铅灰色的天穹低垂，仿佛一伸手就能摸到那沉甸甸、湿漉漉的云。
八百里洞庭，往日烟波浩渺的盛景早已不见，取而代之的，是如同煮沸了的巨锅，浊浪排空，狂风怒号！
曾国藩所乘的官船，此刻就像一片可怜的树叶，被无形的巨手肆意抛掷。
船体发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要散架。
冰冷的湖水裹挟着白沫，一次又一次地砸上甲板，溅起的水花带着刺骨的寒意。
船舱内，曾国藩紧紧抓住固定在舱壁上的扶手，脸色苍白，但眼神却异常沉静。
他此行是回乡奔母丧，心中悲恸尚未平息，却又遭此天地之威。
然而，比这风浪更让他心神不宁的，是怀中那枚紧贴胸口的盘蟒古玉。
自那夜之后，这玉就仿佛长在了他身上，无时无刻不散发着一股若有若无的寒意。
此刻，在这滔天风浪里，这古玉竟隐隐传来一丝……灼热？
仿佛有什么东西，正在这深不见底的湖水中，与它遥相呼应。
他皮肤下的瘙痒又开始隐隐发作，尤其是在这水汽弥漫、气压低得让人喘不过气的时候。
那感觉，不像是在陆地上，倒像是……像是回到了某种更为熟悉的环境？
这荒谬的念头让他悚然一惊。
“稳住！都给老子稳住舵！” 一声炸雷般的怒吼，甚至压过了风浪的咆哮。
喊话之人名叫杨载福，湘阴水勇出身，此次奉命护送曾国藩回乡。
他约莫三十年纪，身材不算高大，却异常精悍结实，古铜色的脸膛上刻满了风浪的痕迹，一双虎目在暴雨中依旧炯炯有神，如同搏击风浪的鱼鹰。
他此刻正赤着双脚，死死钉在剧烈摇晃的船头，粗壮的缆绳在腰间缠了几圈，任由冰冷的湖水劈头盖脸地砸来，身形却稳如磐石。
“杨爷！看那边！” 一个水手指着左前方，声音带着哭腔。
只见不远处，一支庞大的木排被风浪彻底撕碎，原本用巨藤捆扎得结结实实的百年古木，此刻如同孩童的玩具般四散漂流。
几十个排工如同蚂蚁般爬附在零散的木材上，在如山般的浪头间时隐时现，绝望的呼救声刚一出口，就被狂风撕得粉碎。
“操！” 杨载福目眦欲裂，“调转船头，靠过去！能救一个是一个！”
“杨爷！不行啊！咱们自身难保！” 船老大抱着桅杆，声音发抖。
“放你娘的屁！” 杨载福猛地回头，那双眼睛因为愤怒和决绝而布满血丝，“见死不救，老子还不如淹死在这洞庭湖！转向！”
他积威之下，水手们不敢再多言，拼命操控着船只，如同醉汉般歪歪斜斜地朝着那片死亡水域靠拢。
救援难度超乎想象。
风浪太大，官船根本无法靠得太近，否则就是船毁人亡的下场。
杨载福看着那些在生死边缘挣扎的排工，猛地一咬牙，抽出腰间短刀，将缆绳一端牢牢系在船头最坚固的桩子上，另一端则紧紧捆在自己腰间。
“杨载福，不可！” 曾国藩不知何时已走出船舱，站在舱门边，厉声喝道。
他看得分明，此举无异于自杀！
“中丞大人！顾不了那么多了！” 杨载福回头，雨水冲刷着他刚毅的脸庞，露出一抹近乎疯狂的笑容，“老子水性好，阎王爷还不收！”
话音未落，他一个猛子，竟直接扎入了那如同巨兽口腔般翻腾的湖水之中！
冰冷！刺骨的冰冷瞬间包裹了全身。
杨载福屏住呼吸，凭借着一身超凡的水性，如同一条真正的游鱼，破开浑浊的浪涛，奋力朝着最近的一个排工游去。
水下的世界更是恐怖。
暗流汹涌，如同无数只看不见的手，拉扯着他的四肢，要将他拖入无尽的深渊。
折断的木材、破碎的杂物在水中疯狂旋转，稍有不慎就会被撞得骨断筋折。
他好不容易抓住一个奄奄一息的排工，拖着他，凭借腰间的缆绳，艰难地往回游。官船上的水手们则拼命拉扯缆绳接应。
一次，两次……杨载福如同不知疲倦的铁人，一次又一次地潜入冰冷的湖水中，每一次浮出水面，都带着一个或两个濒死的排工。
他的体力在飞速消耗，嘴唇冻得乌紫，动作也开始变得迟缓。
又一次，他拖着两个排工奋力回游。
就在距离官船只有十余丈的时候，一个前所未有的巨浪如山岳般当头压下！
“完了！” 杨载福心头一沉，人力有时尽，在这天地之威面前，他终究还是太渺小了。
他下意识地闭紧了眼睛，准备迎接那致命的撞击和窒息。
然而，预想中的毁灭性力量并未到来。
就在那巨浪即将把他和排工们彻底拍碎的瞬间，他猛地感觉到，身体周围的湖水，似乎……变得“温顺”了一些？
不，不是温顺！
是有一股更庞大、更难以言喻的力量，从他身体下方的深水中，悄然弥漫开来！
他下意识地睁眼，透过浑浊的、充满气泡的湖水，朝下方瞥去——
这一瞥，让他浑身的血液几乎瞬间冻结！
幽暗的深水之下，一个无法形容其巨大的黑影，正无声无息地悬浮在那里！
那黑影的轮廓模糊不清，但其庞大的程度，远超他认知中的任何水族！
它似乎……似乎仅仅是一个背部，就宽阔得如同水下的一片移动的陆地！
一种古老、苍茫、带着淡淡威压的气息，即便隔着重重水幕，也让他灵魂颤栗！
更让他头皮发麻的是，那巨大黑影的轮廓，隐约间……竟像极了某种盘绕起来的、无鳞的……长躯生物？
是龙？是蛟？还是……其他什么东西？
没等他想明白，那黑影似乎微微一动。
一股柔和却无可抗拒的暗流自下而上涌起，如同一只无形的巨手，托着他和那两个昏迷的排工，巧妙地绕开了巨浪最核心的毁灭力量，将他们稳稳地……“推”向了官船的方向！
与此同时，杨载福腰间那绷得笔直、几乎要断裂的缆绳，也猛地一松。
“拉！快拉！” 船头上，水手们惊喜的呼喊声传来。
杨载福几乎是懵懵懂懂地被拖上了甲板，瘫倒在地，大口喘息着，冰冷的雨水打在脸上，却无法驱散他心底那股源自灵魂深处的寒意和震撼。
他救上来的排工死里逃生，围着他磕头如捣蒜，称他是“湖神庇佑的真英雄”。
只有杨载福自己知道，刚才那一刻，他距离死亡有多近。
而救了他的，绝非什么湖神，而是那深水之下，那个无法理解的、如同噩梦般的巨大黑影！
船舱内，曾国藩默默收回了望向窗外的目光。
在杨载福最后遇险又被那股诡异力量推回来的瞬间，他怀中的古玉，灼热感达到了顶峰，甚至微微震颤了一下，仿佛在欢呼，在共鸣！
而他那身恼人的皮肤病，在那短暂的片刻，竟奇异地不再瘙痒，反而传来一种……如同浸泡在温泉中的舒适感？
风浪，不知何时，渐渐平息了。
乌云散开一缕，投下黯淡的天光。
劫后余生的湖面上，漂浮着断木和杂物，一片狼藉。
杨载福被人搀扶着走进船舱，他看向曾国藩的眼神，复杂无比，带着劫后余生的庆幸，更带着一丝难以言说的、深沉的恐惧。
他张了张嘴，最终却什么也没问。
曾国藩也没有问。
他只是平静地递过去一碗驱寒的姜汤。
两人目光短暂交汇，都从对方眼中看到了那一闪而过的、心照不宣的惊悸。
这洞庭湖，吞没了一切痕迹。
但有些东西，一旦见过，便再也无法从记忆中抹去。
那深水之下的……魅影。