府城大牢的石壁冰冷潮湿，铁栏杆泛着青黑的锈迹，空气中弥漫着霉味与血腥气。尚铭被铁链锁在刑架上，肩头的伤口还在渗血，却依旧仰着头，嘴角挂着那抹让凌云鹤心头不安的诡异笑意。
“尚铭，事到如今，你还在笑什么？”凌云鹤缓步走入牢房，手中玉骨扇轻叩掌心，眼神锐利如刀，“黑风寨已破，你的党羽或擒或诛，你勾结‘烛龙’、背叛朝廷的罪证确凿，等待你的只会是凌迟处死的下场。”
尚铭缓缓抬眼，目光扫过凌云鹤，又落在随后走进来的裴远与汪直身上，桀桀怪笑起来：“凌先生，裴将军，汪督主，你们真以为擒住我，就赢了？”他的声音沙哑，却带着一股莫名的笃定，“我尚铭经营半生，岂会没有后手？”
汪直上前一步，手中绣春刀抵住尚铭的咽喉，怒喝：“死到临头还敢嘴硬！你的后手在哪里？快说！”
刀锋划破皮肤，渗出一丝鲜血，尚铭却毫不在意，反而笑得更加疯狂：“后手？远在天边，近在眼前！你们以为，黑风寨是我的最终据点？那不过是我丢弃的棋子！真正的杀招，早已在京城布下！”
凌云鹤心中一凛：“你在京城布了什么局？”
“哈哈哈！”尚铭狂笑不止，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，却依旧不肯停歇，“朱见深那个昏君，沉迷后宫，荒废朝政！我早已在东厂与锦衣卫中安插了大量亲信，只要我一声令下，他们便会在京城发动宫变，拥立我早已选定的傀儡皇帝！到那时，我虽身在大牢，却依旧是大明的掌权者！”
“你胡说！”裴远怒不可遏，一拳砸在尚铭的胸口，“陛下早已下令清洗厂卫，你的亲信早已被一网打尽！”
尚铭咳了一口血，眼中却闪过一丝得意：“清洗？你们清洗的，不过是我故意暴露的外围棋子！真正的核心亲信，早已潜伏在皇宫深处，就连万贵妃身边，都有我的人！”
这句话如同一道惊雷，炸在三人心中。万贵妃深得宪宗宠爱，权倾后宫，若她身边真有尚铭的亲信，后果不堪设想。
“你敢动贵妃娘娘一根手指，我定将你碎尸万段！”汪直脸色铁青，绣春刀又逼近了几分。
尚铭却丝毫不惧：“碎尸万段又如何？只要宫变成功，我便能名垂青史，成为大明的救世主！而你们，只会成为我登基路上的垫脚石！”
凌云鹤看着尚铭疯狂的眼神，知道他所言并非虚言。尚铭阴险狡诈，必然在京城布下了周密的阴谋。若不尽快阻止，后果不堪设想。“尚铭，你以为你的阴谋能得逞？”他缓缓开口，语气平静却带着千钧之力，“你忘了，陛下早已察觉东厂异动，此次派余大人率大军前来，不仅是为了围剿你，更是为了稳住西南边境，防止你内外勾结。而京城之中，已有锦衣卫与西厂的精锐暗中布防，你的亲信只要敢轻举妄动，必会被当场诛杀！”
尚铭的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝慌乱：“不可能！你在骗我！我的亲信都是经过精心挑选，绝不会被察觉！”
“有没有骗你，你很快就会知道。”凌云鹤转身，对身后的狱卒道，“将他押下去，严加看管，不准任何人与他接触！”
“是！”狱卒应道，立刻上前，将尚铭从刑架上解下，押往深处的牢房。
尚铭一边被押走，一边疯狂地嘶吼：“凌云鹤，你骗我！我的阴谋一定会成功！你们都要死！哈哈哈！”
笑声渐渐远去，牢房内恢复了寂静。裴远眉头紧锁：“先生，尚铭的话可信吗？万贵妃身边真的有他的亲信？”
“宁可信其有，不可信其无。”凌云鹤沉声道，“尚铭经营多年，势力盘根错节，我们不能掉以轻心。汪督主，你立刻派人快马加鞭前往京城，将此事禀报给陛下，让陛下务必加强皇宫戒备，彻查万贵妃身边的人员，找出尚铭的亲信！”
“是！”汪直点头，立刻转身离去。
“裴远，你率人继续审讯尚铭的党羽，务必查明他在京城布下的所有阴谋，以及潜伏亲信的名单与落脚点。”凌云鹤继续下令。
“是！”裴远也转身离去。
牢房内只剩下凌云鹤一人，他站在原地，心中思绪万千。尚铭的话，如同一颗石子，在他心中激起千层浪。他深知，宫变绝非小事，一旦发生，必将引发朝廷动荡，甚至可能导致天下大乱。
他必须尽快赶回京城，协助陛下平定潜在的危机。但黑风寨的善后工作尚未完成，被俘的悍匪与“烛龙”残党还需处理，他一时难以脱身。
“先生，余大人请您前往议事厅，商议押解尚铭等人回京之事。”一名锦衣卫匆匆赶来禀报。
凌云鹤点了点头，转身走出牢房。议事厅内，余子俊正坐在案前，翻阅着审讯记录。见凌云鹤进来，他立刻起身：“凌先生，尚铭的口供你都知道了？”
“知道了。”凌云鹤点头，“此事事关重大，我们必须尽快将尚铭押解回京，交由陛下亲自审讯，同时加强京城戒备，防止宫变发生。”
“我也是这么想的。”余子俊沉声道，“我已下令，挑选两千精锐，明日一早，便押解尚铭、黑风大王等人启程回京。你我一同前往，确保途中万无一失。”
“好！”凌云鹤点头，“府城的善后工作，就交给地方官员处理。我们务必尽快赶回京城，阻止尚铭的阴谋。”
次日一早，押解队伍准时启程。两千精锐将士护送着囚车，浩浩荡荡地向京城方向进发。凌云鹤与余子俊并肩而行，裴远率领锦衣卫在前开路，汪直则率领西厂番子断后，队伍戒备森严，以防意外发生。
尚铭被关在最中央的囚车内，双手双脚都被铁链锁住，身上还戴着沉重的枷锁。他趴在囚车的栏杆上，看着沿途的风景，眼中没有丝毫惧色，反而依旧带着那抹诡异的笑意。
“凌云鹤，你以为押解我回京，就能阻止一切？”尚铭突然开口，声音传遍整个队伍，“我的亲信早已收到消息，不出三日，京城便会大乱！朱见深会被杀，大明会易主，而你，将会成为千古罪人！”
凌云鹤心中一沉，他知道，尚铭是在故意扰乱军心。他立刻下令：“堵住他的嘴，不准他再妖言惑众！”
两名锦衣卫立刻上前，用布条堵住了尚铭的嘴。尚铭无法说话，却依旧在囚车内疯狂地扭动着身体，眼神中充满了疯狂与不甘。
队伍继续前行，一路之上，平安无事。但凌云鹤心中的不安，却越来越强烈。他总觉得，尚铭的阴谋，远比他想象的更加周密，而京城的危机，已经迫在眉睫。
三日后，队伍抵达京城郊外。远远望去，京城的轮廓已清晰可见。就在此时，一名锦衣卫快马赶来，神色慌张：“先生，不好了！京城传来消息，万贵妃身边的一名贴身宫女，果然是尚铭的亲信，她试图在贵妃的饮食中下毒，被当场抓获！但据她招供，尚铭的其他亲信已经在京城潜伏下来，准备在三日后发动宫变！”
“什么？”凌云鹤脸色大变，“宫变时间定在三日后？”
“是的！”锦衣卫点头，“陛下已经下令，全城戒严，彻查潜伏的亲信，但截至目前，只抓获了少数几人，大部分人依旧在逃！”
凌云鹤心中一凛，三日后，正是他们押解尚铭抵达京城的日子。尚铭选择在这一天发动宫变，显然是想里应外合，趁机逃脱，甚至夺取皇位。
“余大人，我们必须加快速度，提前抵达京城！”凌云鹤沉声道，“宫变在即，我们必须尽快赶到，协助陛下平定叛乱！”
“好！”余子俊点头，立刻下令，“全军加速，日夜兼程，务必在两日内抵达京城！”
队伍加快了速度，日夜兼程地向京城进发。尚铭似乎也察觉到了什么，在囚车内疯狂地挣扎着，发出“呜呜”的声音，眼中满是焦急与不甘。
凌云鹤骑在马背上，看着前方的京城方向，心中充满了凝重。一场新的风暴，即将在京城爆发。他必须尽快赶到，阻止这场宫变，守护大明江山的安宁。
而他并不知道，尚铭的阴谋，远比他想象的更加可怕。潜伏在京城的亲信，只是其中一部分，真正的杀招，还在后面。一场更大的危机，正在京城悄然酝酿。