河东郡汉军大营，连营数十里，旌旗猎猎，与南太行山的苍翠雄浑遥相呼应。中军大帐内，气氛凝重而专注。巨大的壶关及周边山川地理沙盘前，皇帝刘禅、丞相诸葛亮、卫将军姜维、征西大将军邓艾等核心将领齐聚，商讨着这决定天下命运的下一步。
邓艾指着沙盘上壶关西北方向那片层峦叠嶂的区域，那里是太行山腹地，山势险峻，人迹罕至。
“陛下，丞相，”邓艾的声音带着他一贯的沉稳与果决，“壶关正面，魏军经营日久，郭淮、陈泰皆善守之将，今又得钟会督军，雷火营助阵，强攻恐伤亡巨大，迁延日久。艾观此地，”他的手指划过一条几乎看不见的虚线，“滏口径以北，壶关以西，有一隐秘小径，可穿越太行山，迂回至涅县、襄垣一带，进入上党盆地北部。”
他抬起头，目光灼灼：“昔日丞相曾遣艾循此路奇袭，一举攻克晋阳，震动河北。虽然后来因司马懿骤逝及后勤之故，不得已放弃晋阳，然此路可行性已得验证！如今我军后勤充足，远超昔日。若艾能率一支精兵，再越此天险，直扑祁县、京陵，便可切断晋阳与上党南部之联系！届时，晋阳震动，壶关守军后路受胁，军心必乱！我军或可不战而屈人之兵，或可趁其慌乱之际，正面猛攻，一举破关！”
此计大胆而风险极高。那条小径崎岖难行，补给困难，一旦被魏军侦知，设伏拦截，后果不堪设想。
刘禅看向诸葛亮，带着询问之意。
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟片刻，缓缓道：“士载此策，正合奇正相佐之理。若能成功，确可收奇效。然……”他目光锐利地看向邓艾，“此路我军曾用过一次，司马师、郭淮非庸碌之辈，岂能不防？沿途必有警戒，山道或已设障。你此行，需倍加谨慎，多派哨探，遇伏则止，不可强求。若事不可为，当机立断，退回即可，保存实力为上。”
邓艾抱拳，神色坚毅：“丞相放心！艾必审时度势，不负重托！”
“好！”刘禅拍板，“朕予你精兵三万，皆为善于山地作战之锐卒，并拨付双倍驮马及工匠，助你开路、运输。望将军马到成功！”
“臣，领旨！”邓艾慨然应诺，当日便点齐兵马，携带大量开路器械与十日干粮，悄然离开大营，如同幽灵般潜入北方的崇山峻岭之中。
送走邓艾，众人的目光重新聚焦于沙盘上那座巍峨的壶关。
姜维作为在此地与魏军对峙近三年的主将，对壶关了如指掌。他上前一步，详细禀报：
“陛下，丞相。壶关依山势而建，关墙高四丈有余，基座为巨石垒砌，坚固异常。关前有深壕，引入山溪，宽三丈，难以逾越。关墙上箭楼、碉堡密布，滚木礌石堆积如山。郭淮布防，极有章法，各处兵力配置、火力交叉，几乎无懈可击。”
他顿了顿，语气沉重：“更棘手者，乃是魏军之‘雷火营’。其仿我‘霹雳营’所造投石机，射程虽稍逊，但数量众多，分布关墙各处，可覆盖关前大部分区域。其爆炸火罐，威力亦不容小觑。前番试探性进攻，我军已尝其苦头。”
刘禅眉头紧锁：“如此说来，壶关竟成铜墙铁壁？难道毫无破绽？”
姜维指向沙盘上壶关两侧的太行山支脉：“正面强攻，确如以卵击石。然，关墙虽坚，终有尽头。其东西两侧山岭，虽陡峭，然并非不可攀援。魏军主力及雷火营器械，多集中于正面及易于攀登之处。若我军能派出精锐死士，趁夜从东西两翼险峻处，以钩索、长梯悄然攀援，突上关墙，制造混乱，同时正面大军猛攻，或可打开缺口！”
“此计甚险！”赵统出声，“攀援之卒，九死一生。即便成功上墙，亦是以寡敌众，恐难支撑太久。”
“故而，时机与配合，至关重要！”姜维目光炯炯，“需选择无月大风之夜，以减小被发现几率。攀援部队需是最为悍勇不畏死之士。待其成功登城，发出信号，我军主力便不顾一切，以所有攻城器械，包括……”他看向诸葛亮，“庞司空所遗之‘破山吼’，猛攻关门及正面城墙！内外夹击，方可有望！”
诸葛亮微微颔首，补充道：“伯约所言，乃攻坚正法。然，魏军既有防备，攀援一路，恐亦艰难。邺城‘天眼’传回消息，司马师确已增兵，并加强了关墙两侧的巡逻和暗哨。我意，攀援可为之，但需作为佯动或辅助。”
他羽扇点在壶关关门位置：“真正破局之关键，在于集中绝对优势力量，于一点爆发！庞士元倾尽心血所研‘破山吼’，其威力，远非寻常投石机可比。此物，当用于决战之时，用于敌人以为最坚固、最意想不到之处！”
他环视众将：“前期，我军可采取‘疲敌’之策。文鸯率部每日轮番挑战，佯攻不休，吸引魏军注意，消耗其精力与守城物资。同时，工兵营日夜不停，于关前安全距离外，构筑土山、箭塔，与关墙对射，压制其弓弩。待土山渐成，距离拉近，我军重型投石机便可前移，轰击关墙。”
“待魏军习惯我军节奏，精神疲惫之际，”诸葛亮眼中精光一闪，“便是‘破山吼’登场之时！将其秘密运至预设阵地，集中所有‘霹雳营’火力，掩护‘破山吼’，对准关门或其旁一段看似坚固、实则被连日轰击已暗伤累累的墙体，进行毁灭性一击！届时，攀援部队同时发动，内外交攻，壶关可破！”
战略既定，汉军这台庞大的战争机器开始按照诸葛亮的规划，有条不紊地运转起来。
接下来的日子，壶关之下，变成了真正的人间炼狱。
每日拂晓，文鸯便率精锐骑兵和步兵方阵，逼近关墙，鼓噪挑战。箭矢如同飞蝗般在关墙上空交织，巨大的拍竿投掷的石块带着呼啸声砸向关墙或落入关内，发出沉闷的巨响。魏军则在郭淮、陈泰的指挥下，依托工事顽强抵抗，雷火营的投石机也不时发射火罐，在汉军阵中炸开一团团火焰，造成不小的伤亡。
关前，汉军工兵冒着箭雨擂石，拼命堆筑土山，挖掘地道。魏军则不断派出小股部队逆袭，破坏工程，双方在关前狭窄地带反复拉锯，尸体堆积如山，鲜血浸透了黄土。
钟会站在关楼上，看着下方惨烈的战况，虽然表面镇定，但手心也已沁出冷汗。汉军的攻势如同潮水，一波接着一波，仿佛永无止境。他督促守军奋力抵抗，亲自持剑斩杀了两名怯战的士卒，勉强稳住了阵脚。
然而，汉军的真正杀招，正在暗中准备。庞统遗作——“破山吼”，被拆解成部件，由最忠诚的士兵和工匠，利用夜色和土山的掩护，秘密运抵关前一处精心选择的、经过伪装的发射阵地。此地距离关门约一百五十步，正处于大多数魏军雷火营器械的极限射程边缘，且前方有土山阻挡视线。
与此同时，姜维亲自挑选了五千敢死之士，由骁将傅佥率领，携带钩索、短兵、火油，秘密运动至壶关东侧一处极为陡峭、魏军防守相对薄弱的崖壁之下，潜伏待机。
决战的气氛，日益浓稠。
这一夜，月黑风高，正是行动的最佳时机。
汉军中军，诸葛亮羽扇轻摇，目光平静地望着黑暗中如同巨兽蛰伏的壶关。刘禅按剑立于其身侧，年轻的脸庞上既有兴奋，也有一丝紧张。
“时辰已到。”诸葛亮轻声道。
命令下达！
首先发动的是傅佥的攀援部队。五千敢死之士如同壁虎，利用钩索和岩缝，在漆黑的夜幕掩护下，悄无声息地向陡峭的关墙攀爬。动作轻盈，几乎不发出任何声响。
然而，魏军并非毫无防备。司马师的确加强了两侧的警戒。一名潜伏在石缝中的魏军暗哨，隐约听到了细微的碎石滑落声，他机警地探出头，借着微弱的星光，看到了崖壁上那密密麻麻正在移动的黑影！
“敌袭！东侧崖壁！”凄厉的警报声瞬间划破了夜的寂静！
关墙上立刻火把通明！无数箭矢如同雨点般射向正在攀爬的汉军！滚木礌石轰然砸下！
“被发现了！弟兄们，冲上去！”傅佥知道已无法隐匿，怒吼一声，加快了攀爬速度。不断有士兵中箭或被石头砸中，惨叫着坠入深谷，但更多的人依旧悍不畏死地向上冲锋。惨烈的接舷战在东侧关墙瞬间爆发！傅佥挥舞长刀，率先跃上城头，与涌来的魏军厮杀在一起，试图扩大立足点。
几乎在警报响起的同时，汉军正面攻势也骤然提升到极致！
“放！”
随着姜维一声令下，数十架早已准备就绪的“霹雳营”重型投石机和床弩，将燃烧的火油罐、爆炸的霹雳弹，如同流星火雨般倾泻到壶关正面城墙和关门区域！巨大的爆炸声和冲天火光，试图压制魏军火力，掩护攀援部队，也为最后的杀手锏创造机会。
在震耳欲聋的爆炸和喊杀声中，那尊被严密保护的“破山吼”，终于露出了它狰狞的面目。工匠们以最快的速度完成最后检查，装填进庞统计算好的、远超常规剂量的特制火药和一枚巨大的、头部包裹着坚硬精钢的“破甲锤”。
“目标——壶关正门！放！”负责操作“破山吼”的将领嘶声怒吼！
引信被点燃，发出嗤嗤的声响。
所有目睹这一幕的汉军将士，心都提到了嗓子眼。
轰！！！！！！！！！
一声前所未有的、仿佛天崩地裂般的巨响，猛然炸开！声音之巨，甚至压过了战场上所有的喧嚣！一道粗壮无比的火龙从“破山吼”的炮口喷薄而出，瞬间照亮了半边天空！那枚巨大的“破甲锤”以肉眼难以捕捉的速度，狠狠地撞在了壶关那包着铁皮的巨大木门上！
咔嚓——哐！！！
木屑混合着铁片四处飞溅！厚重的棺门在如此恐怖的冲击下，发出了令人牙酸的呻吟，中间部位赫然被砸出了一个巨大的凹坑，裂开了数道狰狞的缝隙！门后的门闩似乎也传来了断裂之声！
“门要破了！杀进去！”文鸯见状，热血上涌，挥舞长枪，就要率领前锋冲锋！
然而，就在这关键时刻，魏军的反击也到了。
关墙上的钟会，虽被那声巨响震得心惊肉跳，但看到关门未破，立刻抓住了这稍纵即逝的机会。
“雷火营！集中火力！覆盖敌军那古怪器械所在区域！弓箭手，压制敌军冲锋队伍！长枪兵，堵住门口！”他声嘶力竭地吼道。
魏军的雷火营投石机，不顾汉军霹雳营的压制，调转方向，将剩余的火罐、石块，拼命地砸向“破山吼”的阵地周围。虽然准头欠佳，但仍有数枚火罐在附近炸开，引燃了工事，造成了操作人员的伤亡。
更重要的是，棺门虽然受损严重，但并未完全洞开。郭淮早已在门后堆积了大量的沙袋、石块作为二次防御，更有重甲长枪兵严阵以待。
而东侧关墙上，傅佥和他的敢死队虽然勇猛，但毕竟兵力悬殊，在魏军源源不断的围攻下，死伤惨重，立足点不断被压缩，眼看就要被赶下城头。
天色将明，汉军一夜猛攻，虽给予魏军重大杀伤，更险些轰破关门，但终究功亏一篑。攀援部队近乎全军覆没，傅佥力战殉国。“破山吼”因暴露位置，遭到针对性打击，暂时无法再次使用。正面强攻的部队也在魏军顽抗下损失不小。
诸葛亮在高处观战，看到天色渐亮，魏军援兵不断涌上关墙，知道继续强攻已无意义，徒增伤亡。他轻叹一声，羽扇一挥：“鸣金收兵。”
清脆的金钲声响起，如同泼下一盆冷水，浇灭了汉军将士沸腾的战意。大军如同潮水般退下，留下关前满地狼藉和无数阵亡将士的遗体。
壶关，依旧巍然矗立，关墙上满是斑驳的痕迹和硝烟，证明着昨夜那场惨烈至极的血战。
然而，无论是关上的钟会、郭淮，还是关下的诸葛亮、姜维，心中都清楚，壶关的基石，已经在昨夜那雷霆一击和内外猛攻中，出现了深深的裂痕。汉军的暂停，绝非放弃，而是在积蓄力量，等待下一个，或许就是最后一个机会。而邓艾那支深入敌后的奇兵，此刻又行进到了何处？这一切，都成为了悬在壶关守军头顶的、更加沉重的利剑。