鬼王丸困兽犹斗般的孤注一掷，并未能扭转战局，反而让更多的倭寇小船如同扑向烈焰的飞蛾，在沙棘堡军队构筑的严密死亡火力网和精准如外科手术的岸防炮击下，化为滩头上一具具残缺不全的尸体和海面上漂浮的破碎木板。洁白的沙滩已被彻底染成一种令人作呕的暗红酱色，靠近岸边的海水泛着诡异的粉红，浓稠的血腥味几乎凝成实质，连海风都吹不散。幸存倭寇的士气，如同阳光下的冰雪，迅速消融，崩溃只在旦夕。
站在旗舰安宅船楼上的鬼王丸，早已没了之前的意气风发。他脸色铁青，握着武士刀的手不受控制地微微颤抖，指节因用力而发白。他那双曾经充满贪婪和凶戾的眼睛，此刻只剩下难以置信的惊骇和深入骨髓的恐惧。视野所及，尽是死亡与毁灭。
“鬼王丸大人！不能再冲了！弟兄们……顶不住了啊！这根本就是送死！”一个浑身浸透鲜血、不知是自己还是别人的小头目，连滚爬爬地冲上船楼，带着哭腔喊道，他的手臂不自然地扭曲着，脸上满是绝望。
一旁的萨摩使者吉田，更是面无人色，活像刚从棺材里爬出来，他尖着嗓子，再也顾不上什么礼仪风度：“鬼王丸阁下！清醒一点！大势已去！这是彻头彻尾的陷阱！我们必须立刻撤退，保留最后的力量，才能图谋将来！再耽搁下去，我们都要葬身于此！”
鬼王丸的目光死死盯着远处夏军阵地上那些不断喷吐着致命火焰的枪口炮口，那稳定而高效的杀戮节奏，让他感到一阵阵寒意。他又环顾四周，看着旗舰上其他头目和士兵那惶惶不安、如同惊弓之鸟的眼神，一种名为“全军覆没”的恐怖预感，如同冰冷的海蛇，缠紧了他的心脏。疯狂的赌徒心态终于被残酷的现实砸碎，求生欲压倒了可笑的尊严。
“八嘎……萧战……此仇不报，我鬼王丸誓不为人！”他从牙缝里挤出这句毫无底气的狠话，几乎咬碎钢牙，最终，还是用尽全身力气，嘶哑地吼道：“传令！所有船只，立刻转向！撤！撤离这片海域！能跑多快跑多快！”
就在鬼王丸艰难下达撤退命令的几乎同一时间，一个如同旋风般的身影，连滚带爬、带着一身烟火气和极度兴奋的神情，猛地冲进了萧战所在的前沿观察哨，差点把简易工事撞散架。
“国公爷！国公爷！天大的好消息！成了！真他娘的成了！”刘铁锤跑得气喘吁吁，头盔歪到了一边，脸上黑灰与汗水混在一起，却绽放着如同老农看到亩产万斤庄稼般的巨大笑容，声音震得萧战耳朵嗡嗡响，“那艘海沧船！‘夏皇号’！跟咱们那铁牛魔王……不对，是蒸汽机，连接校准好了！刚才在船坞里试运行了一小段，稳当！就是动静还有点大，跟犯了肺痨似的哐哧哐哧，但绝对能跑！”
萧战原本正眯着眼估算着倭寇的损失，闻言猛地转过头，眼睛瞬间亮得如同发现了新大陆的哥伦布，一把抓住刘铁锤脏兮兮的胳膊：“真的？！能动弹了？不是在地上，是在水里？！”
“千真万确！比真金还真！”刘铁锤把胸脯拍得梆梆响，唾沫星子横飞，“就是……就是速度嘛，眼下还不算风驰电掣，肯定比兄弟们划桨快一截！但绝对比那些靠老天爷赏风吃饭的倭寇破船要快！咱们能追上！”
萧战猛地一拍大腿，脸上绽放出狼看到猎物瘸腿时的兴奋笑容：“妈的！真是想睡觉就有人递枕头！老天爷都站咱们这边！想跑？问过老子这新玩具的意见没有？”
他立刻扭头，对旁边正摩拳擦掌的二狗吼道：“二狗！别愣着了！给你个紧急任务！带上你的人，立刻去营里，把那十门能拆散搬运的轻型野战炮，还有配套的炮弹火药，全给老子以最快速度搬到‘夏皇号’上去！少一颗螺丝老子唯你是问！”
二狗先是一愣，随即反应过来，兴奋地嗷嗷直叫，眼睛冒光：“得令！四叔您就放一百个心！保证完成任务！咱们这是要开着铁船去撵兔子啊！”说完，像颗出膛的炮弹般冲了出去，招呼着一队精锐士兵直扑炮兵阵地。
那艘被选中的、船龄比不少老兵年纪都大的旧式海沧船，此刻已经被工匠们用红漆在船头歪歪扭扭地刷上了“夏皇号”三个大字（萧战坚持要起这个名，觉得够霸气，能镇住场子）。它看起来实在其貌不扬，船壳上还有不少修补的痕迹，但在船体中部两侧，那两个巨大的、由厚重木板和铁箍制成的明轮，却显得格外突兀和醒目，连接着船舱内那台正在疯狂预热、发出低沉而有力“呼哧——哐当！”声的蒸汽原型机，整个船体都随着机器的运作而微微震颤。
船坞里一片热火朝天，士兵们喊着整齐的号子，以惊人的效率，如同蚂蚁搬家般，将拆卸后的野战炮部件、沉重的炮弹箱和火药桶，通过临时搭起的跳板，源源不断地运送上船。蒸汽机排出的黑色煤烟与士兵们呵出的白气混合在一起，充满了工业时代的粗犷力量感。
萧战亲自登船，脚踩在微微震动的甲板上，感受着脚下传来的、不同于风帆船只的独特脉动，他走到船舷边，看着那巨大的明轮划开浑浊的船坞水面，脸上露出了饿狼扑食前的狞笑。
他转过身，对着船上这群临时拼凑、既有原水师老兵也有沙棘堡陆军转职的“初代蒸汽水兵”以及炮手们，用他那铁皮喇叭喊道：“兄弟们！都精神点！看清楚了！咱们脚下这艘，就是大夏，不，是全世界第一艘烧煤就能自己跑的战船！‘夏皇号’！今天，咱们就是开天辟地头一遭！”
他顿了顿，看着众人既紧张又兴奋的脸，继续画饼：“咱们的任务，简单得很！就是追上前面那帮杀了咱们乡亲、现在想夹着尾巴溜号的倭寇孙子！用咱们船上这十门新炮，把他们那些破船，一艘艘全都轰进海底喂王八！让他们知道，招惹了咱们，天上地下，没他们跑路的地方！有没有信心干他娘的一票？”
“有！！”
“干他娘的！”
众人的怒吼声混合着蒸汽机越来越响的轰鸣，以及金属摩擦的噪音，形成一股原始而狂暴的气势，直冲云霄。虽然船是拼凑的，人是临时的，机器是粗糙的，但这一刻，一种开创历史的豪情在每个参与者胸中激荡。
海面上，鬼王丸的残余舰队正在狼狈不堪地调整风帆，水手们拼命划动长桨，试图借助微弱的风力和人力，尽快逃离这片让他们损失惨重、心胆俱裂的死亡海域。不少船只带着伤，航速缓慢。他们一边逃窜，一边庆幸夏军似乎没有像样的大型战船能够出海追击，觉得只要拉开距离，就能逃出生天。
然而，就在他们刚刚驶出岸防炮的最大射程，惊魂稍定之时，位于舰队末尾一艘关船上的了望哨，突然发出了见了鬼般的、撕心裂肺的尖叫：“后方！有船追来了！一艘……一艘怪船！它……它没有帆！它在冒黑烟！速度……速度好快！它冲我们来了！”
鬼王丸和其他倭寇头目闻言，急忙冲到船尾，难以置信地望去。只见一艘样式老旧的海沧船，正以一种完全违背他们认知的方式，破开海浪，疾驰而来！船体两侧巨大的明轮疯狂转动，搅起大片白色浪花，船舱上方一根粗铁管喷吐着滚滚浓烟，仿佛体内蕴藏着一条愤怒的火龙。没有帆，却比他们满帆顺风时跑得还快！那画面，对于依赖风力和人力的他们而言，充满了诡异、不解和深入骨髓的恐惧！
“那……那到底是什么鬼东西？！是妖怪吗？！”鬼王丸瞪大了眼睛，眼球几乎要突出眼眶，声音因为极度的惊骇而变调。一种比面对岸防炮火时更深的绝望，开始悄然蔓延。
“夏皇号”驾驶舱（其实就是个加了顶棚的船头位置），萧战一脚踩在一个弹药箱上，手里拿着个单筒望远镜，嘴里还叼着根没点燃的烟卷（他说要有范儿），活像个海盗头子。
“距离八百步！左舷炮组准备！给老子瞄准那条掉队的瘸腿狗（一艘受伤的关船）！”萧战的声音透过铁皮喇叭，带着一丝兴奋的颤抖。
“夏皇号”左舷，五门刚刚组装固定好的轻型野战炮，炮口缓缓调整，炮手们紧张而专注地进行最后的瞄准。由于是临时改装，船体稳定性远不如专业战舰，每一次齐射都是对结构和炮手技术的考验。
“目标锁定！”
“放！”
轰！轰！轰！轰！轰！
五门火炮次第怒吼，炮口喷出巨大的火焰和浓烟，后坐力让整个船身都猛地向右侧倾斜了一下，明轮的转动都出现了一瞬间的紊乱。炮弹呼啸着划过海面，虽然因为船体晃动，弹着点有些分散，但仍有两发准确地命中了那艘倒霉的关船！
“砰！咔嚓！”
木屑横飞，船体破裂！那艘关船的中部几乎被开了天窗，海水疯狂涌入，以肉眼可见的速度开始倾覆，船上的倭寇如同下饺子般尖叫着落水。
“打中了！国公爷！咱们打中了！”左舷的炮手们激动得满脸通红，挥舞着胳膊大喊，仿佛完成了什么惊天壮举。
萧战得意地一扬下巴，把嘴里的烟卷换个边，对着喇叭喊道：“废话！老子亲自指挥，能打不中？基本操作，都坐下！都坐下！别骄傲！转向！右舷炮组准备！给老子瞄准那条最大的！对，就是鬼王丸那龟孙的旗舰！擒贼先擒王，给老子集中火力，敲掉它！”
“夏皇号”这艘看似粗糙简陋的“钢铁怪犬”，凭借着完全不依赖风力的独特机动性和虽然稚嫩却足够凶猛的火力，如同闯入羊群的猛虎，开始对狼狈逃窜的倭寇残余舰队进行一场单方面的、充满技术代差的海上猎杀。鬼王丸站在旗舰船尾，看着那喷吐着黑烟与火炮、以一种蛮不讲理的速度越来越近的怪物，脸上的血色一点点褪尽，绝望如同冰冷的海水，不仅淹没了他的身体，更将他的野心和勇气，彻底冻结、粉碎。他仿佛已经听到了海底冤魂的召唤。