长春仙馆的窗棂外，蝉鸣聒噪得令人心烦，殿内冰盆里的碎冰消融得极快，氤氲的凉气也压不住空气中一丝若有若无的焦灼。剪秋垂手立在紫檀木花几旁，声音压得极低：“娘娘，九州清晏的消息来了——祺贵人贬了，降成祺常在了。”
宜修斜倚在贵妃榻上，指尖漫不经心地摩挲着腕间的东珠串子，闻言唇角勾起一抹浅淡的弧度，语气听不出喜怒：“看来皇上对这位祺常在，终究还是留了几分情谊。若是换了旁人，谋害皇嗣，岂会只落个降位的轻飘飘处置？”
“娘娘说得是。”剪秋躬着身应道，语气里添了几分唏嘘，“听说昨日祺贵人跪在九州清晏哭了大半日，皇上起初气得摔了茶盏，可一瞧见她哭得梨花带雨、楚楚可怜的模样，那火气竟先消了大半，末了只冷着脸训了几句，便降了位分了事。这祺常在，倒也真有些笼络皇上的本事。”
“本事？”宜修忽然低低笑了一声，那笑声里裹着几分毫不掩饰的讽刺，“不过是美人垂泪罢了。皇上也是个寻常男人，见了这般梨花带雨的模样，怎么会不心软？可惜啊，空有皮囊没脑子，往后能不能再爬上来，还两说呢。”
剪秋垂着眼不敢接话，少时才想起什么，上前一步，从怀中摸出封素白信笺——信皮没落款，只封口处沾了点化了的蜡油。她双手捧着递过去，声音压得更低：“对了娘娘，这是扎兰泰少爷托心腹递进来的，说务必亲手给您，事关紧要。”
宜修脸上的慵懒瞬间褪尽，坐直身子时，竹席发出细微的声响。她伸手接过信，急切地拆开蜡封。目光扫过字迹的瞬间，宜修的眉头一点点拧紧，原本平和的脸色渐渐沉了下来，握着信纸的手指越收越紧，指节泛白。
剪秋见她额角青筋都隐隐露了，心揪得发紧，轻声问：“娘娘，信里……出什么事了？扎兰泰少爷他……”
宜修喉间滚了滚，沉默半晌才缓缓开口，声音冰冷：“找王婆婆的那些人，是死士。”
“死士？！”剪秋惊得后退半步，声音都发颤，“那岂不是……？”
宜修冷笑一声，将信纸紧紧攥在手里，指节因用力而泛青，“他们是冲着本宫来的。而且从扎兰泰查到的消息来看，这群死士背后的人，势力深不可测。”
“这怎么可能？”剪秋满脸难以置信，“咱们与宫外那些势力从无交集，怎会平白惹上这样的对头？”
宜修没接话，只闭上眼，指尖无意识地敲着榻沿。上一世，她最大的敌人是甄嬛，可这一世甄嬛已经自尽；果郡王被贬为贝勒，困在皇陵不得出来；华妃失了兄长年羹尧，如今一心只围着温宜公主转，连皇上的召幸都推了好几次——宫里能与她抗衡的，早已没了踪迹。
敬嫔？端妃？她们向来与世无争，连宫斗都懒得沾；叶澜依还在宫外，远没到入宫的时候。那到底是谁？是谁躲在暗处，要置她于死地？
思绪像一团乱麻，缠得她太阳穴突突直跳。宜修猛地按住额角，一声压抑的痛呼从喉间溢出：“啊……”
“娘娘！”剪秋连忙扑上前，双手轻轻按揉着宜修的太阳穴，声音里满是焦急，“您的头疼毛病怎么又犯了？是不是天太热，又劳心了？好些没？”
宜修的痛哼渐渐低了下去，额间的冷汗沾湿了鬓发。她靠在剪秋掌心，缓了许久才哑着嗓子说：“好久没这么疼了……”
“您就别想了，”剪秋一边按揉一边劝，语气带着恳求，“扎兰泰少爷既然查出来了，定会继续往下查，您身子要紧。”
宜修摇摇头，睁开眼时，眼底已恢复了几分清明，只是脸色依旧苍白：“本宫不能坐以待毙。剪秋，你立刻让人去查——华妃、祺常在，最近几日的行踪，见了什么人，说了什么话，都要一一记下来。”宜修顿了顿，又补充道，“还有端妃、齐妃，也一并查了，宁可错查，不能漏了任何一个。”
“是，奴婢这就去吩咐！”剪秋连忙应下，又小心翼翼地扶着宜修，“娘娘，您这会儿脸色不好，不如先去内殿躺会儿？冰盆我让内务府再添些碎冰，给您镇着暑气。”
宜修点了点头，声音里带着一丝疲惫：“也好。”
剪秋小心翼翼地扶着宜修起身，避开地上的光影，一步步往内殿走去。殿门缓缓合上，将外面的蝉鸣和暑气隔绝在外。
天地一家春东偏殿，柔贵人半倚在铺着软缎锦垫的窗边榻上，一手轻轻抚摸着小腹，听莲儿将九州清晏的消息细细禀完，才缓缓抬眼，唇角勾起抹浅淡的笑意，语气里带着点惋惜：“蓄意谋害皇嗣，没成想，竟只降了个常在的位分——倒是可惜这场戏。”