合欢殿内，秋日的阳光透过窗格，洒下一地温暖的光斑。
苏晚晚靠在软榻上，手里拿着拨浪鼓，有一搭没一搭地逗着摇篮里的萧乐安。小公主“咿咿呀呀”地挥舞着小拳头，黑葡萄似的大眼睛追着那彩色的鼓面，偶尔咧开没牙的小嘴，笑得口水都流了出来。
另一边的摇篮里，萧承稷依旧是一副“朕心甚忧”的模样，他睁着眼，不哭不闹，只是安静地看着帐幔顶上挂着的一串珍珠，小眉头蹙着，仿佛在思考什么宇宙终极难题。
“你说，你哥是不是在想，今晚是喝左边还是喝右边？”苏晚晚戳了戳女儿肉乎乎的脸蛋，萧乐安“咯咯”地笑出了声，像是听懂了母亲的玩笑。
萧衍踏入内殿时，看到的就是这样一幅画面。他刚从前朝回来，身上还带着几分朝堂的冷硬，但在看到妻儿的那一刻，所有的锋芒都瞬间消融。
他放轻脚步走过去，自然地在苏晚晚身边坐下，俯身亲了亲女儿的额头，又去捏了捏儿子的手。
“鱼儿上钩了。”他低声开口，语气平淡得像是在说今晚的菜色。
苏晚晚逗弄女儿的动作一顿，随即又恢复如常，她头也未抬：“这么快？我还以为他们能多演几天呢。”
“那‘人证’已经过了通州，快马加鞭，三日之内便能入京。”萧衍的指尖，轻轻划过儿子的眉心，试图抚平那小小的褶皱，“王德佑的女婿亲自去接的，生怕出一点差错，宝贝得很。”
苏晚晚终于忍不住，笑出了声，“你说他们要是知道，那个被他们当成宝贝的‘人证’，一路上吃的用的，花的都是咱们的银子，会不会气得当场吐血？”
“会。”萧衍看着她，眼底满是宠溺的笑意，“所以，这出戏才要演得更足一些。万寿节的礼，朕都替他们备好了。”
苏晚晚眨了眨眼，靠进他怀里，懒洋洋地打了个哈欠：“好累啊，演戏好累，我明天是不是得表现出一点惊慌失措、食不下咽的样子，好配合他们一下？”
“不必。”萧衍将她揽得更紧，“你只需安安稳稳地看戏，剩下的交给朕。”
窗外，秋风卷起几片落叶，一切都显得那么宁静。然而，一场足以颠覆朝堂的巨大风暴，正在这宁静之下，疯狂酝酿。
与此同时，吏部尚书王德佑的府邸，密室之内，气氛却截然相反。
王德佑激动地搓着手，脸上的皱纹都笑成了一朵菊花，“好！好啊！人一到，立刻安排在最隐蔽的宅子里，派重兵把守，绝不能出任何差池！”
他对面，坐着的正是镇国侯夫人李氏，她今日一扫御苑宴会上的阴霾，端起茶杯，姿态优雅地吹了吹浮沫，语气里是压抑不住的得意：“万寿节那日，百官宗亲，各国使臣俱在，正是最好的时机。届时，王大人只需在朝堂上发难，我便在命妇之中，将那妖女的‘真实身份’传扬开来。”
“没错！”王德佑一拍大腿，“一个来历不明的乡野丫头，竟敢窃居后位，简直是滑天下之大稽！只要坐实了她欺君罔上之罪，陛下就算再被她蒙蔽，也断然护不住她！”
李氏的唇角，勾起一抹怨毒的冷笑：“废后，赐死，这都是轻的。我要让她身败名裂，让她生的那对孽种，永世不得翻身！”
两人相视一笑，仿佛已经看到了苏晚晚被拉下凤座，凄惨赴死的场景，看到了这大周的天下，重新回到他们世家掌控之中的那一日。
“对了，”王德佑忽然想起什么，“采办司那边……”
“一个黄毛丫头，不足为惧。”李氏不屑地轻哼一声，“等解决了正主，那些跳梁小丑，一个个都跑不掉。我儿云舒说了，输了一时，不代表输了一世。真正的战场，在朝堂，在君心。”
他们都以为，自己抓住了唯一的胜机，却不知，那所谓的“胜机”，从一开始，就是别人为他们量身定做的死局。
夜色渐深，合欢殿内，林七娘和杜若烟垂首立在殿中，向苏晚晚禀报着各自的进展。
“娘娘，采办司账目已全部清查完毕。”林七娘的声音清脆而沉稳，“按您吩咐的‘一成赏钱’法，不出半月，那些管事太监便为了争功，将黄总管一党这些年贪墨的账目，一笔笔都给捅了出来，证据确凿，只等您示下。”
苏晚晚点点头，示意她继续。
“另外，”林七娘从袖中取出一本账册，“这是奴婢按照新法，做出的下个季度的采办预算。所有采买皆公开竞标，择优取之，预计可为宫中节省三成以上的开支。”
“做得好。”苏晚晚的语气里，是毫不掩饰的赞许，她又看向杜若烟。
杜若烟上前一步，双手呈上一份比上次厚了数倍的卷宗，“娘娘，您让奴婢查的镇国侯府，有结果了，镇国侯府明面上靠军功和俸禄，实则，他们真正的财源，是江南的私盐。他们与江南盐运使周泰勾结，侵吞官盐，贩卖私盐，获利甚巨。这是他们这些年往来的密账，以及……参与其中的所有官员名单。”
苏晚晚接过那份沉甸甸的名单，随手翻开，一个个熟悉的名字，赫然在列。
她的唇角缓缓勾起，“知道了。”她将卷宗轻轻合上，“你们都下去吧，这几日，辛苦了。”
“为娘娘分忧，是奴婢的本分。”两人齐声应道，躬身退下。
殿内重归寂静，苏晚晚看着桌上那份催命符，又看了看摇篮里睡得香甜的孩子们，轻声呢喃：“该收网了。”
三日后，万寿节。
天还未亮，整个皇城便已苏醒，钟鼓齐鸣，宫灯如昼。太和殿前，百官身着朝服，按品级列队，神情肃穆。宗室亲贵，各国使臣，亦在指定的位置站定。
吉时到，萧衍身着十二章纹的玄色冕服，头戴冠冕，牵着一身正红色翟衣的苏晚晚，缓步走上高高的丹陛，于龙椅凤座之上，并肩坐下。
“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
山呼海啸般的朝贺声，响彻云霄。 萧衍抬手，声音威严：“众卿平身。”
歌舞升平，觥筹交错，一派盛世气象。王德佑端着酒杯，眼角的余光，频频扫向镇国侯李伯谦，两人不动声色地交换了一个眼神，心中冷笑，就让她再坐一会儿吧，那凤位她坐不久了。
酒过三巡，歌舞暂歇。
王德佑深吸一口气，将酒杯重重放下，离席出列，走到了大殿中央，他猛地撩起衣袍，对着龙椅的方向，重重跪了下去，声如洪钟，满是悲愤与决绝，“陛下！”
乐声戛然而止，所有人的目光，瞬间都聚焦在了他的身上。
“臣，有本要奏！”王德佑抬起头，老泪纵横，一脸为国为民的赤胆忠心，“今日是陛下万寿之日，臣本不该言及此事，扰了陛下圣安。但此事关乎我大周国本，社稷安危，臣不得不奏！”
他猛地转过身，枯瘦的手指，如同一把利剑，直直地指向凤座上神色平静的苏晚晚，“臣，要弹劾皇后娘娘，欺君罔上，以妖术祸国！”
全场瞬间安静、歌舞全停。
随即，他再次高声，“臣，有人证在此！”