云天深吸一口气，强压下把门外那丫头片子和她的破机器一起塞进熔炉里的冲动。
白芷已经慌得如同受惊的小鹿，手忙脚乱地整理好微乱的衣襟，脸颊红晕未退，眼神躲闪，几乎不敢看他。
“将……将军……我……”她声音细若蚊蚋，带着显而易见的窘迫。
“无妨。”云天无奈地揉了揉眉心，声音尽量放得平稳，“先去应付她吧。”他知道，今晚的温情时刻注定又要被搅黄了。
白芷如蒙大赦，连忙跑去开门。
门一开，阿如那就抱着一个看起来像是头盔和渔网结合体的古怪装置挤了进来，满脸兴奋：“白芷姐！快看！‘璃心牌’精神力稳定器一号机！采用共鸣原理，绝对无痛无害……呃？”她终于注意到屋内脸色不善的云天，以及白芷那异常的红晕和略显凌乱的发丝。
阿如那眨巴了几下眼睛，瞬间露出一个“我懂了”的猥琐表情，干笑两声：“啊哈哈……老板你也在啊？那个……我好像来得又不是时候？要不……我先把这玩意儿放这儿？你们……继续？”说着就要把那个丑头盔往桌上放。
“阿、如、那！”云天几乎是从牙缝里挤出这三个字。
“在！老板有何吩咐！”阿如那立刻站直，一副“我很乖别骂我”的样子。
“东西放下，人，立刻，出去。”云天指着门口，语气不容置疑。
“得令！”阿如那嗖地把头盔塞给白芷，脚底抹油，瞬间溜得无影无踪，临走还没忘“贴心”地再次带上门。
房间内再次陷入寂静，气氛却比之前更加尴尬。
白芷抱着那个丑头盔，低着头，恨不得把自己藏进去。
云天看着她这副模样，又是好气又是好笑，最终化作一声叹息。他走到她身边，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“好了，别在意。这丫头一向如此。”
他的触碰让白芷微微一颤，却没有避开。她抬起头，眼中水光潋滟，带着一丝委屈和羞涩：“将军……我……”
“早些休息吧。”云天温和地打断她，“明日还有要事。西漠那边，发现了新情况，我需派人前往死亡之海调查。”
他简单将墨影发现的情况说了一下，转移了话题，也让她紧绷的神经放松下来。
听到正事，白芷果然认真起来，担忧道：“死亡之海？那里很危险……”
“放心，沧礁和‘七’会带队，碧丝负责招募向导。”云天道，“你安心留在城内，照顾好璃心和医疗院便是。”
“嗯。”白芷乖巧点头，犹豫了一下，还是轻声道，“将军……万事小心。”
“我会的。”云天看着她，目光柔和，“你也是。”
他没有再多留，转身离开了小院。有些事，急不来。
看着他离去的背影，白芷抱着那个丑丑的头盔，心中五味杂陈，既有未散的羞涩，也有淡淡的失落，更多的，却是化不开的担忧与牵挂。
翌日，一支精干的探险队悄然离开了铃鹿山城。
由沧礁担任领队，“七”作为主要战力，碧丝招募来的几名最老练的西漠沙民作为向导，外加十名身手矫健、擅长野外生存和侦察的“猎犬营”精锐。他们的任务是深入死亡之海，寻找“墟”组织活动的确切证据，并尝试定位那传说中的“失落之城”阿兰提斯。
队伍出发后，铃鹿山城并未放松警惕。云天深知，阴无忌的动作绝不会仅限于西漠。
果然，几天后，千岛纱带来了更令人不安的消息。
“将军，我们安插在帝都‘将作监’（负责宫廷器物制造和工程）的暗线回报，阴无忌以‘加固皇陵’为名，调集了大量工匠和物资进入皇陵区域，但实际去向成谜。而且，有迹象表明，他们似乎在秘密搜集一种名为‘幽冥铁’的稀有金属，这种金属通常只用于……封印极强的邪物或构建特殊的能量通道。”
皇陵？幽冥铁？ 云天立刻想起了那个被暂时封印的“古憎恶”——熔岩镰蝎的母体！阴无忌的目标是它？他想释放或者控制那个怪物？还是想利用皇陵下的特殊环境做别的文章？
“此外，”千岛纱继续道，“西方维斯特拉联邦的使团与阴无忌接触频繁，我们截获的密信显示，他们似乎达成了一项秘密协议，维斯特拉联邦愿意提供‘魔能技术’支持，以换取帝国在东海的部分‘特殊权益’，以及……共享某种‘古代遗产’的研究成果。”
内外勾结！阴无忌为了力量，竟然不惜引狼入室！
局势正在滑向不可控的深渊。
“通知苏婉，加快城防升级和物资储备速度。命令石熊、荆兰，新兵训练强度加倍！告诉谢青鸾和阿如那，我要在最短时间内，看到基于新型合金的城防重弩和单兵装备形成规模战力！”
压力如同乌云压城。
然而，福无双至，祸不单行。
就在西漠探险队出发第七天，通讯法阵收到了沧礁传回的紧急讯息——并非来自死亡之海边缘，而是来自更深处！
讯息断断续续，夹杂着剧烈的能量干扰和风暴呼啸声： “……遭遇……沙暴……非自然……有‘墟’之力引导……坐标***……发现……巨大地下裂谷……能量反应……极强……有战斗痕迹……‘七’追踪……敌人……深入……等待……指示……”
讯息到此戛然而止，无论汐如何尝试联系，都再无回应。
西漠探险队失联了！而且很可能遭遇了“墟”的伏击，甚至发现了关键线索！
云天的心猛地沉了下去。死亡之海环境极端恶劣，加上“墟”的暗中作梗，沧礁他们处境极其危险！
必须立刻派人接应！
但派谁去？石熊要练兵，墨影要监控星陨之门和内部肃反，莉莉丝要维持外围巡逻和联络……手下大将竟一时捉襟见肘。
就在这时，亲卫来报：“将军，府外有一壮士求见，自称来自北方‘铁壁城’，姓荆，名猛，说是荆兰族长的族弟，特来投奔！”
荆兰的族弟？铁壁城？云天心中一动。当年收服西漠铁壁营遗民时，似乎听荆兰提起过，她还有一部分族人因故留在了北方故地。
“请他进来。”
很快，一名身材高大、皮肤黝黑、肌肉虬结、穿着陈旧皮甲的青年大步走进议事厅。他面容与荆兰有几分相似，却更加粗犷，眼神锐利如鹰，背后背着一柄夸张的、门板般的厚重斩马刀，行走间龙行虎步，气势彪悍。
“北方铁壁城，荆猛，见过云天将军！”青年抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢，“奉家姐荆兰之密信，特来投效！愿为将军手中之刀，斩尽一切敌寇！”
他目光扫过厅内众人，最终落在云天身上，带着审视和一丝跃跃欲试的战意。
云天能感觉到，此人实力不俗，至少是武尊初期，而且煞气极重，显然是经历过无数血战的悍将。荆兰在这个时候让她的族弟前来，想必北方也不太平。
“来得正好！”云天心中瞬间有了决断，“荆猛，本将不管你为何而来，既然投效，便要遵号令，立军功！”
“但凭将军差遣！赴汤蹈火，在所不辞！”荆猛声如洪钟。
“好！点齐一百精锐，由你带队，即刻出发，前往西漠死亡之海接应沧礁队长！这是坐标和地图！生要见人，死要见尸！”
“得令！”荆猛没有任何废话，接过令箭和地图，转身大步离去，雷厉风行。
看着荆猛离去的背影，云天稍稍松了口气。希望这支生力军的加入，能及时救回沧礁他们。
然而，他心中的不安却愈发强烈。帝都、西漠、北方……阴无忌和“墟”组织的网，似乎越收越紧（四面出击）。
荆猛带着一百精锐如同旋风般冲出铃鹿山城，卷起漫天烟尘，直奔西漠而去。那彪悍的气势，引得城墙上巡逻的莉莉丝都忍不住多看了两眼，嘀咕道：“哪儿来的愣头青？看着比石熊还莽……”
石熊正好在城下督促新兵训练，闻言瓮声瓮气地反驳：“俺那是实在！这小子……看着是挺虎！不过能打就行！主公正缺能打的！”
与此同时，城主府书房内，气氛却有些微妙。
云天召来了艾拉和汐，再次商议璃心以及可能存在的其他“方舟”幸存者之事。
“根据璃心破碎的记忆，以及‘方舟’逃离时遭遇袭击的情况判断，其他‘方舟’即便没有坠毁，也可能流散在了这片星域的不同角落，甚至……可能被某些势力捕获。”艾拉分析道，脸上带着忧色，“我们必须尝试主动联系他们。璃心的心灵棱晶或许是关键。”
汐点头表示赞同：“星陨之门上次的异常响应是一个契机。或许我们可以尝试主动引导门的能量，模拟‘晶簇’的求救信号频率，向外发送集结讯息？但这需要极其精妙的能量操控和对‘晶簇’心灵波动的深度理解。”
这意味着，需要璃心的全力配合，甚至可能需要她处于某种情绪极度放大状态。
“我去和璃心谈谈。”云天道。
再次来到医疗院，璃心正抱着阿如那留下的那个丑头盔，小脸皱成一团，似乎在努力尝试控制它。看到云天进来，她眼睛一亮，献宝似的把头盔递过来，额头的棱晶闪烁着急切的光芒。
一段混杂着图像的意念传入云天脑海：她成功用这头盔把自己的悲伤情绪放大，然后……然后把路过的一只沙蜥感动得抱着尾巴哭了半个时辰？
云天：“……” 这能力……真是越来越有用了（各种意义上）。
他尽量用温和易懂的方式，说明了希望她配合，主动发送集结信号的想法。
璃心听完，紫水晶般的眼眸中先是爆发出强烈的希冀之光，随即又黯淡下去，小手紧张地绞在一起，传递出担忧的意念：“……可是……如果我控制不好……又会像上次一样……搞砸……给大家添麻烦……”
看来上次的能量失控给她留下了心理阴影。
“放心，这次我们做好准备。”云天安慰道，看向汐和艾拉。
汐双手微抬，空气中凝聚出柔和的水汽屏障，如同一个巨大的蓝色水泡，将整个房间笼罩：“我会用水幕结界隔绝大部分能量外泄。”
艾拉则取出几块刻满星辰符文的宝石，布置在四周：“星光符石可以稳定和引导心灵能量，减少反噬。”
白芷也拿出几根细长的银针，柔声道：“璃心别怕，我会用针术帮你稳定情绪脉络，不会疼的。”
看着大家为她做了这么多准备，璃心终于鼓起勇气，用力点了点头。
尝试开始。 璃心戴上那头盔（虽然丑，但似乎真有点用），闭上眼睛，努力回忆家园毁灭时的悲伤、对族人的思念、以及对未来的期盼。汐的水幕泛起涟漪，艾拉的符石开始发光，白芷的银针微微颤动。
渐渐地，一股微弱却纯净的心灵波动，以璃心为中心，透过层层防护，缓缓扩散开来。
然而，就在这波动即将达到某个临界点时—— 砰！ 医疗院的大门再次被猛地撞开！ 只见石熊满头大汗、一脸焦急地冲了进来，大吼道：“主公！不好啦！新兵营那帮小崽子打群架啦！动上灵银兵器了！快出人命啦！”
嗡——！ 突如其来的巨响和吼叫，瞬间打断了璃心的集中！ 她吓得尖叫一声，心灵力量再次失控暴走！
这一次，效果更加……清奇。 只见石熊身上那件厚重的胸甲，瞬间变成了鲜艳欲滴的翠绿色，上面还自动浮现出几朵娇艳的小红花图案！他手里拎着的训练用巨斧，斧刃变成了柔软的、还在啪嗒啪嗒滴着粉色粘液的橡胶材质！
石熊：“？？？”他低头看着自己突然变得花枝招展的盔甲和手里软趴趴的“斧头”，整个人都懵了。
噗嗤——！ 躲在门外偷偷观察的阿如那第一个没忍住，笑得直接滚了进来。 紧接着是闻声赶来的莉莉丝，看到石熊的造型，更是笑得弯下了腰，锤着地板：“哈哈哈！石熊！你这是什么新造型？春天来了吗？哈哈哈！”
就连一向清冷的汐和艾拉，嘴角都忍不住疯狂上扬。白芷连忙捂住嘴，肩膀不停抖动。
云天看着眼前这滑稽的一幕，以及再次失败、吓得缩回床角掉眼泪的璃心，只觉得额角青筋欢快地蹦跶着。
他深吸一口气，走到一脸懵逼、还没搞清楚状况的石熊面前，拍了拍他那身绿油油、红艳艳的胸甲，语气无比“温和”： “石熊啊……” “啊？主公？”石熊茫然抬头。 “去校场。”云天微笑道，“绕着校场，跑。我不说停，不许停。” “啊？为啥啊主公？” “锻炼身体，陶冶情操。”云天继续保持微笑，“还有，这身新行头，挺配你的。跑的时候，记得让大家都欣赏欣赏。”
石熊：“……” 最终，顶着那一身极其骚包的盔甲和软趴趴的斧头，石熊将军欲哭无泪地开始了环绕校场的“无限续航”式跑步，所过之处，引来无数士兵憋笑到内伤的注目礼。铃鹿山城紧张的气氛，倒是被这起意外冲淡了不少。
经此一闹，主动发送信号的计划只能暂时搁置。璃心受到了惊吓，需要时间恢复。
云天将目光重新投回帝都和西漠。
几天后，西漠终于传回了消息，却是来自荆猛。
通讯法阵的光幕中，荆猛的形象有些狼狈，脸上带着血污和沙尘，但眼神依旧锐利如狼，带着一股杀伐后的亢奋。 “禀将军！死亡之海深处发现目标！沧礁队长和‘七’大人无事，但遭遇‘墟’的改造怪物和沙匪联军伏击，血战一场，刚脱困！斩杀敌酋三名，俘虏若干！发现重要情报！”
他侧身让开，露出身后景象：一片狼藉的营地，伤痕累累的战士正在包扎休息，沧礁正在擦拭弯刀，“七”则冷漠地站在一旁，脚下踩着几个被捆得结结实实、穿着奇异服饰的俘虏。更远处，是一个巨大的、仿佛被强行撕裂开的地下裂谷入口，幽深不见底，散发着令人不安的能量气息。
“这些俘虏嘴硬，但搜出了这个！”荆猛将一块黑色的、不断蠕动的晶体碎片展示给光幕，“从他们头目身上找到的！和璃心小姐描述的‘虚无之噬’能量特征高度吻合！另外，裂谷下方能量反应异常，疑似有大型古代遗迹！末将请求深入探查！”
虚无之噬的碎片！古代遗迹！ 果然！死亡之海和阿兰提斯的传说，与那吞噬一切的灾难直接相关！
“批准！”云天毫不犹豫，“务必小心！以侦查为主，不可冒进！随时保持联络！”
“得令！”荆猛抱拳，眼中战意熊熊。
切断通讯后，云天心情更加沉重。西漠的发现证实了他的猜测，“墟”组织对“虚无之噬”的研究和应用，已经超出了他的预估。
就在这时，千岛纱再次带来紧急情报，这一次，消息来自海上。
“将军！怒涛之民传来急讯！他们在例行巡逻时，于迷雾海边缘发现了一艘搁浅的、风格迥异的巨舰残骸！并非已知的任何国家或势力所有！舰体受损严重，有激烈战斗痕迹，但……没有发现任何船员尸体，只有一些从未见过的、类似璃心小姐那样的……水晶残留物！”
第二艘“方舟”？！而且似乎经历了惨烈的战斗后搁浅？
“还有更奇怪的，”千岛纱语气凝重，“怒涛之民的巡逻队试图靠近检查时，遭到了不明身份舰队的袭击！对方装备精良，战术诡异，使用的能量武器与大陆各国截然不同！双方发生短暂交火，怒涛之民损失了一艘快艇，被迫撤退。袭击者……似乎也在试图打捞那艘搁浅的巨舰！”
新的势力？新的“方舟”？新的敌人？ 局势愈发错综复杂！
云天感觉，一张覆盖大陆、海洋乃至星空的巨大棋局正在缓缓展开，而他手中的棋子，还远远不够。
他必须得到那艘搁浅的“方舟”！无论里面还有没有幸存者，其本身蕴含的科技和情报都至关重要！
“通知汐和沧礁（通过通讯法阵），让怒涛之民务必盯紧那片海域，查明袭击者身份！命令莉莉丝，她的弓骑营立刻改变巡逻路线，向海岸线靠拢，提供必要的空中侦察！碧丝，动用你一切沙暴之子的海上渠道，我要知道那是谁家的舰队！”
命令一条条发出，铃鹿山城的战争机器再次高速运转起来。
然而，云天心中清楚，面对可能拥有超乎想象技术的未知舰队，铃鹿山城现有的海上力量几乎微不足道。
或许……是时候拜访一下那位“邻居”了。
他的目光投向东方，那片被称为“自由”的商港。
那里，有他最不想打交道，却又不得不去接触的一群人——唯利是图、背景复杂的自由商港议会，以及……那位同样让他头疼不已的“金狐”霍斯曼。