华兴元年（1645年）春，料峭的寒意尚未完全褪去，北京皇城却已被一派庄严肃穆的氛围笼罩。太和殿外，九龙御道被晨光镀上一层金边，玄色龙旗在春风中猎猎作响，数十名身着朝服的文武重臣分列两侧，目光恭敬地望向殿内——今日，是王巢正式改元“华兴”的大典，亦是中华帝国迈向新纪元的起点。
作为权倾朝野的摄政王，王巢虽未登基称帝，却早已是华夏大地实际的掌舵人。自剿灭满清、平定蒙古，将北疆百万平方公里疆域纳入版图后，他的威望已达顶峰，朝野上下无人不服。此刻，他身着绣金玄色龙袍，腰悬天子剑，端坐于太和殿主位之上，面容沉静却难掩眼底的锋芒。殿外传来三声震彻云霄的鸣钟，改元大典正式开始。
“吉时到，摄政王登坛祭天！”礼官高声唱喏，声音透过殿宇传遍皇城。
王巢起身，在百官簇拥下缓步走向殿外的祭天高台。高台之上，香案早已备好，三牲祭品整齐陈列，象征皇权的九鼎静静伫立。他手持玉圭，神色肃穆，按照古制完成祭天仪式，口中高声宣读祭文：“天地玄黄，宇宙洪荒；华夏文明，源远流长。朕以摄政王之名，承天受命，扫平北寇，安定北疆。今改元华兴，寓意中华复兴，国泰民安。愿上天庇佑，华夏一统，百姓安乐，千秋万代，永享太平！”
祭文宣读完毕，文武百官齐声跪拜：“恭贺摄政王改元华兴！愿我中华，蒸蒸日上，永世昌盛！”声音震耳欲聋，久久回荡在皇城上空。
改元华兴，不仅是纪年方式的改变，更承载着王巢复兴华夏的雄心壮志。自崇祯末年天下大乱，烽烟四起，百姓流离失所，华夏文明面临存亡危机。王巢起兵以来，历经数载苦战，灭满清、平蒙古，一步步扭转乾坤，如今改元“华兴”，正是要向天下宣告，一个崭新的时代已经到来，中华大地将摆脱战乱，重归繁荣与强盛。
改元大典结束后，王巢并未沉溺于庆典的喜悦之中，而是即刻在文华殿召开紧急军事会议。此时的天下，仍未完全一统，李自成的大顺军盘踞西北，控制陕西、甘肃、宁夏等地，兵力尚存数十万，虽经此前数次战败，元气受损，但仍是中华军统一全国的最大障碍之一。
“诸位爱卿，改元华兴，是新的开始，而非结束。”王巢端坐主位，目光扫过殿内将领，沉声道，“李自成窃据西北，残害百姓，扰乱民生，一日不除，天下一日不得安宁。今日召集诸位，便是要议定征西大计，即刻出兵，剿灭大顺军，收复西北！”
殿内将领们早已摩拳擦掌，纷纷请战。“摄政王英明！我军已休整半年，兵强马壮，粮草充足，正是剿灭大顺军的绝佳时机！”“末将愿率军出征，定将李自成生擒活捉，献于摄政王面前！”
王巢抬手示意众人安静，继续说道：“李自成虽屡战屡败，但仍有一定实力，且陕西地势险要，易守难攻，不可轻敌。此次征西，事关重大，必须选派一员得力大将挂帅。”
话音落下，王巢的目光落在了站在前列的一员将领身上。此人身长八尺，虎背熊腰，面容刚毅，正是在灭清、平蒙之战中屡立奇功的猛将李虎。李虎出身行伍，从一名普通士兵凭借战功一路晋升，性格勇猛，作战悍不畏死，且颇有谋略，是王巢麾下最得力的将领之一。
“李虎！”王巢高声喊道。
“末将在！”李虎应声出列，单膝跪地，声音洪亮如钟。
“朕任命你为征西大将军，率五十万中华军，从北京出发，向西进军，目标直指西安，务必攻克大顺都城，斩杀李自成，剿灭大顺军残余势力，收复陕西、甘肃等地！”王巢沉声道，语气中带着不容置疑的威严。
“末将遵令！”李虎高声应道，眼中闪过一丝激动与决绝，“请摄政王放心，末将定不辱使命，不破大顺，誓不还朝！”
王巢起身，走到李虎面前，亲手将一面绣着“征西大将军”五个大字的帅旗交到他手中，郑重地说道：“李虎，此次出征，你肩负的不仅是剿灭贼寇的重任，更是天下百姓的期盼。朕赐你尚方宝剑，便宜行事，若有将领不听号令，可先斩后奏！切记，兵者，凶器也，能不战而屈人之兵，方为上策。行军途中，务必严明军纪，不得伤害百姓，要让西北百姓知道，我中华军是为解放他们而来，而非屠戮之师。”
“末将谨记摄政王教诲！”李虎双手接过帅旗与尚方宝剑，郑重叩首。
随后，王巢又任命陈明为征西副将军，协助李虎指挥大军；任命张宪为随军参谋，负责制定作战计划；任命赵毅为粮草官，保障大军的粮草供应。同时，下令工部将东北工业基地生产的最新式武器装备优先调拨给征西军，包括五千挺机枪、两百门后膛炮、五十万支新式步枪以及充足的弹药，确保征西军在武器装备上形成绝对优势。
军事会议结束后，征西军迅速开始集结。五十万大军从全国各地的军事基地抽调而来，其中既有身经百战的精锐老兵，也有经过严格训练的新兵。他们身着统一的玄色铠甲，手持精良的武器，士气高昂，斗志昂扬。在北京城外的演武场上，五十万大军列阵而立，军阵绵延数十里，旌旗如林，甲胄映日，气势如虹，震撼人心。
出征前夜，王巢亲自前往军营慰问将士。他走到士兵中间，与他们亲切交谈，询问他们的生活与训练情况，为他们鼓劲打气。“将士们，你们是华夏的勇士，是百姓的希望！此次征西，你们肩负着统一全国的重任，朕相信，凭借你们的勇猛与智慧，一定能攻克西安，剿灭大顺军，让西北百姓重获安宁！朕在京城等待你们凯旋的消息！”
将士们深受鼓舞，纷纷高声呐喊：“誓死追随摄政王！剿灭大顺军！凯旋归来！”呐喊声震耳欲聋，直冲云霄。
华兴元年二月初二，龙抬头之日，正是出征的良辰吉日。北京城外，征西军将士们早已整装待发。李虎一身戎装，手持帅旗，立于大军前列。王巢率领文武百官亲自为大军践行，将一杯杯壮行酒递到将领们手中。
“李将军，此去一路保重，朕静候佳音！”王巢举杯对李虎说道。
“请摄政王放心，末将定不负所托！”李虎一饮而尽，将酒杯掷于地上，翻身上马，高声下令：“大军出发！”
随着李虎一声令下，五十万征西军浩浩荡荡地向西进发。队伍最前方是骑兵部队，他们胯下骑着系统奖励的优质战马，手持长枪与马刀，气势汹汹；中间是步兵部队，他们队列整齐，步伐坚定，手中的新式步枪闪闪发光；后方是火器营与粮草部队，一门门后膛炮与机枪被妥善安置在马车上，粮草车辆绵延数里，确保大军的补给供应。
大军出发的消息迅速传遍北京，百姓们纷纷走上街头，为征西军送行。他们挥舞着旗帜，高声欢呼，为将士们加油鼓劲。一名白发苍苍的老者，捧着一碗热气腾腾的米粥，送到一名士兵手中，哽咽着说道：“将士们，你们一定要打赢仗，让我们这些老百姓能过上安稳日子啊！”
士兵接过米粥，感动地说道：“老人家放心，我们一定会剿灭大顺军，让天下太平！”
征西军一路向西，途经保定、太原等地。所到之处，百姓们纷纷夹道欢迎，主动为大军提供粮草与情报。在太原，当地官员早已做好了迎接准备，为大军补充了充足的粮草与物资，并派出向导，为大军指引前往陕西的路线。
此时的陕西，李自成早已得知中华军大举来犯的消息，心中充满了焦虑与不安。自山海关战败后，大顺军一路退守陕西，元气大伤，兵力从巅峰时期的百万锐减至数十万，且士气低落，军纪涣散。更让他头疼的是，大顺军内部矛盾重重，将领们各自为战，互不统属，难以形成有效的战斗力。
为了抵御中华军的进攻，李自成紧急召集将领们商议对策。大顺军丞相牛金星说道：“陛下，中华军势大，武器精良，不可与之正面交锋。陕西地势险要，我们可凭借潼关、武关等天险，坚守不出，消耗中华军的粮草与兵力，待其疲惫不堪时，再伺机出击。”
将领刘宗敏则不以为然，说道：“丞相此言差矣！我大顺军将士勇猛善战，岂能畏惧中华军？我们应主动出击，在山西与中华军决战，挫其锐气！”
众将领各执一词，争论不休。李自成看着争吵不休的将领们，心中更加烦躁。他深知，大顺军如今已是强弩之末，根本无法与装备精良、训练有素的中华军正面抗衡，但坚守不出，也只是拖延时间而已。最终，他采纳了牛金星的建议，下令加强潼关、武关等地的防御，同时调集兵力，驻守西安，准备与中华军决一死战。
李虎率领征西军一路势如破竹，很快便抵达山西与陕西交界处的潼关。潼关是陕西的东大门，地势险要，易守难攻，自古以来便是兵家必争之地。李自成早已在此部署了十万大军，由将领马世耀率领，凭借潼关天险，构筑了坚固的防御工事。
征西军抵达潼关城外后，李虎并未急于进攻，而是下令大军安营扎寨，观察潼关的防御情况。他登上高处，用望远镜仔细观察着潼关的城防，只见潼关城墙高大坚固，城头上布满了大顺军士兵，火炮与弓箭整齐排列，防御十分严密。
“将军，潼关地势险要，大顺军防守严密，若强行进攻，我军恐怕会损失惨重。”副将军陈明说道。
李虎点了点头，沉声道：“潼关易守难攻，强行进攻绝非上策。传我命令，火器营上前，架设火炮，对潼关城防进行试探性攻击，摸清大顺军的火力部署。”
随着李虎一声令下，征西军的火器营迅速行动起来，将一门门后膛炮架设完毕，炮口齐齐对准潼关城墙。“轰！轰！轰！”数十门后膛炮同时轰鸣，炮弹呼啸着射向潼关城墙，瞬间在城墙上炸开，烟尘弥漫，碎石飞溅。
城头上的大顺军士兵从未见过如此猛烈的炮火，顿时陷入混乱。马世耀见状，急忙下令士兵反击，城头上的火炮与弓箭纷纷向征西军射来。但大顺军的火炮威力有限，射程也远不及中华军的后膛炮，根本无法对征西军造成有效的威胁。
经过一番试探性攻击，李虎已经摸清了大顺军的火力部署。他召集将领们商议对策，说道：“大顺军的防御虽然严密，但他们的火炮威力不足，射程有限。我们可以利用火炮优势，对潼关城墙进行持续轰击，打开缺口，然后派步兵部队发起冲锋，夺取潼关。”
将领们纷纷表示赞同。随后，李虎下令火器营全力轰击潼关城墙，同时命令步兵部队做好冲锋准备。“轰！轰！轰！”征西军的火炮再次轰鸣起来，密集的炮弹如同雨点般射向潼关城墙。城墙在炮火的轰击下，不断出现缺口，城头上的大顺军士兵伤亡惨重，防御逐渐崩溃。
马世耀看着不断崩塌的城墙，心中充满了绝望。他知道，潼关已经守不住了，但他仍不甘心，下令士兵们死守到底。大顺军士兵们在马世耀的逼迫下，纷纷冲向城墙缺口，与即将登城的中华军士兵展开殊死搏斗。
但大顺军士兵根本不是中华军士兵的对手。中华军士兵装备精良，训练有素，手中的新式步枪威力巨大，大顺军士兵冲上来一批，倒下一批，根本无法阻挡中华军的进攻。最终，潼关城墙被炸开一个巨大的缺口，李虎下令吹响冲锋号，步兵部队如同潮水般涌入潼关。
马世耀见大势已去，率领残部试图突围，但被中华军骑兵部队死死缠住。经过一番激战，马世耀被生擒，十万大顺军要么战死，要么被俘，潼关被中华军顺利攻克。
攻克潼关后，征西军士气大振，继续向西进军。一路上，大顺军的守军望风披靡，纷纷投降或逃窜。李虎严格遵守王巢的命令，严明军纪，善待百姓与降兵，受到了西北百姓的热烈欢迎。许多大顺军降兵纷纷加入中华军，为征西军补充了兵力。
消息传到西安，李自成大惊失色。他万万没有想到，潼关竟然如此不堪一击，中华军的进攻速度如此之快。此时的西安，兵力空虚，人心惶惶，根本无法抵御中华军的进攻。牛金星建议李自成放弃西安，退守甘肃、宁夏等地，以图东山再起。
李自成犹豫再三，最终采纳了牛金星的建议，率领残余的十几万大顺军，放弃西安，向西逃窜。临走前，李自成下令焚烧西安城内的粮草与物资，企图不给中华军留下任何有用的东西。但中华军进军神速，在李自成焚烧粮草物资之前便已逼近西安城下。
李虎得知李自成向西逃窜的消息后，立即下令兵分两路，一路由陈明率领，进入西安，安抚百姓，清理战场；另一路由他亲自率领，率领骑兵部队追击李自成的残余势力。
陈明率领部队进入西安后，迅速扑灭了城内的大火，安抚百姓，稳定社会秩序。同时，派人将西安被攻克的消息快马加鞭送往北京。
王巢接到消息后，欣喜若狂，下令嘉奖征西军将士。同时，他下令在西安设立临时行政机构，负责管理陕西地区的事务，安抚百姓，恢复生产。
李虎率领骑兵部队一路追击李自成，先后在宝鸡、天水等地与大顺军残余势力展开激战。大顺军屡战屡败，兵力不断减少，士气低落。最终，在甘肃兰州，李虎率领的征西军将李自成的残余势力团团包围。
经过一番激战，大顺军全军覆没，李自成在突围过程中被斩杀。李虎将李自成的首级砍下，悬挂在兰州城楼上，宣告大顺军被彻底剿灭。
至此，征西之战取得了决定性的胜利，陕西、甘肃、宁夏等地被中华军收复。李虎将李自成首级用石灰妥善保存，装入特制的楠木匣中，同时清点战果：此次征西之战，共歼灭大顺军主力四十余万，俘虏八万余人，缴获粮草百万石、各类军械十余万件，彻底荡平了西北的割据势力。
兰州城内，百姓们听闻李自成被斩杀、大顺军覆灭的消息，纷纷走上街头，张灯结彩，欢呼雀跃。许多百姓自发地为中华军士兵端茶送水，献上自家珍藏的粮食与特产，以感谢中华军解放西北、拯救万民于水火之中。一名曾被大顺军强征粮食的老农，捧着一篮刚蒸好的馒头，塞到李虎手中，哽咽道：“将军为民除害，真是再生父母啊！以前大顺军在时，我们连一口饱饭都吃不上，如今终于能过上安稳日子了！”
李虎接过馒头，心中感慨万千，对老农拱手道：“老人家言重了，保家卫国、安抚百姓，本就是我中华军的本分。从今往后，有我中华军在，定不会再让百姓受战乱之苦。”
随后，李虎下令在兰州设立临时指挥部，一方面安抚当地百姓，清理战场，修复被战火损毁的房屋与设施；另一方面，对被俘的大顺军士兵进行甄别与安置——对于那些被迫参军、并无恶行的士兵，发放路费与粮食，让他们返乡务农；对于罪大恶极、双手沾满百姓鲜血的将领与士兵，则依法严惩，以儆效尤。同时，他派人将征西大捷的消息与李自成的首级一同送往北京，向王巢复命。
北京皇城，文华殿内。王巢正与内阁重臣商议西北战后的治理事宜，忽闻殿外传来急促的脚步声，一名传令兵手持捷报，气喘吁吁地闯入殿内，高声道：“摄政王！征西大捷！李将军已攻克西安，斩杀李自成，彻底剿灭大顺军，收复陕西、甘肃、宁夏全境！”
“好！好！好！”王巢猛地站起身，接过捷报，仔细阅读完毕，激动得双手微微颤抖。殿内文武百官也纷纷起身，高声道贺：“恭喜摄政王！贺喜摄政王！征西大捷，西北平定，华夏一统指日可待！”
王巢走到殿中，目光扫过众人，沉声道：“李虎不负众望，剿灭大顺，平定西北，此乃不世之功！传我命令，即刻昭告天下，宣告西北平定的喜讯；同时，重赏征西军全体将士，李虎晋封‘西平侯’，陈明等将领各有封赏，阵亡将士优抚家属，伤残将士妥善安置！”
“遵令！”礼部尚书应声领命，即刻下去筹备昭告事宜。
随后，王巢又下令，任命原陕西布政使周文渊为陕西巡抚，全权负责西北三省的行政事务，同时从户部调拨二百万两白银、三百万石粮食运往西北，用于安抚百姓、恢复生产；从工部抽调工匠，前往西安、兰州等地修缮城池、兴修水利，推广中原先进的农耕技术；从中华军事学院选派优秀军官，前往西北组建地方驻军，维护地方治安，防止残余势力死灰复燃。
数日之后，李自成的首级被送至北京。王巢下令将其悬挂于午门外，示众三日，以警示天下作乱者。百姓们听闻消息，纷纷前往午门观看，无不拍手称快，对中华军的威严与王巢的英明赞不绝口。
此时的西北，在李虎的坐镇与新任巡抚周文渊的治理下，社会秩序逐渐稳定。中华军士兵们帮助百姓清理废墟、开垦荒地，工匠们则开始修建道路与水利设施，中原的商人也纷纷前往西北贸易，将丝绸、茶叶、农具等物资运往西北，同时将西北的皮毛、马匹、药材等特产运回中原，西北大地逐渐恢复生机。
李虎在西北驻守月余，待各项治理工作步入正轨后，便留下部分兵力驻守各地，自己则率领征西军主力班师回朝。华兴元年六月中旬，征西军抵达北京城外。王巢率领文武百官亲自出城迎接，北京百姓也纷纷走上街头，夹道欢迎凯旋的将士们。
“李将军，辛苦你了！”王巢走上前，紧紧握住李虎的手，眼中满是欣慰与赞赏，“你率大军出征，历时四月，剿灭大顺，平定西北，立下了赫赫战功，朕与天下百姓，都要感谢你！”
“末将不敢居功！”李虎单膝跪地，恭敬道，“此次大捷，全赖摄政王运筹帷幄，将士们奋勇作战，末将只是尽了分内之事。”
王巢亲自将李虎扶起，笑道：“不必过谦，你的功劳，天下人有目共睹。回宫之后，朕为你与众将士摆下庆功宴，好好犒赏大家！”
随后，王巢下令举行盛大的庆功宴，款待征西军将士。宴会上，王巢对有功将士一一进行封赏，李虎被正式册封为“西平侯”，赐食邑千户，赏黄金千两、绸缎千匹；陈明等将领也分别被封为伯爵、子爵，获得丰厚的赏赐；普通士兵也得到了相应的奖赏，士气愈发高涨。
庆功宴结束后，王巢单独召见了李虎。书房内，王巢屏退左右，对李虎说道：“李虎，西北虽已平定，但天下尚未一统，张献忠的大西军仍割据西南，南明政权偏安江南，这两大势力，仍需尽快剿灭。”