“小主您还说呢！”莲儿急得直跺脚，脸上满是后怕，“那日奴婢看您躺在地上，真以为您出了什么事呢，可真是吓死奴婢了。”
柔贵人闻言，低头望着自己的小腹，眼底的笑意瞬间柔了下来：“放心，我心里有数。自打怀了这孩子，我比谁都惜命，怎么会让自己和他出事？”
柔贵人顿了顿，忽然想起什么，抬眼对莲儿道：“对了，你一会儿去库房挑些东西。就选上次西域进贡的那盒玛瑙串珠，给安贵人送过去。”
“是，奴婢记着了。”莲儿连忙应下，又补充道，“这次确实多亏了安贵人。若不是她心细，察觉到安胎药有问题，遣人来透信，真就叫祺常在得逞了呢。”
柔贵人轻轻点头，指尖无意识地绕着腕间的镯子。她想起先前安陵容在御花园以歌声争宠的模样，那时只当她是个心思敏感的，却没料到，她不仅心细如发，竟还是个知恩图报的，这样的人，倒是值得深交。
正想着，柔贵人忽然坐直身子，从榻边的暗格里取出个沉甸甸的青布小袋，袋口用麻绳仔细系着，递到莲儿面前：“莲儿，这个你收着。一会儿让可信的人送出宫去，亲手交给阿禾，嘱咐她好生收着，别委屈了自己。”
莲儿双手接过，触手便知是银子，连忙道：“小主您放心，前儿出宫采买的小禄子刚回来，说阿禾小姐的咳疾已经大好了，如今能跑能跳的。还有件喜事——皇后娘娘听说阿禾小姐聪慧，已经吩咐下去，等过了秋凉，就送她去京西的那家白鹿私塾读书呢！”
“私塾？”柔贵人猛地坐直身子，眼里瞬间亮了起来，“阿禾……她能去读书了？”在娘家时，阿禾就羡慕别家姑娘能识字，可因家境贫困和体弱，一直没能如愿，如今竟能进私塾，这对她来说是多大的福气啊！
“是啊！”莲儿笑着点头，“小主您就放心吧，皇后娘娘心善，一定会照顾好阿禾小姐的。”
柔贵人的眼眶瞬间红了，抬手拭了拭眼角，语气里满是欣慰：“能读私塾，真是太好了……我入宫这半年，最放心不下的就是她。如今她病好了，还能读书识字，往后就算我不在她身边，她也能凭着自己的本事好好活了。只盼着她能平平安安，快快乐乐，不用像我一样困在这四方宫墙里，我这个当姐姐的，也就心安了。”
柔会破说着，目光望向殿外，透过窗纱的光影落在远处的宫墙上，眼里满是对妹妹的牵挂与柔情。
“小主，您忘了？”莲儿见她伤感，连忙出声宽慰，“宫里有规矩，嫔妃怀孕满八个月，娘家是可以派人入宫探望的！等您到了日子，咱们就去求皇后娘娘开恩，让阿禾小姐进来，到时候您不就能亲眼瞧见她，好好和她说说话了吗？”
柔贵人的眼睛亮了亮，先前的怅然散去不少，她轻轻点了点头，指尖又落回小腹上，语气里带着期待：“嗯……但愿如此。到时候，也让阿禾瞧瞧，她马上就要有小外甥了。”
殿外的蝉鸣依旧，暖光透过窗纱洒在她身上，映得她眼底的柔情与期待。
与宫内的岁月静好截然不同，宫外的京城已是暗潮汹涌，一场无声的腥风血雨正悄然铺开。
自打从密信中得知，那些搜寻王婆婆的死士，最终目标竟是宫中的宜修，扎兰泰便再坐不住。此前他还只让心腹暗查，此刻事关姐姐性命，他索性亲自披挂上阵，一身玄色劲装，带着府上最精锐的护卫，一头扎进了京城的暗处。
死士们行踪诡秘，行事狠辣，每一次线索刚浮出水面，接头的人便已横尸当场，连带着几个追踪的护卫都折在了里头。扎兰泰不敢大意，日夜连轴转，循着蛛丝马迹追到了城郊的一处破庙。夜里的风卷着纸钱灰，在月光下像极了索命的鬼影，破庙内忽的传出铁器碰撞的脆响——竟是死士们早已设好了埋伏。
“杀！”为首的死士面无表情，手中长刀直劈扎兰泰面门，刀刃上的寒光映得他瞳孔骤缩。扎兰泰侧身躲过，腰间软剑瞬间出鞘，剑尖直刺对方心口，却被另一人横刀拦下。顷刻间，破庙内刀光剑影，血腥味混着尘土味弥漫开来，死士们个个悍不畏死，招招都是同归于尽的打法，护卫们虽精锐，却也渐渐落了下风。
混战中，一名死士绕到扎兰泰身后，长刀带着风声劈向他的后心。扎兰泰听得身后异动，回身格挡已是不及，只能猛地侧身，刀刃擦着他的肩胛划过，瞬间撕开一道深可见骨的口子，鲜血喷涌而出，染红了玄色劲装。他闷哼一声，却不肯退后半步，反手一剑刺穿了那死士的咽喉。
肩头的剧痛如烈火焚灼，顺着臂膀蔓延开来，让扎兰泰握剑的手阵阵发麻，软剑几乎要脱手飞出。眼前的景象愈发模糊，死士们的蒙面身影在他视野里重合成一片晃动的黑影，刀锋劈来的寒光却依旧刺眼。他拼尽全力格挡，软剑与死士的长刀相撞，只觉虎口震裂，鲜血顺着剑柄滴落在地。
三名死士呈三角之势围上来，刀风凌厉，招招直指要害。扎兰泰左肋旧伤未愈，肩头又添新创，体力早已透支，勉强躲过两刀，后背还是被划开一道口子，滚烫的鲜血瞬间浸透了衣料。他心知再硬拼下去必败无疑，若自己死在这里，姐姐在深宫之中便没了宫外的眼线，那些人对付起她来更是肆无忌惮——绝不能死！
狠厉之色从他眼底闪过，他猛地虚晃一招，软剑假意直刺最前那名死士的面门，趁对方横刀格挡的瞬间，左手飞快摸出腰间一个巴掌大的锦囊——盒中细密的银灰色粉末便如烟尘般撒了出去，正好落在右侧那名死士的后颈与衣摆上。那粉末是他早年间从西域得来的“追踪砂”，遇风不散，入水不化，寻常人肉眼难辨，唯有他府中特制的寻踪灯能照出荧光。
“走！”他低喝一声，软剑回鞘，趁着死士被粉末迷了一瞬眼，拽着两名护卫转身就往染坊后门奔去。身后的死士反应过来，厉声追骂，长刀劈砍的风声在耳畔呼啸，几缕发丝被刀风削断，飘落在沾满血污的衣襟上。
三人跌跌撞撞冲出后门，钻进巷尾的密林中，身后的追兵脚步声渐渐远了。扎兰泰靠在一棵老槐树上，滑坐在地，脸色惨白如纸，唇角溢出血丝，肩头的伤口因奔跑牵扯，疼得他几乎晕厥。可他那双眼睛依旧锐利，望着染坊的方向，抓着护卫的手臂，声音嘶哑却带着不容置的笃定：“那死士身上……沾了‘追踪砂’，盯住他！就算挖地三尺，也要把他们背后的主子揪出来！”
话音未落，扎兰泰便眼前一黑，若非护卫扶得快，险些栽倒在地上。众人不敢耽搁，半扶半架着他，踉跄着往府中奔去。