落星泽的净化消息，是枚沾了星油的火种，甫一落地便烧遍了星寰帝国的每一寸疆土。不再是密室里压低的私语，而是顺着驿站快马的蹄声，顺着邸报墨香的褶皱，顺着说书人惊堂木的脆响，钻进了寻常百姓的耳中。城门口张贴的星政院公告前，总围满了踮脚的人群，识字的人念得口干舌燥，不识字的人盯着纸上沈曦眉心灵纹的拓印，眼里亮得像落了星子。
“公主殿下是星灵转世啊！”
“陛下携星灵降妖，这是要换乾坤了！”
“星佑寰州，永世无灾！”
欢呼像涨潮的浪，拍打着街巷。东市的符箓摊前，画师正赶着刻新的模板 —— 把沈曦眉心的暗金纹路简化成流转的星环，拓在黄纸上，点上朱砂，转眼就被抢空。妇人把符箓贴在门楣，孩童把纹路画在掌心，连酒肆的幌子都绣上了细碎的星纹。祠堂里的香火陡然旺了三倍，烟柱直冲云霄，混着鞭炮的脆响，把积压了太久的恐惧炸得粉碎。
朝堂之上，更是另一番光景。乾元殿的青铜鹤灯映着满地奏章，像堆起的雪。那些昔日里袖中藏着串联密信的官员，此刻都换上了最恭谨的神色，奏章里的辞藻华丽得能挤出蜜 ——“圣母女帝，承天应命”“星灵公主，泽被万方”。曾窃窃私语 “星髓枯竭是天罚” 的人，如今叩拜时额头贴得比谁都低，连眼角的余光都不敢扫过殿中那方绘着灵纹的蒲团。沈静姝的权威借着这场 “神迹”，像淬了星辉的钢，硬生生插进了所有动摇的缝隙里。
可这片狂热的光焰背后，乾元殿的药香里，藏着更刺骨的寒意。
殿内的千年阴沉木梁柱泛着冷光，陈年雪芝与星髓草熬煮的药香弥漫在每一寸空气里，连流转的星辉都染上了微苦的味道。沈静姝斜倚在铺着貉绒的软榻上，锦被下的手指微微蜷缩，苍白的下颌抵着绣着星图的锦枕。落星泽一战时，神魂被古神意志撕扯的痛感还没散尽，此刻稍一动弹，经脉就像绷到极致的弦，隐隐作痛。御医刚撤走的银针还留着寒气，顺着穴位往骨缝里钻，可她连眉头都没皱 —— 比起身体的伤，心底的隐忧更像附骨之疽。
萧逸尘肃立在榻前，玄色朝服的下摆沾着些微晨露，显然是刚从星政院赶来。他手中的奏报卷边都被捏得发皱，声音先带着几分公务的急促，又在瞥见沈静姝脸色时放轻了些：“陛下，东境矿脉的净化网络已通了七成，星髓衰变的速度慢下来了，秦将军说‘砺锋星’基地的新兵，已经能驾驭星骸臂铠劈开三阶异兽的骨甲。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，语气陡然沉下去，像坠入深潭：“只是落星泽的残留能量…… 臣等发现，这次的污染纹路，比之前的寂灭之息更细碎，像渗进石缝的寒气。古神像是在…… 学习，它在记取公主殿下的净化频率，下次说不定能绕开灵纹的锋芒。”
沈静姝的指尖无意识地摩挲着袖中的璃龙佩，佩上的龙鳞刻痕硌着掌心，倒让她灵台更清。那枚玉佩是父亲阮将军留下的，温润的玉质下藏着一丝若有若无的凉意，像极了体内的寂灭烙印。她闭着眼，声音轻却稳：“古神活过了数个纪元，它不是猎物，是藏在暗处的猎手。落星泽只是它递出的试探，不是终局。”
“曦儿呢？” 她忽然睁眼，目光像穿过薄雾的星，直直落在萧逸尘脸上。
“公主殿下还在睡，” 萧逸尘的声音里多了几分敬畏，“眉心灵纹裹着层淡淡的光晕，像含着未醒的星核。臣让星阁长老试过推演，灵纹外有层无形的屏障，什么都探不出来，只觉得那股力量…… 越来越沉，越来越纯。”
沈静姝微微颔首，指尖在膝头敲出轻响。曦儿的成长从来不是循序渐进的，每次力量爆发后，都像蜕了层皮。这是帝国的希望，可这份希望太沉，沉得让她怕 —— 怕哪一天，这朵含着星灵之力的花苞，会被力量本身压垮。
“乾元殿的禁制提到最高级，” 她忽然开口，语气不容置喙，“除了朕和乳母，任何人想见曦儿，都得过三道星纹核验。”
“是。”
“告诉秦岳，” 她的目光扫过殿外，落在天际初亮的星群上，“朕给的星髓资源再加三成，三个月后，朕要看到这支军队能踏平古神的前哨，而不是只会在基地里演练。”
“臣这就去传旨！”
“还有那些能量样本，” 沈静姝的指尖终于停下，按在璃龙佩的龙头上，“由你亲自管，挑最可靠的星术师，日夜解析。我们得比古神更快，先找到它的命门。”
萧逸尘领命退下时，靴底蹭过门槛，发出一声轻响，像打破了殿内的沉寂。沈静姝独自靠在软榻上，望着殿顶流转的星辉 —— 那些镶嵌在穹顶的夜明珠正顺着星轨移动，投下细碎的光，落在她苍白的脸上。
她忽然觉得，民间的狂热像烧得太旺的炉火，稍不留意就会燎到自己；朝堂的顺服是涂了金粉的面具，揭开来全是不安的眼。这些都像星砂堆起的城郭，看着坚固，可一旦古神再挥下暗影，潮水一涨，就会轰然坍圮。
更漏声从殿外传来，铜壶滴漏的声响撞在殿壁上，折出细碎的回音。沈静姝抬手按住心口，能清晰地感觉到那缕寂灭烙印在缓缓搏动，与她的心跳渐渐同频。落星泽一战后，这缕烙印与她融合得更深了，催动时能生出斩断混沌的力量，可那股冰冷的意韵也更清晰，像冬夜的寒风，总想往灵台里钻。她知道，自己正握着柄双刃剑，既要用它劈开黑暗，又要防着被它反噬。
曦儿还在沉睡，她眉心的灵纹会不会在某次蜕变后，变得连自己都认不出？古神下次会从哪里下手？是星髓矿脉，还是帝都的民心？无数问题像丝线，在她心底缠成乱麻。
殿外的天渐渐亮了些，星辉淡下去，晨光从窗棂钻进来，落在沈静姝的衣摆上。她缓缓坐起身，锦被滑落肩头，露出小臂上隐约的灰纹 —— 那是寂灭烙印渗出的痕迹。她深吸一口气，调动起体内微弱的星元，顺着经脉一点点游走。星元流过受损的地方时，像细针穿刺，疼得她指尖泛白，可她咬着唇，硬生生把那股星元引向灵台。
晨光里，她的身影映在殿柱上，孤却直。
民间的欢呼还在继续，朝堂的奏章还在堆积，可只有她知道，这看似温暖的余晖下，藏着多少足以颠覆一切的暗礁。长夜虽过，航程才刚刚开始，她得握着舵，带着这艘载着星灵希望的船，在暗礁遍布的海上，闯出去。
指尖的星元渐渐聚成小小的光团，在灵台处暖起来。沈静姝望着窗外初升的朝阳，嘴角勾起一抹极淡的笑 —— 疲惫，却坚定。