贺人龙部三千前锋离开绥德的消息，如同在平静的水面投下石块，让张家庄北线刚刚松弛下来的神经再度绷紧。
“动向不明？”张远声看着胡瞎子，“贺人龙想干什么？撕毁约定，南下攻我？”
胡瞎子摇头：“不像。他们离开绥德后，并未径直南下，而是转向东南方向，沿着无定河谷移动。看其架势，倒像是……要去打延安府？”
“延安府？”李岩闻言，快步走到沙盘前，手指顺着无定河谷滑动，最终停在标注着“延安”的位置上，眼中闪过一丝明悟，“好一个贺人龙！好一个‘假道伐虢’！”
“先生的意思是？”赵武还有些不解。
李岩解释道：“贺人龙并未直接背弃与我们的约定，但他也绝不甘心空手而归。高迎祥许他空头官爵，我们予他实利银钱，他却想要更多！延安府乃陕北重镇，虽仍在官军手中，但兵力空虚。贺人龙这是想借道无定河，避开我军锋芒，去啃延安府这块硬骨头！若攻下延安，他实力大涨，地盘扩张，无论是对高迎祥还是对我们，都将拥有更大的话语权！”
张远声恍然：“原来如此！他这是要火中取栗，趁乱扩张！”
“正是！”李岩点头，“而且，他此举未必没有向高迎祥示威之意。你看，他并未按高迎祥要求攻打我们，反而去攻官军控制的延安，这是在告诉高迎祥，他贺人龙不是任人摆布的棋子，有他自己的算盘！”
局势瞬间变得微妙起来。贺人龙的目标不再是张家庄，但并不意味着威胁解除。一旦让他拿下延安，实力膨胀的北狼，未来是否会调转矛头，谁也说不准。
“我们该如何应对？”李信问道。
李岩沉吟片刻，道：“静观其变，顺势而为。贺人龙攻延安，与官军厮杀，无论胜负，皆可消耗其实力，于我无害。我们可严密封锁边境，确保其不会突然转向袭击我们即可。同时，可将此消息，通过隐秘渠道，‘不经意’地透露给西安方面。”
张远声立刻明白了李岩的意图。让高迎祥知道贺人龙阳奉阴违，自己去抢地盘了，必然加深两人之间的矛盾。无论贺人龙能否拿下延安，高迎祥都会对他更加忌惮。
“就依先生之计。”张远声道，“胡瞎子，加派探马，盯紧贺人龙部动向，尤其是其与延安官军的战况。同时，把消息递给高迎祥的人。”
“明白！”胡瞎子领命而去。
随着贺人龙兵锋转向延安，张家庄北线的压力骤减。赵武并未放松警惕，依旧保持着高度戒备，但可以将更多精力投入到新兵的整合与新式火器的操练上。
韩猛训练的夜不收小队开始发挥重要作用，他们不仅监控着北方，也将侦查范围向西安方向延伸。借助韩猛带来的经验和更专业的训练，这些侦察兵的效率和安全系数都大大提高，带回了更多关于高迎祥内部动向的细节情报。
“高迎祥似乎有意派大将刘芳亮率一部兵马北上，名义上是‘接应’贺人龙，实则有监视和威慑之意。”李岩分析着最新情报，“其内部，刘宗敏与高一功的矛盾似乎有所缓和，但在权力和资源分配上依旧明争暗斗。高迎祥急于寻找突破口，无论是军事上还是政治上。”
张远声道：“他越急，越可能行险。我们更要稳住。”
时间在紧张的备战与微妙的外交博弈中悄然流逝。秋意渐深，田里的秋粮也开始抽穗灌浆。庄内仓库充实，军工坊产能稳定，军队操练不懈，一切都在向好的方向发展。
然而，一则从东南方向传来的消息，打破了这短暂的平静。
一名派往潼关方向、试图联系可能存在的官军残部或观望势力的夜不收，带回了令人震惊的消息：大明五省总督洪承畴，已率精锐边军出潼关，进入河南，似乎有意截断高迎祥东出之路！同时，有传闻称，活跃在湖广、河南交界地区的“闯将”李自成部，活动日益频繁，与高迎祥部似有联络！
洪承畴出关！李自成活跃！
这两个消息，如同两块巨石投入关中这潭浑水，让原本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离。
“洪承畴这是要关门打狗，将高迎祥主力锁死在关中！”李岩目光锐利，“而李自成……他与高迎祥同出闯王高迎祥麾下，关系微妙。此时活跃，是欲与高迎祥合流，还是想趁机自立？”
张远声站在沙盘前，看着代表几方势力的标识，感觉整个关中都仿佛成了一个巨大的旋涡。高迎祥、贺人龙、洪承畴、李自成，还有自己这个小小的张家庄……各方势力纠缠在一起。
他深吸一口气，目光重新变得坚定。无论外界如何风云变幻，增强自身实力永远是第一要务。
“传令下去，各司其职，加强戒备！另外，请宋先生、李参赞、赵队正、胡管事速来总务堂议事！”