永兴湾的暖风与橡胶树的清香仿佛还在鼻尖萦绕，大明舰队却已再次拔锚，沿着这片陌生大陆嶙峋的东海岸向南逡巡。永兴四年八月十五，时值中秋，海上的月亮却大得骇人，潮汐之力拉扯着舰船，预示着前方航路的莫测。
“都督，海流愈发湍急，风向也开始变了。”老舵手紧握着被磨得温润的舵轮，眉头深锁，“按林先生海图所示，前方应是大陆极南之角，自古风急浪高，舟船难行。”
郑和立于舰桥，感受着脚下甲板传来的、不同于印度洋的汹涌律动。他手中是徐光启呈上的最新发现——几个以原始方法硫化、弹性仍显生涩的橡胶垫圈，正被安装在精密仪器箱内以作防震测试。“天工院的那位，总是能预见万里之外的需索。”他轻声道，目光投向南方那片墨蓝色的、仿佛在低吼的海域，“传令各舰，检查所有水密隔舱，固定甲板物资，准备迎接风浪。”
命令下达不过两个时辰，天色骤变。原本湛蓝的天空被翻滚的墨黑云墙迅速吞噬，太阳仿佛被一只巨手掐灭。风力从三级骤升至十级以上，如同万千冤魂在缆绳间尖啸。海浪不再是波峰浪谷，而是化作移动的、高达十数丈的墨色山峦，从四面八方朝着舰队狠狠砸下。
“镇远号”这艘五千料的钢铁巨舰，此刻也如孩童的玩具般，被轻易地抛上浪尖，又狠狠摔向波谷。每一次坠落，龙骨都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要断裂。无数吨海水以毁灭之势倾泻在甲板上，冲垮了数门固定不及的副炮，两名水手瞬间被卷入漆黑的海水，连呼救声都未能传出。
“全员系紧安全绳！非岗位人员全部进入下层舱室！”郑和的命令通过内部传声筒，在风暴的怒吼中显得微弱却坚定。他死死抓住舰桥的青铜扶手，指节因用力而发白。透过被海水模糊的琉璃窗，他看到侧后方的“靖海号”木质护卫舰在浪涛中剧烈倾斜，桅杆发出不堪重负的断裂声。
就在这千钧一发之际，“镇远号”展现了它超越时代的性能。
* **橡胶的初试**：关键舱门处安装的橡胶密封条，在剧烈颠簸中死死锁住了海水。而徐光启临时加装在重要仪器下的橡胶垫，有效吸收了部分冲击，保护了罗盘和无线电核心部件。
* **结构的力量**：全钢骨架与水密隔舱的设计，让它在承受了足以让任何木质战舰解体的冲击后，依然保持着结构的完整。海浪拍击在钢铁装甲上，发出沉闷的巨响，却无法撼动其核心。
* **动力的优越**：在风帆战舰完全失去操控能力的此刻，“镇远号”的蒸汽轮机仍在顽强运转，输出的稳定动力使得舵手能在绝境中维持着一丝微妙的操控，艰难地调整着船首方向，使之与恶浪形成相对安全的角度。
“我们……撑住了！”浑身湿透的观测官从地上爬起，嘶哑地喊道。这一声呼喊，仿佛一道曙光，刺破了舰桥内绝望的阴霾。郑和看着在风暴中虽狼狈却依旧巍峨的“镇远号”，一股前所未有的信心油然而生。这不是侥幸，这是技术对天威的硬撼！
他立即下令：“给‘靖海号’发灯语，命令其砍断残桅，向我靠拢，利用我舰挡风！” 在“镇远号”这面钢铁盾牌的庇护下，受损的“靖海号”终于稳住了船身，避免了倾覆的厄运。
这场人与天的搏斗持续了整整六个时辰。当风暴终于力竭，缓缓退去时，眼前是一片狼藉，却也是一片新生。破损的舰体、疲惫的船员，与那艘作为中流砥柱、伤痕累累却傲然屹立的钢铁旗舰，共同构成了一幅悲壮而辉煌的画卷。
风暴过后，海面呈现出诡异的平静。天际线上，一缕金光刺破云层，照亮了前方一片截然不同的海角。它不像一路所见的平缓海岸，而是陡峭的岩壁如同神只之斧劈开，直插海底，两大洋的冷暖水流在此交汇，激起永恒的白色泡沫。
幸存的舰队缓缓驶近这片象征着通往新世界的大门。所有人都涌上甲板，默然望着这壮丽而危险的奇观。
郑和的声音虽然沙哑，却清晰地传遍每一艘船：“此地，乃通往西洋之门户，我等以血肉之躯，承天威之试，方得见此通路。便命名其为——**‘好望角’**！愿我大明此后舟楫往来，皆存好望，通达四海！”
没有欢呼，只有一片肃穆的寂静。所有人都明白，这个名字是用生命与勇气换来的。郑和随即下令，在角上最高处的岩崖，建立一座简易却坚固的灯塔基座，并留下一个小队的士兵与无线电小组，设立永久性的补给与通讯站点。
十日后，灯塔的基座初步建成，高高的天线再次架起。所有船员，包括郑和，都紧张地围在无线电室门外。这一次通讯的成败，意味着大明帝国的神经，是否真能触及这世界的尽头。
无线电员头戴耳机，手指因紧张而微微颤抖，他一遍遍敲击着电键，发出代表“大明永兴，舰队安好，已过好望角”的预定码。
时间一分一秒过去，只有耳机中传来的、宇宙背景噪音般的沙沙声。
两个时辰后，就在众人心沉谷底之时，无线电员猛地坐直了身体，双眼圆睁！
“来了！是…是广州的回应！延迟…延迟约两个时辰！”
他颤抖着记录下断断续续的电码，并将其翻译：“…天…子…欣…慰…林…公…言…橡…胶…防…震…效…果…如…何…”
电文内容虽因延迟和干扰支离破碎，但其中蕴含的意义却重若千钧！它不仅证明了跨洲际通讯的可行性，更意味着，他们在这天涯海角的每一个发现、每一次历险，都与那个远在数万里之外的帝国中枢，紧密地连接在了一起。
郑和走出船舱，再次遥望那片曾欲吞噬他们的海洋，此刻却在阳光下泛着金色的磷光。他摸了摸怀中那枚已有些变形的橡胶试制品，对身边的徐光启说道：
“告诉林先生，橡胶于风暴中，已救我一舰性命。工业之种，已然生根。”
“好望角之后，便是全新的西洋。大明的星槎，将在这万里航程上，永不迷途。”