好望角的惊涛骇浪声犹在耳畔，舰队驶入大西洋，迎接他们的却是一种截然不同的压抑。这里的海水更深沉，泛着墨蓝的冷光，连海风都带着一股陌生的、混合着燥热与腐朽的气息。永兴四年九月初，舰队沿非洲西海岸北上，根据林奇海图标注，这里被称为“黄金海岸”。
“都督，前方发现大型人工建筑！”了望塔上的声音带着惊异，“石质堡垒，悬挂……从未见过的旗帜！”
郑和举起望远镜。只见一处扼守海湾的岬角上，矗立着一座灰白色的西方式堡垒，棱角分明，炮孔森然。几艘体型狭长、悬挂着红底盾徽旗的卡拉维尔帆船停泊在侧。堡垒上空，一股焚烧什么的黑烟袅袅升起，随风送来隐约的哭喊与一丝血腥气。
“是佛郎机人（注：明代对葡萄牙的称呼）的据点。”郑和放下望远镜，脸色凝重。林奇的笔记清晰地描述了这些来自极西之地的殖民者，“贪婪、残忍，以火器与船只横行诸海，所至之处，劫掠奴隶，毁灭古国。”
一艘小艇从大明舰队中驶出，由通译与一名低级军官带领，打着友好的旗帜靠近堡垒，示意沟通。然而，堡垒的回应是一发落在小艇前方十丈处的实心炮弹，激起冲天水柱。
一名身披板甲、留着浓密胡须的佛郎机军官出现在垛口，通过喇叭用充满蔑视的语气喊话，通译紧张地转译：“他说……这里是葡萄牙国王陛下之领土，任何异教徒船只不得靠近，要么立即投降，接受检查与征税，要么……被击沉。”
郑和眼中寒光一闪。他深知，此时退后一步，大明国威将在此地扫地，后续航程将永无宁日。“传令，‘镇远’、‘靖海’二舰前出，横转舰身。让这些西夷，见识一下何为天朝兵威。”
当两艘巨舰，尤其是钢铁打造的“镇远号”，以超越时代的庞大身躯缓缓横过，侧舷那密密麻麻的炮窗依次打开，露出黑沉沉的炮口时，堡垒上的喧嚣明显停滞了一瞬。但傲慢很快压过了惊疑。堡垒指挥官显然不相信这些“东方人”的火炮能超越他们精心布置的岸防炮射程。
“开火！”葡萄牙指挥官下令，堡垒炮口喷吐出火焰和浓烟，数发弹丸呼啸而来，却大多落在距离大明舰船尚有数十丈的海中，激起几朵无用的浪花。
郑和冷静地看着这一切，直到对方第一轮炮击结束。“测距完毕，敌炮射程不足我七成。”炮术长报告。
“目标，敌堡垒正面炮位与墙体。线膛炮，三轮急速射。”郑和的命令轻描淡写，却宣告了一场屠杀的开始。
“镇远号”侧舷的二十四门新式后装线膛炮，发出了与西方前装滑膛炮截然不同的、沉闷而充满力量的怒吼。炮弹旋转着划破空气，发出凄厉的尖啸，以惊人的精度直奔目标。
第一轮齐射，大部分炮弹便精准地砸在了堡垒正面的炮位和墙垛上。不是实心球的撞击，而是装填了林奇指导下研发的“苦味酸炸药”的爆破弹！
震耳欲聋的连环爆炸声响起，石块、火炮碎片与人体残肢被抛向空中。坚固的石堡墙体在化学炸药的威力面前如同纸糊，大面积坍塌，浓烟与火光瞬间吞噬了半个堡垒。
第二轮，第三轮……炮火如同精准的手术刀，系统地拆除着堡垒的防御设施和任何可能的反击力量。爆炸声连绵不绝，守军甚至连有效的还击都无法组织。
不到半个时辰，炮击停止。海风卷硝烟，方才还趾高气扬的堡垒已化作一片断壁残垣，只剩下几面残破的旗帜在火焰中燃烧。那几艘卡拉维尔帆船试图扬帆逃离，却被“靖海号”装备的、射程更远的次级火炮轻易追上，一一击沉在港湾出口。
陆战队迅速登陆，清理战场。在堡垒残存的地窖中，他们发现了令人触目惊心的景象：大量准备运往海外的、戴着镣铐的黑人奴隶，以及堆积如山的象牙、黄金。幸存的一名葡萄牙书记官在战栗中交代，此地是他们经营多年的重要奴隶与黄金贸易据点。
“夷狄之行，禽兽不如！”一位随军文官看着被解放的、骨瘦如柴的奴隶，愤然作色。郑和默然，他想起林奇笔记中对大西洋奴隶贸易“人类史上最黑暗一页”的描述，此刻有了血淋淋的实感。
此战，不仅为扬威，更为除害。
“此地战略位置极佳，可为我大明进入西洋之门户。”郑和召集众将，决议于此建立永久基地，“夷人以奴役与掠夺立基，我大明当以贸易与秩序服众。此港，便命名——**‘定远港’**！”
庞大的工程随即展开。依托被摧毁的葡萄牙堡垒地基，大明工匠们以更高的效率与更科学的设计，开始修建更坚固的炮台、仓库、修船厂以及无线电基站。被解救的奴隶，在明白了大明是来解放而非奴役他们之后，许多青壮主动要求加入建设，以换取食物和保护。大明舰队以其强大的武力与迥异于西方殖民者的行为，赢得了第一批当地人的民心。
在清理缴获的文书时，通译们有了惊人发现。从那位书记官口中以及部分未被焚毁的信件里，他们拼凑出了西洋（大西洋）乃至“新大陆”的粗略格局。
“佛郎机人并非唯一西夷。往北有‘西班牙’，亦在疯狂殖民。他们已发现了数块巨大的新大陆，掠夺了海量的金银……他们之间，为争夺土地与财富，矛盾极深。”
更有价值的是，缴获的海图上，清晰地标注了横渡大西洋前往“巴西”的航线。
郑和站在正在兴建的定远港指挥台上，身后是忙碌的工地与飘扬的大明龙旗，面前是浩瀚无垠的大西洋。他手中握着那份缴获的航线图，感觉一条通往更广阔世界的道路已在脚下铺开。
“佛郎机人以火与剑开路，铸就仇恨与恐惧之链。”他对身旁的徐光启说道，目光深邃，“而我大明，当以技术与秩序为桥，构建贸易与共赢之网。此战，非为毁灭，实为立规。”
他顿了顿，下令道：“将此地见闻，尤其是西夷格局与新大陆航线，详加整理，以无线电急报北疆林公与京师陛下。”
“告诉他们，西洋烟云已散，定远基石已立。大明的下一站，将是佛郎机人地图上，那片名为‘巴西’的新大陆。”