鄂州军营外的长江水褪去了春汛的浑浊，却冲不散营中沉郁的氛围。宋金议和的消息已传遍全军，将士们虽遵旨停止北伐，手中的兵器却日日磨得锃亮——谁都清楚，这纸和议并非金人所愿，他们在黄河对岸依然虎视眈眈。
岳飞站在营外的荒地上，望着绵延的丘陵，对身旁的张宪道：“议和虽定，金人必不会久安。我军防线从鄂州绵延至商州，战线太长，粮草补给难以为继，朝廷又削减了军饷，若不早做打算，他日战事再起，必陷被动。”
次日清晨，岳飞便在中军帐颁布号令：“全军分三成兵力开垦屯田，由王贵统领，鄂州沿江荒田、商州废弃耕地尽数开垦，种上稻麦；三成兵力由杨再兴带领，修缮襄阳、庐州等关口城池，加固城墙，增设箭楼；剩余四成兵力每日加紧操练，不得懈怠！”号令一出，将士们虽有不解——本该北伐的大军竟要拿起锄头种地，但出于对岳飞的信任，仍齐齐领命。
众将士万没想到，军中第一个扛起锄头的竟是大帅岳飞，他走进营外的荒田。帅旗插在田埂上，“岳”字旗随风猎猎，他挽起衣袖，弯腰翻土的动作娴熟利落——早年在家乡汤阴，他便是种地的好手。岳云、张宪等将领见状紧随其后，全军将士见主帅亲力亲为，更是干劲十足。不到一月，沿江荒田便开垦出数千亩，插上了稻秧；襄阳城的城墙也加高了三尺，城墙上新砌的箭楼整齐排列，弓弩手日夜值守。
这日午后，韩世忠派使者送来一封书信，信中谈及自己麾下“背嵬军”的精锐之处——那是一支由万人组成的劲旅，骑兵善奔袭，步兵善攻坚，曾在黄天荡大败金军。岳飞读罢书信，眼中一亮，当即召来诸将议事：“韩将军的背嵬军堪称精锐典范。我军如今兵力虽盛，却需一支能破阵的尖刀部队。张宪，你麾下有一支万人兵马，皆是北伐中屡立战功的悍将，我意将其改编为岳家军的背嵬军，专修长枪、大斧，专司攻坚破阵！”
张宪躬身领命：“将军所言极是！这支部队跟随你我征战多年，个个以一当十，正该打造成精锐！”岳飞点头，目光扫过帐下诸将，沉声道：“背嵬军分骑兵与步兵两部。骑兵由王刚统领，他早年在河北与金军骑兵周旋，经验丰富；步兵统领一职……”他话未说完，诸将便纷纷举荐人选，不少人看向站在末席的岳云。
岳云身形一挺，正欲请战，却被岳飞抬手制止。岳飞道：“岳云虽勇，却需再经历练。”话音刚落，张宪便抢话开口说道：“鹏举！去年北伐时，云儿在栾川大败金与伪齐联军，生擒伪齐将领张宣；后在伊阳驰援，大破金军援军，缴获粮草十万石、兵器三千余件，这些战功……”张宪话未说完，便被岳飞打断：“此事我已知晓，皆是将士们奋勇作战之功，无需多提。”
诸将面面相觑——他们都清楚，栾川一战，岳云身先士卒，单枪匹马冲入敌阵生擒张宣；伊阳之战，他率数千轻骑奔袭三日，绕到金军援军后方，一把火烧了其粮草大营，才逼得金军溃败。这些战功足以让他担任步兵统领，可岳飞却刻意隐瞒。直到数日后，张俊的奏疏送达临安，详述岳云的战功，赵构下旨表彰，封岳云为武翼郎，诸将才敢再提任命之事。
“将军，岳云将军战功赫赫，又深得士卒爱戴，背嵬军步兵统领一职，非他莫属。”张宪再度上前一步，直言道，“您虽避父子徇私之嫌，却也不能埋没良将啊！”
牛皋亦附和：“是啊将军！岳云那小子的枪法，连末将都要让他三分，由他统领步兵，咱们背嵬军定能所向披靡！”
岳飞沉默良久，终是点头。他召来岳云，面色严肃道：“命你为背嵬军步兵统领，我有三令：一不许以岳帅之子自居，若敢私受将士馈赠，军法处置；二需与士卒同甘共苦，行军时不许骑马，粮草需先分给士卒；三每次作战，需冲锋在前，撤退在后。你可做得到？”
“孩儿遵命！”岳云躬身领命，声音铿锵有力。他转身走出帐外，当即脱下身上的锦甲，换上与普通士兵一样的粗布铠甲，然后举起了自己的两把各达八十斤重的铁锤——他要以行动证明，自己能当这个统领，靠的不是父亲的权势，而是实打实的本事。
背嵬军的训练很快展开。鄂州城外的演武场上，王刚率领的骑兵每日奔驰操练，马蹄扬起的尘土遮天蔽日；岳云则带着步兵演练攻坚战术，他亲自攀上攻城梯，示范如何突破敌军城墙。一次操练中，一名士兵体力不支摔倒，岳云当即停下训练，背起士兵去营中救治，又把自己的口粮分给对方。此事传开后，背嵬军将士对他愈发信服。
七月初，屯田的稻子迎来丰收，鄂州大营的粮仓堆得满满当当；襄阳、庐州等关口也修缮完毕，成为坚不可摧的防线。岳飞站在演武场上，望着背嵬军将士演练阵法——骑兵如疾风般冲锋，步兵如磐石般列阵，攻防转换间井然有序。他手中令旗一挥，喊道：“全军听令！背嵬军为先锋，其余各部协同，演练驰援商州战术！”
“杀！杀！杀！”将士们的呐喊声震彻云霄。岳云手持长枪，率步兵率先冲出，与王刚的骑兵配合，瞬间突破了模拟的金军防线。张宪在一旁赞道：“将军，有这般精锐，纵使金人没有和议，咱们也能应对自如！”岳飞点头，眼中却闪过一丝忧虑。
演练结束后，岳云走到岳飞身边，递上一壶水：“爹，您看背嵬军的战力，若此时北伐，定能一举渡过黄河！”
岳飞接过水壶，却没有喝，只是望着南方临安的方向，沉声道：“北伐之事，需待时机。但咱们必须时刻准备着，一旦金人南下，或是一旦朝廷再下北伐之令，咱们要能立刻出兵，直捣黄龙！”
夜色渐深，鄂州大营的烛火点点。岳飞在中军帐中绘制新的防御地图，背嵬军的布防位置被他标注在最前线。他知道，屯田整军、组建背嵬军，不仅是为了应对金人可能的进攻，更是为了守住北伐的希望。
而此刻远在临安的秦桧，收到了完颜昌的密信，信中只有一句话：“岳家军日益精锐，速除之，否则议和难久。”秦桧望着密信，眼中闪过阴鸷的光芒——他早已布下的罗网，即将收紧。