老鼠被扶起来，赶紧抓住机会，语速飞快地解释，仿佛生怕石午阳不相信：
“司令！其实……其实我和赵千户，早就知道大贵领着秀姑娘俩住在十里墎！这事儿瞒不了人！大贵还找我们商量过好几回，说想领着秀姑娘俩去慈利找大勇哥，他想归队！但是……但是秀姑嫂子她不让啊！她怕……她怕二妹跟着受苦！”
老鼠的声音压低了些，带着一丝后怕和敬佩，
“昨晚上……你们走后，大贵……他说……他说他其实知道司令您住在哪间屋！那帮杀千刀的杀手逼问他时，他……他故意装作不知道！只好把赵千户住的那间看起来最大、最像主屋的屋子指给他们了！”
说到最后，老鼠的声音有些哽咽，他用力抹了把脸，加重语气道：“司令！我和兄弟们……真不怪大贵！大贵他……他也是被逼得没办法了！一边是老婆孩子，一边是兄弟情义……换谁……换谁都难做啊！赵千户……赵千户他死得……死得值啊！他替咱们挡了一灾！要不是他，昨晚……昨晚咱们几个，恐怕都活不成！”
老鼠这番话，如同一道惊雷，在石午阳耳边轰然炸响！
原来如此！
原来赵山衡的屋子昨晚被点火，是因为大贵在绝境中，用这种方式试图保护他们！
赵千户的血，不是白白流掉的！
他是用自己的命，为我们和伐木场的这些人，争取了活命的机会！
一股难以言喻的酸楚和强烈的愧疚，瞬间淹没了石午阳！
他攥紧了手中的旱烟杆，那粗糙的竹节几乎要被他捏碎！
“我明白了！”石午阳猛地抬起头，眼中闪过一丝决然的光芒！
他再没有任何犹豫，一把将旱烟杆插回腰间，跳下木垛，沉声道：“老鼠，跟我来！”
老鼠愣了一下，随即脸上露出狂喜，赶紧小跑着跟上！
石午阳带着老鼠快步走进木屋。
屋内的景象让他的心猛地一揪。
陈大勇正一手死死抓住大贵的胳膊，另一只手按在刀柄上，拽着大贵就要往门外走。
他脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的决绝，仿佛拖着的不是一个人，而是一根等待劈砍的木头。
他的目标很明确——去后山找个僻静地方，手起刀落，一杀一埋了事！
曹旺和长生两人，则死死地拦在秀姑和二妹前面，用身体筑起一道人墙，阻挡着哭喊挣扎的母女俩扑向大贵。
秀姑披头散发，哭得嗓子都哑了，双手徒劳地向前抓挠着；
二妹小小的身体爆发出惊人的力量，又踢又打，哭喊着“放开我爹！”。
阿朵站在一旁，脸上写满了不忍和矛盾，几次想上前，却又不知该如何是好，只能别过脸去，不忍再看。
“大勇！”石午阳沉声开口，声音不大，却带着不容置疑的分量，“先放开他，你，跟我出来一下。”
陈大勇拽着大贵的动作猛地一顿！
他转过头，布满血丝的眼睛里带着一丝被打断的茫然和未消的戾气。
他看向石午阳，又瞥见石午阳身后拼命使眼色的老鼠，眼神里的挣扎一闪而过。
最终，他还是松开了死死钳住大贵胳膊的手，那股紧绷的力气一泄，大贵一个踉跄，差点摔倒。
陈大勇没再看任何人，低着头，像一尊移动的雕塑，沉默地跟着石午阳走出了木屋。
屋外的晨光已经有些刺眼，空气里带着草木的清新，却驱不散心头的阴霾。
两人走到稍远一点的空地，石午阳停下脚步，转过身，看着陈大勇那张如同刀削斧凿般冷硬、此刻却写满疲惫的脸，开门见山地说道：“大勇，要不……放了大贵吧。”
陈大勇的身体几不可察地晃动了一下。
他似乎并不意外这个提议，只是缓缓抬起头，目光锐利地直视着石午阳，声音沙哑得像磨砂纸：“理由？”
这简单的两个字，背后是他身为军人的责任与铁律。
石午阳心中叹息，他知道陈大勇需要一个足够分量的台阶。
于是，他将刚才老鼠在门外所说的一切，原原本本地复述了一遍：
赵千户和大贵早就知道彼此的存在，大贵有过归队的念头；是秀姑的坚持才让大贵留在了十里墎；昨夜大贵在生死关头，宁愿自己背负骂名，也要保护他们——他明明知道石午阳住在哪间小屋，却故意指了赵千户那间最显眼的屋子，把杀手的注意力引开……
“大勇，”
石午阳的声音带着深深的疲惫和自责，
“说到底，赵千户……他其实是替我挡了这一刀！要不是我们冒冒失失跑到十里墎赶集，引来了叶应祯，大贵他们一家安安稳稳过日子，怎么会有这飞来横祸？大贵他……夹在中间，已经尽力了！他最后……还想着保护我们几个的命啊！”
陈大勇静静地听着，脸上没有任何表情，如同深不见底的寒潭。
他没有插话，也没有反驳，只是那样站着，目光似乎穿透了石午阳。
石午阳的话，像一把钥匙，正在艰难地撬动他心中那块名为“军法如山”的巨石。
石午阳看着陈大勇那副模样，知道他内心的煎熬。
他深吸一口气，抛出了另一个选择：“今天，我们得立刻动身去武冈，找杨武杨总兵！孙可望投降清狗的事，十万火急，一刻也耽搁不得！”
他看着陈大勇的眼睛，声音放缓了些，带着一丝理解，“大勇，你若是……若是实在放不下秀姑娘俩，你……可以留下。”
陈大勇依旧沉默。
他缓缓低下头，看着自己粗糙、布满老茧的双手。
过了许久，他才用一种近乎听不见的声音，低低地说：“那……我去收拾行李。”
说完，他猛地转身，不再看石午阳一眼，大步流星地重新走向木屋，背影显得异常沉重而孤独。
陈大勇重新进屋，没有理会任何人投来的复杂目光——曹旺的茫然，阿朵的不忍，秀姑和二妹那混合着恐惧和一丝渺茫希望的眼神。
他径直走向自己睡觉的那个草席，沉默而快速地开始收拾，动作带着一种发泄般的麻利。
曹旺看着陈大勇这反常的举动，又看看跟进来的石午阳，脸上的困惑几乎要溢出来：“司令，大勇他……”