朔风卷着沙砾，在新拓的商路西端呼啸了三日。
李昭立于土城箭楼之上，眉头紧锁。身前的舆图被风沙吹得边角微卷，朱笔标注的“西路拓延线”刚过疏勒，便被一片空白的沙漠阻断——那是塔克拉玛干西缘的“黑风瀚海”，传说中昼夜温差极大，沙暴起时能吞噬整支商队，更有盘踞在此的“黑水部”时常劫掠往来行旅，是联结葱岭以西诸国的最后一道天险。
“大人，拓拔首领带着疏勒部的向导来了，还带来了黑水部近期的动向。”亲卫的声音穿透风声，打断了李昭的沉思。
转身下楼时，只见校场上已聚起一队精悍的人马。拓拔野身着玄色皮甲，腰间挎着汉式环首刀，身旁立着一位皮肤黝黑、眼窝深陷的老者，肩上扛着一杆缠着驼毛的木杖，正是疏勒部最有名的向导，人称“沙狐”阿古达木。见李昭走来，拓拔野快步上前，将一卷兽皮地图递过去：“阿古达木老爷子世代在黑风瀚海边缘放牧，黑水部的老巢、水源地，他都摸得一清二楚。只是这黑水部首领‘黑鹰’巴图，性情残暴，又勾结了北边的匈奴残部，硬闯怕是要吃亏。”
李昭展开兽皮地图，上面用烧红的铁针勾勒出沙丘、绿洲、干涸河道，甚至标注着沙暴高发的时段和安全避险的洼地，比官府绘制的舆图详尽数倍。阿古达木苍老的声音响起，带着浓重的西域口音：“黑风瀚海，晨有霜，午有火，暮有狂沙。每月初三、十七，风沙最小，可过；黑水部在‘月牙泉’设了关卡，那里是唯一的常年水源，绕不开。”
“绕不开，便闯过去。”李昭指尖点在月牙泉的位置，目光坚定，“沙路通到疏勒，贸易虽兴，但葱岭以西的大宛、康居诸国仍被隔绝。若不能打通这最后一段路，之前的心血便只能停在西域东缘。只是……”他话锋一转，看向拓拔野，“胡汉联军虽勇，但若硬拼，难免伤及无辜，也违背了我们结盟的初衷。”
拓拔野咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“大人放心，我已派使者去见巴图，说愿以互市之利共享月牙泉水源，可那家伙不仅杀了使者，还放话要踏平疏勒，抢夺商路控制权。看来，这黑鹰是铁了心要做我们的拦路石。”
话音刚落，一名斥候策马奔入校场，尘土飞扬中，他滚鞍下马，急声道：“大人！不好了！一支从于阗出发的商队，在黑风瀚海边缘被黑水部劫掠，货物被抢，护卫死伤过半，幸存者逃到疏勒，说巴图扬言要血洗所有通汉的部落！”
李昭脸色一沉。于阗商队是首批响应续拓西路的西域商队，所载的丝绸、茶叶本是要作为献给大宛国王的礼物，如今遭劫，不仅会动摇西域各部对大汉的信任，更可能让匈奴残部趁机渗透，瓦解胡汉联盟。
“事不宜迟，即刻点兵。”李昭当机立断，“汉族士卒三千，携带投石机、连弩，负责正面牵制；胡族勇士两千，由拓拔首领率领，跟着阿古达木老爷子，从隐秘水道绕到黑水部老巢后方，断其退路；我带五百轻骑，直奔月牙泉，劝降不成，便伺机夺取水源，逼巴图出战。”
军令一下，校场之上顿时忙碌起来。汉族工匠们迅速组装投石机，将火药包（注：此处为符合历史背景的改良型火器，非后世炸药，主要用于震慑）搬上马车；胡族勇士们检查着弯刀、弓箭，将风干的肉干、皮囊水捆在背上，动作利落。各族士兵往来穿梭，汉话、胡语交织，却没有一丝混乱——沙路修筑以来，这样的协同作战已演练过无数次，彼此的默契早已刻入骨髓。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三支队伍便分别出发。李昭率领的轻骑，身着轻便的皮甲，沿着阿古达木指引的“弱水河故道”前行。故道两旁，是连绵起伏的沙丘，沙丘上覆盖着稀疏的骆驼刺，偶尔能看到被风沙半埋的枯骨，那是过往商队留下的痕迹。
“大人，前面便是‘鬼哭坡’，沙暴最易在此处兴起，需快行。”阿古达木的孙子，十七岁的少年阿依古跟着队伍同行，负责传递消息。他自幼在沙漠中长大，眼神锐利如鹰，能从风向的细微变化中预判风沙的到来。
李昭点头，下令加速前进。马蹄踏在松软的沙地上，留下深浅不一的蹄印，很快又被微风抚平。行至鬼哭坡中段，忽然，天空暗了下来，狂风呼啸着从沙丘背后涌起，沙砾如刀子般刮在人脸上生疼。“不好，沙暴来了！”阿依古大喊，“快下马，躲到沙丘背风处！”
士兵们立刻翻身下马，将马匹牵到巨大的沙丘后面，用绳索固定好，然后蜷缩身体，用盾牌护住头部。狂风卷着漫天黄沙，遮天蔽日，耳边是呜呜的风声，仿佛真有无数鬼魂在哭泣。李昭紧紧按住腰间的佩剑，眯眼望去，只见沙丘在风沙中缓缓移动，稍有不慎便会被掩埋。
不知过了多久，风沙渐渐平息。李昭站起身，拍掉身上的沙土，只见不少士兵的皮甲已被沙砾磨破，脸上、手上划满了细小的伤口，但没有一人抱怨。清点人数时，发现少了三匹马和两名士兵——他们被移动的沙丘掩埋了。
“挖！”李昭沉声道。士兵们立刻用手中的兵器、铲子挖掘，双手被磨得鲜血淋漓也不肯停歇。半个时辰后，两名士兵被挖了出来，虽已气息奄奄，但尚有生机。李昭让人立刻为他们包扎伤口，喂下水和干粮，心中愈发坚定了打通商路的决心——这沙漠之路，每一步都浸透着鲜血与汗水，绝不能让黑水部的野心毁掉这一切。
休整片刻后，队伍继续前行。傍晚时分，终于抵达月牙泉。那是一片镶嵌在沙漠中的绿洲，泉水清澈见底，周围生长着茂密的胡杨林，黑水部的营帐便扎在胡杨林边缘，炊烟袅袅，隐约能看到巡逻的士兵手持弯刀，警惕地望着四周。
李昭将队伍埋伏在沙丘之后，派一名通晓胡语的汉族士兵作为使者，前往黑水部营帐交涉。使者临行前，李昭再三叮嘱：“告诉巴图，若他释放俘虏、归还货物，大汉可允许黑水部加入互市，共享商路之利；若执迷不悟，待拓拔首领的队伍赶到，便是黑水部覆灭之日。”
使者牵着一匹白马，缓缓走向黑水部营帐。然而，刚到营门口，便被一箭射穿了胸膛，倒在血泊之中。巴图的声音从营帐中传出，粗狂而傲慢：“李昭？不过是汉朝派来的傀儡！这黑风瀚海是我的地盘，商路也好，水源也罢，都得听我的！想要通过，除非踏过我的尸体！”
李昭眼中寒光一闪。他抬手示意，早已准备好的投石机立刻架设起来，对准黑水部的营帐。“放！”随着一声令下，数十枚裹着火药的石弹呼啸而出，落在营帐之中。“轰隆”声响此起彼伏，营帐瞬间燃起熊熊大火，黑水部的士兵们惊慌失措，四处奔逃。
“冲！”李昭拔出佩剑，率领轻骑冲杀出去。汉族士兵们手持长矛、连弩，奋勇向前；黑水部的士兵虽凶悍，但缺乏统一的指挥，又被突如其来的攻击打乱了阵脚，节节败退。月牙泉边，刀光剑影，喊杀声、惨叫声与兵器的碰撞声交织在一起，染红了清澈的泉水。
激战正酣时，忽然听到黑水部营帐后方传来震天的喊杀声。李昭抬头望去，只见拓拔野率领着胡族勇士，如猛虎下山般冲了过来，他们骑着快马，挥舞着弯刀，直插黑水部的后营。原来，拓拔野的队伍顺着隐秘水道前行，提前抵达了目的地，见前方开战，便立刻发起了攻击。
腹背受敌的黑水部士兵彻底崩溃了。巴图骑着一匹黑马，手持一柄巨大的战斧，怒吼着冲向李昭：“我要杀了你！”李昭毫不畏惧，催马上前，环首刀与战斧相撞，火星四溅。两人你来我往，战作一团。巴图力大无穷，战斧挥舞得虎虎生风；李昭则身形灵活，凭借着精妙的剑法，不断寻找着巴图的破绽。
“铛！”又是一声巨响，李昭的环首刀砍在巴图的战斧上，震得他手臂发麻。就在巴图换气的瞬间，李昭猛地俯身，一刀砍在黑马的腿上。黑马吃痛，嘶鸣一声，前腿跪倒在地，巴图从马背上摔了下来。李昭顺势下马，用刀抵住巴图的脖颈，冷声道：“降不降？”
巴图挣扎着想要起身，却被周围的士兵死死按住。他看着眼前的李昭，又看了看四处逃窜的族人，眼中闪过一丝绝望，最终颓然道：“我降……”
战役结束时，夜色已深。月牙泉边的大火渐渐熄灭，空气中弥漫着硝烟与血腥味。士兵们清理着战场，救治伤员，清点俘虏和被劫掠的货物。于阗商队的幸存者被解救出来，他们跪在李昭面前，痛哭流涕：“多谢都护大人救命之恩！若不是大人，我们怕是早已葬身沙海了！”
李昭扶起他们，温声道：“不必多礼。商路之上，各族皆是一家，守望相助本是应当。”他让人将归还的货物交还给商队，又下令善待黑水部的俘虏，不得滥杀无辜。
拓拔野走到李昭身边，擦了擦脸上的血迹，笑道：“大人好身手！这巴图被擒，黑水部群龙无首，黑风瀚海这道难关，算是闯过去了！”
李昭却摇了摇头：“擒了巴图只是第一步。黑水部的族人多是被胁迫，我们要安抚他们，让他们明白，加入联盟、共享商路之利，远比劫掠更能让部族生存下去。此外，匈奴残部仍在北方虎视眈眈，我们不能掉以轻心。”
正说着，阿古达木老爷子带着几名黑水部的长老走了过来。长老们对着李昭躬身行礼，用生涩的汉话说道：“都护大人，我们知道错了。巴图勾结匈奴，强迫我们劫掠商队，我们早已心怀不满。如今巴图被擒，我们愿归顺大汉，加入胡汉联盟，守护商路，共享太平。”
李昭点了点头，心中略感欣慰：“好！只要你们真心归顺，大汉与各族部落便会接纳你们。明日，我们便在此处设立互市场所，传授你们农耕、纺织之术，让你们在沙漠中也能安居乐业。”
长老们闻言，脸上露出了感激的笑容，再次躬身行礼。
次日清晨，月牙泉边热闹了起来。汉族工匠们开始搭建简易的互市场棚，胡族勇士们则帮助黑水部的族人修缮营帐。各族民众往来穿梭，汉族的布匹、农具，胡族的皮毛、牲畜，黑水部的沙漠特产，在市场上琳琅满目。孩子们围着篝火嬉戏，用半生不熟的汉话与胡语交流，空气中再也没有了昨日的硝烟味，取而代之的是欢声笑语。
就在这时，一名斥候匆匆来报：“大人！葱岭以西的大宛国使者到了，就在疏勒城外，说要拜见都护大人，商议结盟通商之事！”
李昭与拓拔野相视一笑，眼中满是振奋。黑风瀚海被打通，巴图被擒，黑水部归顺，这一系列的胜利，不仅稳固了西路商路，更让远方的邦国看到了胡汉联盟的实力与诚意。
“走，去迎使者！”李昭翻身上马，身后的各族士兵、民众纷纷跟上。阳光洒在沙漠之上，将沙路映照得金光闪闪。远处的疏勒城轮廓清晰，城门大开，仿佛在迎接新的希望。
大宛国的使者是一位身着锦袍、头戴高帽的中年人，见李昭与拓拔野带着各族民众前来迎接，连忙上前执礼：“都护大人，拓拔首领，久仰大名！黑风瀚海凶险，黑水部残暴，我们多次想与大汉通商，都被阻断。如今大人打通商路，擒获巴图，真是天降祥瑞！大宛国王特命我前来，愿与大汉、西域各族结盟，永通商路，共御外敌！”
李昭拱手还礼：“使者远道而来，辛苦了。大汉与西域各族向来以和为贵，如今商路贯通，正是结盟通商、共享太平的好时机。今日，我们便在月牙泉边，举行结盟仪式，让天地为证，让风沙为媒，见证我们的友谊与盟约！”
结盟仪式依旧简单而庄重。李昭、拓拔野、大宛使者、黑水部长老、疏勒部首领等各族代表，以沙为坛，以泉为酒，将用汉、胡、大宛三种文字书写的盟书焚于坛上。灰烬随风飘散，落在沙路之上，落在月牙泉中，仿佛要将这份盟约传遍沙漠的每一个角落。
“从此往后，大汉、西域各族、大宛诸国，结为同盟，商路畅通，互不侵扰，外敌来犯，共御之！”李昭高举酒碗，声音雄浑有力。
“共御之！共享太平！”各族代表齐声应和，声音震彻云霄，回荡在黑风瀚海之上。
仪式结束后，大宛使者看着热闹的互市场景，感慨道：“都护大人，我原以为胡汉之间、各族之间，难免有隔阂纷争，却没想到，在大人的带领下，竟能如此同心同德。这商路，不仅是贸易之路，更是和平之路、同心之路啊！”
李昭望着往来不绝的各族民众，心中慨然。从沙路拓疆到胡汉结盟，从抵御风沙到平定劫掠，这一路走来，历经了无数艰难险阻，但只要各族同心、以信为基，便没有迈不过的坎，没有拓不通的路。
“使者所言极是。”李昭说道，“路通则人通，人通则心通。只要我们坚守盟约、互敬互爱，这沙漠中的商路，定会延伸到更远的地方，连接更多的邦国，让和平与繁荣，洒满西域的每一寸土地。”
夕阳西下，月牙泉边的篝火再次燃起。各族民众围着篝火载歌载舞，汉族的秧歌、胡族的赛马、大宛的乐舞，在沙漠中交织成一幅和谐美好的画卷。李昭与拓拔野、大宛使者并肩而立，望着眼前的景象，心中充满了憧憬。
西路商路的贯通，只是一个开始。更远的康居、安息诸国，还在等待着与大汉建立联系；北方的匈奴残部，仍需彻底肃清；沙漠中的绿洲，还需进一步开发。但李昭坚信，只要胡汉同心、远邦结盟，这一切都将实现。
夜色渐深，驼铃再次响起。一支由大汉、西域各族、大宛商人组成的商队，满载着货物，沿着新打通的西路商路，向着葱岭以西的远方缓缓前行。驼铃清脆，回荡在沙漠之中，仿佛在诉说着一段关于开拓、团结、和平的传奇。而这段传奇，还在继续书写新的篇章。