帝国的余晖在捷报里烧了近一月。东市的孩童踩着秋阳放起星纹纸鸢，纸鸢尾巴扫过的墙面上，星髓矿脉复苏的捷报墨迹未干 —— 东境那几处沉寂的矿点已透出淡金微光，连巡城兵甲上的锈迹，都似被这暖意烘得浅了些。朝政流水般顺畅，边关传回来的军报里，连异兽出没的频率都降了三成。深秋的风卷着槐叶穿过街巷，竟真带了几分春日的温软。
可乾元殿的梁柱间，始终凝着层化不开的冷。
沈静姝的指尖刚触到脉门，便猛地缩回 —— 星元刚入经脉，就像碎玻璃碴刮过琉璃盏，尖锐的痛感顺着手臂窜上后颈。她歪靠在铺着鹿绒的软榻上，锦被下的脊背绷得发直，额角沁出的冷汗顺着鬓角滑进衣领，凉得像冰。落星泽那一战，古神意志的反噬不是裂骨之痛，是蚀骨的潮 —— 神魂被撕成碎片又勉强粘合，每一次呼吸都能感觉到那缕寂灭烙印在胸腔里搏动，时而发烫如烧红的铁，时而冰寒似深潭水。
昨夜又梦到了虚无。梦里没有星辰，没有帝国，只有无边无际的灰雾，雾里有无数细碎的声音在劝她：“睡吧，睡了就不痛了。” 她咬着唇醒来时，齿间全是血腥味，小臂上的灰纹又深了半分，像墨汁渗进宣纸。
朝臣们只当陛下在闭关养伤，奏折堆到殿门也无人敢催。他们看不见沈静姝每日清晨对着铜镜，用星元一点点熨帖经脉裂痕的模样，更不知道她每一次决断，都要先压下那股想沉入虚无的倦意 —— 那是寂灭烙印最阴险的诱惑。
比身体的拉锯更磨人的，是沈曦的沉睡。
小家伙蜷在铺着星绒的摇篮里，睫毛垂着淡淡的光晕，眉心的暗金纹路像被晨雾裹着的星核，每一次流转都与乾元殿地底的龙脉共振。地砖上的龙纹会随着她的呼吸微微发亮，连殿角铜鹤灯里的烛火，都比别处烧得更稳。星阁长老们围着摇篮推演了七日，最终只递上 “璞玉蕴光，静待天成” 的奏报，没人敢说清这 “天成” 要等多久。
沈静姝每日都会把女儿抱进怀里，下巴抵着她柔软的发顶。“曦儿你看，东境的星髓又亮了。”“秦将军练出了能劈开异兽骨甲的军队。”“昨日乳母说，你之前种的那盆星兰开花了。” 她的声音轻得像羽毛，手指抚过女儿温热的脸颊，总盼着能触到一丝颤动，哪怕只是睫毛的微颤。可小家伙的呼吸始终平稳，像浸在温水中的玉。
平静终究是层薄冰。
这日午后，沈静姝正用指尖蘸着星髓露，尝试以最温和的方式滋养经脉，忽然浑身一僵 —— 神魂像被浸了冰水的蛛丝缠上，无数细密的尖刺扎进来，不是剧痛，是黏腻的阴冷，像霉斑悄悄爬上灵台。
她霍然睁眼，殿外秋阳正好，侍立的宫女垂着首，连呼吸都轻得听不见。槐叶落在窗棂上，影子晃得人眼晕。
是烙印作祟？还是经脉又裂了？
她闭着眼凝神，那刺痛感非但没散，反而越发清晰 —— 不是来自某一处，是弥漫在空气里的，像无数看不见的孢子，顺着呼吸往神魂里钻。就像…… 就像沙漠里的细沙，悄无声息地钻进衣缝，等察觉时已磨破了皮肤。
“来人。” 她开口时，嗓子里像卡着沙。
心腹女官应声而入，玄色宫装衬得脸色发白 —— 她总说陛下身上的寒气，比殿里的阴沉木还重。
“今日宫里…… 有异样吗？” 沈静姝盯着她的眼睛，“比如奇怪的声音，或是…… 谁做了怪梦？” 那孢子般的刺痛，让她想起落星泽的精神污染，却比那更碎，更隐蔽。
女官蹙眉想了半晌，摇头时耳坠轻晃：“回陛下，各处都安稳。只是…… 今早去尚仪局时，听见几个小宫女哼歌，调子怪得很，听得人指尖发凉。” 她顿了顿，声音压得更低，“奴婢喝止了她们，问是什么曲子，只说昨夜梦里听来的。”
“歌词呢？” 沈静姝的指尖猛地攥紧了锦被。
“含糊得很，” 女官努力回忆，眉头皱成疙瘩，“好像是‘星星眨呀眨，掉进泥巴洼’，还有……‘月亮弯弯，照不亮我家’，最后一句是‘睡吧睡吧，梦里什么都有啦’。”
沈静姝的心脏像被一只冷手攥住。
星星坠泥，月失光华，引诱人沉眠 —— 这哪里是童谣，是勾魂的蛊！
“立刻封宫！” 她猛地起身，经脉的剧痛让她踉跄了一下，“所有接触过这曲子的人，全关进星纹囚室！尤其是孩子！查！查清楚这曲子是从哪个梦里钻出来的！”
女官吓得脸色惨白，连叩三个头才退出去，靴底蹭过门槛时发出的声响，像绷断的弦。
几乎是同时，殿角的传讯符突然亮起，淡蓝的光晕里透出萧逸尘急促的声音，带着从未有过的慌乱：“陛下！帝都十二处观测点全有异动！是新型精神波动！和落星泽同源，但散得像雾！专找孩子和体弱者！不是噩梦，是…… 是让人消沉的碎片！像种子一样往脑子里钻！”
沈静姝闭上眼，指尖抵着眉心。果然是古神。落星泽的强攻是试探，如今这化整为零的渗透，才是真正的杀招 —— 星疗网络是挡得住洪水的堤坝，却滤不掉弥漫的毒雾；军队能劈开异兽的骨甲，却斩不断空气里的蛊惑。它要从根上蛀空帝国，要让孩童在睡梦里失去活力，要让希望在童谣里腐烂。
“传朕旨意！” 她睁开眼时，眼底已无半分倦意，只剩锐利的寒，“全域启动‘灵台镜’监测，学堂、育幼院每半个时辰查一次！星政院立刻制‘净魂符’，所有孩童贴身佩戴！告诉各地郡守，发现哼唱怪歌、嗜睡梦呓的，立刻隔离！”
传讯符的光晕颤了颤，萧逸尘的应声带着杂音，像是远处有人在哭。
沈静姝走到摇篮边，望着女儿恬静的睡颜。曦儿眉心灵纹忽然亮了一下，像被风吹动的烛火，随即又暗下去。星阁长老说这是力量在沉淀，可她此刻多怕，怕女儿醒时，帝国的孩童已在噩梦里沉得太深。她伸出手，掌心贴着女儿温热的脸颊，那温度烫得她眼眶发酸。
“曦儿，醒醒……” 她轻声呢喃，“古神又来偷星星了，你再睡，那些孩子就要找不到回家的路了。”
话音未落，殿外突然传来内侍的惊呼，夹杂着细碎的、走调的哼唱 ——
“星星眨呀眨，掉进泥巴洼……”
沈静姝脸色骤变，快步冲出寝殿。
廊下的秋阳里，一名五六岁的小内侍正被两个宫人死死按住。他穿着洗得发白的蓝布衫，手里还攥着没浇完水的铜壶，眼神涣散得像蒙了层雾，嘴角却挂着诡异的笑。那不成调的童谣从他喉咙里滚出来，带着哭腔，却又透着满足：
“月亮弯弯，照不亮我家…… 睡吧睡吧，梦里什么都有啦……”
唱到最后一句，他的脑袋猛地一歪，靠在宫人的胳膊上，眼睛还睁着，却再无半分神采 —— 就这么站着，沉入了永恒的睡梦。
沈静姝的指尖死死抠着廊柱，指甲嵌进木纹里。她看着那孩子脸上凝固的、幸福的笑容，只觉得一股寒气从脚底窜上天灵盖，连骨髓都冻得发疼。
蚀梦之灾，已爬进了宫墙。
风卷着槐叶掠过庭院，叶尖的影子在那孩子脸上晃了晃，像极了古神暗笑的眼。沈静姝缓缓握紧双拳，指节泛白 —— 她仿佛看见无数细碎的孢子正从碎星带飘来，落在帝国的每一寸土地上，落在孩童的歌谣里，落在未醒的睡梦里。
而她的曦儿，还在沉睡着。
远处的更漏声传来，铜壶滴漏的声响砸在寂静的宫苑里，像在倒数。沈静姝抬头望向天空，秋阳依旧暖融，可那些阳光照不到的角落，正有淡灰色的雾在悄悄蔓延。
她必须在这雾漫过所有摇篮之前，找到驱散它的光。哪怕这光，还藏在最深的梦里。