鄂州军营的帅旗刚因屯田丰收添了几分喜色,一封鎏金文书便如巨石投入静水,激起千层浪。传旨太监带着秦桧的亲笔信直闯中军帐,尖细的声音刺破帐内的沉静:“岳少保接旨!金人归还黄河以南之地,条件为大宋不得在黄河沿岸布防。着你即刻率部撤离襄阳、商州诸地,退回鄂州驻守!”
岳飞接过文书,因为目疾他不得已将圣旨贴近了面庞,指尖划过“不得布防”四字,当即顿住。帐外传来背嵬军操练的呐喊声,那是他数月整军的心血,是守护黄河防线的精锐。“荒谬!”岳飞猛地将文书拍在案上,墨砚震翻,浓墨泼洒在“议和誓书”四字上,“黄河乃中原屏障,撤去布防,金人若卷土重来,何以抵挡?此等卖国议和,我岳飞绝不签字!”
传旨太监脸色骤变:“岳少保三思!此乃陛下与秦相定下的议和条款,你若拒绝签字,便是抗旨不遵!”“抗旨亦不做卖国之事!”岳飞拔出腰间湛卢剑丢到了传旨太监脚下,“我率部血战收复商州、固守襄阳,不是为了今日拱手让人!若要撤军,先斩我头!”帐外诸将听闻动静,纷纷拔刀怒喝,牛皋更是直言:“谁敢撤防,先过我这对铜锏!”
传旨太监吓得魂飞魄散,连滚带爬地逃回临安。岳飞知道,此举已彻底触怒朝廷,却仍不愿放弃黄河防线。他当即点齐背嵬军精锐,对张宪道:“我亲自巡视襄阳至商州防线,你留守大营,若朝廷再有异动,即刻通报!”说罢,翻身上马,岳云与王刚率背嵬军紧随其后,一路向北疾驰,马蹄踏过刚收割的稻田,留下深深的印记。
沿途防线,将士们见主帅亲至,无不振奋。襄阳城头,岳飞抚摸着新砌的箭楼,想起上月修缮时将士们的汗水;商州渡口,他望着黄河水面,仿佛又见北伐时渡河的浮桥。每到一处,他都亲自部署防务,严令“不得后撤半步”。行至南阳时,天降大雨,队伍只得暂避卧龙岗武侯祠。
武侯祠内香火虽淡,却古柏苍劲。道士引岳飞至正殿,诸葛亮的木雕像端坐在正中,羽扇纶巾,目光如炬。殿壁上题满了历代文人墨客的诗赋,最显眼处便是《出师表》的石刻。岳飞屏退左右,独自站在石刻前,借着昏黄的烛火逐字细读:“亲贤臣,远小人,此先汉所以兴隆也;亲小人,远贤臣,此后汉所以倾颓也……”
读到“鞠躬尽瘁,死而后已”时,岳飞再也抑制不住,泪水夺眶而出。他想起诸葛亮六出祁山的壮志未酬,想起自己北伐复土的宏愿难伸,想起黄河岸边翘首以盼的百姓,喉间哽咽难言。窗外雨声淅沥,如泣如诉,与殿内的烛火相映,更添悲戚。他就这样站了一夜,烛泪积了满案,东方泛起鱼肚白时,眼中已布满血丝。
道士端来清茶,见他神色悲怆,又知其乃岳少保,便取来宣纸笔墨:“将军若有胸中块垒,不妨挥毫以舒。”岳飞接过狼毫,泪水仍在眼眶打转,却握笔如握枪,饱蘸浓墨,一气呵成写下《出师表》全文。笔势遒劲,时而如长枪破阵,时而如孤雁哀鸣,将满腔悲愤与壮志尽融笔端。写罢,他又在文末题跋:“绍兴戊午秋八月望前,过南阳,谒武侯祠,遇雨,遂宿于祠内。更深秉烛,细观壁间昔贤所赞先生文祠、诗赋及祠前石刻二表,不觉泪下如雨。是夜,竟不成眠,坐以待旦。道士献茶,出纸索字,挥涕走笔,不计工拙,稍舒胸中抑郁耳。”
墨迹未干,临安的急报便追至祠内。韩靖带着满身雨水闯入:“将军!陛下震怒,说您‘抗旨不遵,骄横难制’,已命秦相削减岳家军所有军务开销!淮西防线也改由张俊接管,彻底切断我军粮草补给!韩将军想派人送信,却被朝廷禁令阻拦,不得其与我军往来!”
岳飞握着题跋的宣纸,抬头望向武侯雕像,诸葛亮的目光仿佛带着千钧重量。襄阳、商州虽险,却需粮草支撑,张俊接管淮西后,必然克扣补给;韩世忠被禁往来,再无外援;朝廷断了军费,将士们连饭都难以为继,何谈守防?“孤军无援啊……”岳飞低声长叹,泪水终是滴落在“鞠躬尽瘁”四字上,晕开一团墨痕。
三日后,岳飞率部撤离襄阳、商州,大军缓缓向南回撤。沿途百姓扶老携幼相送,老人们捧着刚收获的稻谷塞给士兵:“岳将军,你们走了,金贼再来怎么办啊?”岳飞掀开车帘,望着百姓期盼的眼神,喉头哽咽,却只能拱手道:“乡亲们放心,岳家军,他日定会再回!”
岳家军大本营迁至鄂州后,岳飞即刻下令加固长江防线,在沿江修筑烽火台,命背嵬军驻守要害渡口。中军帐内,他将武侯祠题跋的《出师表》悬挂在壁上,每日操练结束后便伫立凝视。岳云见父亲日渐消瘦,轻声道:“爹,朝廷如此打压,咱们……”
“休要多言!”岳飞打断他,目光锐利如剑,“纵使孤军无援,也要守住长江!只要我岳家军在,金人便不敢轻易南渡,北伐的希望便不会断绝!”
临安城内,秦桧拿着岳飞撤离的奏报,得意地呈给赵构:“陛下,岳飞终究还是遵旨了。如今岳家军困守鄂州,粮草补给皆由朝廷掌控,不足为惧。”赵构卧在龙榻上,脸色仍有几分苍白,闻言冷笑道:“他若再不撤,朕便要下旨夺他兵权!这岳飞真是让议和便举步维艰啊。”秦桧躬身应道:“陛下放心,臣已有计较,定能将岳飞死死按住。”
黄河北岸,完颜兀术站在渡口,望着岳家军撤离后空荡荡的襄阳城头,嘴角勾起一抹冷笑。亲信将领上前道:“元帅,岳飞撤守长江,咱们的机会来了!”完颜兀术摇头,目光投向南方鄂州的方向:“岳飞虽撤,却有韩世忠背嵬军驻守长江,此时南下并非良机。且让秦桧再折腾些时日,等岳家军内无粮草、外无援兵,我再出击,必能一战定乾坤!”说罢,他取出那幅标注着岳家军后勤要道的密图,指尖重重点在“江州”二字上。