乾元殿的铜鹤灯燃到第四芯，御案上两份文书的边角已被烛火烤得微卷。
左手边，星阁秘法绘就的「寂灭之眼」图谱正泛着幽蓝微光。那片曾被沈静姝以星钥重创的古神巢穴，此刻在绢帛上化作扭曲的灰金色纹路，每道波纹都带着震颤的质感 —— 像寒冬冻土下苏醒的巨兽心脏，缓慢搏动间，竟有细碎的灰芒从纸面浮起，撞上御案边缘的寒梅，花瓣瞬间凝出层薄霜。
右手边的审讯摘要墨迹未干，「林夙」二字被指腹磨得发毛。沈静姝的指尖按在那两个字上，冰凉的绢纸下似有脉搏在跳，心口星钥突然泛起细碎的灼意，与灵台深处的寂灭烙印形成诡异共鸣。殿内烛火猛地窜高，映出她眼底翻涌的暗潮：林夙，阮家军副将，父亲阮弃最倚重的「左膀」，三十七年前城破之日，据说孤身断后，尸骨被星力风暴搅得无存。
一个早该化作星尘的名字，为何会从风清扬混沌的呓语中钻出来？像根毒刺，扎进阮家军旧案的结痂处。
「陛下，秦岳将军与萧阁主在外候旨。」内侍监的声音压得极低，袖口扫过丹陛金砖，惊起细尘。
「宣。」
秦岳踏入殿门时，玄甲上的星寰军徽还沾着夜露，甲叶碰撞声里裹着风霜气 —— 那是刚从西境防线赶来的证明。萧逸尘则依旧一袭星纹深衣，衣料上流转的微光比往日黯淡三分，眉心星纹隐有跳动，显然刚结束星力探查。
「风清扬的供词，你们看过了。」沈静姝的声音裹着未散的倦意，指尖在御案上轻点，留下细碎的灰痕，「林夙之事，有何头绪？」
「末将愿以项上人头担保！」秦岳单膝跪地，玄甲磕击金砖的脆响惊得烛火乱颤，「当年阮家军覆没后，林副将家眷由末将亲卫护送至南境隐村，那村子依天然星阵而建，除了旧部无人知晓！林将军…… 确是力战而亡，亲卫亲眼见他引爆星髓与敌同归于尽！」他按在膝甲上的手青筋暴起，指节泛白。
萧逸尘上前半步，袖中星罗盘悄然转动：「星阁秘档记载，林夙陨落前曾动用『燃魂留影术』—— 此术需剜出半枚神魂为引，记录的景象能穿透时空壁垒。风清扬既反复提及，或许那枚星纹晶体并未损毁，只是…… 被人藏匿了。」
沈静姝的目光掠过殿外沉沉夜色，寒梅枝桠在窗纸上投下狰狞的影。留影星纹，未寄之书，星陨之地…… 风清扬这颗棋子，究竟是想掀翻旧案，还是要将她诱入更深的陷阱？
「风清扬还能开口吗？」
「神识已如破絮。」萧逸尘指尖凝出缕星辉，在半空画出破碎的纹路，「唯有『林夙』『归墟』几个词如执念般盘旋，臣以安魂星露护住他心脉，却像按住沸腾的汤锅 —— 有股外力在啃噬他的残识。」
话音未落，沈静姝心口的星钥骤然发烫！那灼意比以往任何一次都剧烈，带着萧煜残魂最后的警示，像根烧红的针戳进灵台。几乎同时，晨曦阁方向传来极淡的星力震颤 —— 不是攻击，是规则的扭曲，如同镜面被生生掰弯，连空气都泛起涟漪。
「曦儿！」
沈静姝猛地起身，帝袍扫过御案，茶盏坠地的脆响刺破死寂。她足尖点过星纹地砖，银线似被惊动的蛇群窜起，身形化作一道青金色流影，撞开殿门时，檐角铁马发出刺耳的悲鸣。
晨曦阁外的守护星阵仍在流转，淡金色光膜上却爬着细密的裂纹，像被无形的手捏过。阁内侍女僵立如木偶，眼底蒙着层灰雾，唯有沈曦站在窗前，小小的身影浸在月光里，眉心暗金纹路亮得灼眼。
「娘亲。」她转过头，指尖悬着缕细碎的星辉，那光芒竟在微微颤抖，「星星在哭哦。」
沈静姝一把将女儿揽入怀中，精神力如蛛网般铺开 —— 没有邪气入侵，没有神魂烙印，可沈曦体内的星灵之力却在疯狂奔涌，顺着她的指尖爬上沈静姝的手腕，与她的寂灭烙印撞出噼啪轻响。
「哪里哭了？」沈静姝的声音发紧，指腹抚过女儿眼底流转的暗金碎光。
沈曦伸手指向东南天际，那里正是「寂灭之眼」的方位，肉眼望去星辰依旧井然，可在她眼中却截然不同：「那里的光碎了，像摔在地上的星麦糕。还有个叔叔…… 很冷，很空，他在看我。」
萧逸尘与秦岳此时赶到，前者凝神感知片刻，脸色骤然煞白：「陛下，是『规则哀鸣』。古神巢穴的星轨在崩塌，而那道注视…… 位格远在古神之上，像是……」他顿了顿，喉结滚动，「像是星空本身的凝视。」
沈静姝抱紧女儿，指节因用力而泛白。风清扬的呓语、林夙的旧案、寂灭之眼的异动、萧煜残魂的警示，还有曦儿感知到的「空冷注视」—— 这些散落的线索，正被一只无形的手拧成绳索，勒向帝国的咽喉。
「传朕旨意。」她的声音冷得像碎星带的冰，「星寰军全域进入甲级战备，南境隐村方圆百里封山，苍蝇都不许飞出。」
「星阁即刻启动『溯光仪』，掘地三尺也要找出林夙的留影星纹，查清『星陨之地』与『未寄之书』。」
最后，她低头望着沈曦熟睡的眉眼，指尖拂过女儿眉心的纹路：「启动『晨曦守护』最高预案 —— 以朕的血脉为引，将晨曦阁与紫微星轨绑定。」
殿外夜风卷着寒梅落下，花瓣沾在沈静姝染血的袖口，竟被星力凝成剔透的冰晶。檐角铁马叮咚作响，像是为即将到来的风暴，敲起了丧钟。
南境，瘴气弥漫的群山深处。
秦岳踩着晨雾踏入隐村时，第一缕阳光刚刺破云层，却照不进石屋间的死寂。依山而凿的房屋完好无损，窗台上的陶罐还插着干枯的野菊，鸡舍里的食槽盛着半槽粟米 —— 可就是空无一人，连狗吠都听不到。
「将军，灶膛余温已散三日，衣物叠得整齐，孩童玩具还在石桌上。」副将的声音发颤，指着水井边的木桶，「像是…… 走得很急，却又很从容。」
秦岳蹲下身，粗糙的指腹抚过地面的石子星图。那些被风雨磨浅的线条里，还嵌着细碎的星砂，在阳光下泛着银芒 —— 这是阮家军内部流传的旧星图，标记着三十七年前最后一次星阵布防的方位。他的指腹突然顿住，在星图中心的「破军星」位置，有块石子被反复摩挲过，边缘光滑得发亮。
「搜！」秦岳猛地起身，玄甲碰撞声惊起林中寒鸦，「任何带星力波动的物件，哪怕是片碎纸都要带走！林副将的留影星纹，一定在这里！」
军士们的脚步声惊醒了沉睡的村落，石屋墙壁上隐约可见刻着的青鸾徽记 —— 那是阮家军的军徽，被人用指甲一遍遍加深，刻痕里渗着暗红，像未干的血。
星阁密藏室，尘埃在光柱中跳舞。
萧逸尘站在溯光星阵中央，指尖悬着块焦黑的金属残片 —— 那是从三万件旧物中筛选出的，属于林夙佩剑的剑格，焦痕下还能看见「夙」字的半截纹路。残片周围，数十枚晶体碎片悬浮旋转，每片都映着扭曲的光影。
「阁主，强行激发恐会损毁残魂印记。」老执事的声音带着担忧，枯瘦的手按在星阵边缘的铜环上。
萧逸尘闭上眼，眉心星纹亮起：「启动。」
淡青色的星力注入阵眼，金属残片突然剧烈震颤，发出蜂鸣。模糊的光影在半空凝聚，先是燃烧的战旗 —— 青鸾徽记被烈火舔舐，边角蜷曲发黑，紧接着是断壁残垣，士兵的嘶吼混着星力爆炸的闷响。
「…… 城破了…… 守住星髓库……」林夙的声音从光影中传出，带着血沫的腥气，「阿弃，是陷阱！朝中有人…… 勾结古神……」
影像突然扭曲，化作大片噪点。再次清晰时，林夙正蜷缩在暗室里，胸口插着半截断剑，鲜血浸透了铠甲。他颤抖着将一枚菱形晶体塞进金属圆筒，指腹擦过筒身刻着的「静姝亲启」四字，声音轻得像叹息：
「告诉小姐…… 星阁的观星之目…… 被污染了……」
「真正的背叛者是……」
话音戛然而止。暗室的门被猛地撞开，一道灰影扑来，林夙骤然回首，眼中没有恐惧，只有极致的震惊与了然。他的目光似穿透时空壁垒，直直落在萧逸尘脸上，嘴唇翕动，吐出两个模糊的音节。
萧逸尘的瞳孔骤然收缩。
那是 ——「归墟」。
啪！
金属残片与晶体同时崩碎，星阵猛地震颤，粉尘在空中凝成个巨大的灰影，转瞬即逝。老执事踉跄后退，指着星阵中央：「阁主，那是…… 古神的残影！」
萧逸尘没有应答，指尖捏着片晶体碎屑，上面还残留着林夙的残魂波动 —— 冰冷，绝望，还有一丝…… 解脱。
晨曦阁，月华如水。
沈静姝坐在女儿床边，看着沈曦熟睡的脸庞。小家伙的眉头微微蹙着，指尖无意识地攥着被子，掌心泛着淡淡的金芒。心口的星钥已恢复沉寂，萧煜的残魂像是耗尽了力量，再无异动。
殿外传来急促的脚步声，萧逸尘的身影出现在门口，脸色苍白如纸：「陛下，林夙的留影星纹…… 提到了归墟。」
沈静姝猛地抬头，眼底的灰芒骤然暴涨。归墟，星图上最神秘的区域，传说中星河的终点，连古神都不敢踏足的禁地。
就在这时，东南天际突然亮起一点微光。不是星辰，是颗辅星骤然闪烁，墨色涟漪从星身扩散开来，带着熟悉的死寂气息 —— 与她体内的寂灭烙印，如出一辙。
沈静姝猛地按住心口，一股寒意顺着脊椎爬上来。那不是攻击，是标记，是来自归墟的注视，借由星辰为媒介，精准地锁定了她的位置。
沈曦在睡梦中瑟缩了一下，眉心暗金纹路猛地亮起，与窗外的墨色涟漪撞出刺眼的光。
「传秦岳。」沈静姝缓缓起身，帝袍扫过地面的冰晶，发出清脆的声响，「星寰军即刻开赴归墟边境，星阁启动『碎星炮』预热。」
她走到窗边，望着被墨色浸染的夜空，指尖抚过心口的星钥。萧煜的残魂，林夙的忠骨，阮家军的英魂，还有怀中的女儿…… 她的铠甲，从来都不是玄甲与帝冕。
「既然有人想掀翻棋盘，」沈静姝的声音裹着冰碴，却带着斩钉截铁的决绝，「那朕，便陪他赌到最后。」
殿外的寒梅终于落尽，地上的冰晶沾了晨露，折射出细碎的光，像满地未凉的星骸。