与皇城宣德门前那已然化为血肉炼狱的惨烈战场不同，汴京城东南郊外，一处被高墙与密林环绕的所在，却呈现出一种截然不同的紧张。
这里，便是大宋最核心的机密之一——神机营造司。
空气中没有浓郁的血腥味，取而代之的，是常年不散的煤烟与滚烫铁水的气息。高大的围墙隔绝了外界的窥探，也让此地形成了一个独立的小天地。寻常时候，这里只有风箱的呼啸、铁锤的铿锵，以及匠人们专注而低沉的号子声。
然而今日，那熟悉的劳作声响，早已被一种沉甸甸的寂静所取代。
一座高耸的望楼之上，工部侍郎王臻一身深色官袍，正迎着猎猎寒风，手扶栏杆，遥望着西北方向的天空。那里，数道黑色的狼烟如张牙舞爪的墨龙，直冲云霄，即便相隔数十里，依旧清晰可见。隐约间，似乎还能听到从那个方向顺风传来的，如同蚁群嗡鸣般的喧嚣与厮杀之声。
王臻的面色无比凝重，他那张一向因严谨务实而显得有些刻板的脸上，此刻布满了山雨欲来的阴云。他的官袍被风吹得烈烈作响，宽大的袖口下，紧握着栏杆的双手，指节已捏得发白。
“王……王大人……”一个略带结巴的声音在他身后响起。
将作监少监赵德，快步走了上来。他身上还穿着那件沾满了油污与铁屑的匠人服，黝黑的脸上满是汗水，眼神中充满了技术匠人面对未知时的不安与焦灼。他顺着王臻的目光望去，艰难地咽了口唾沫：“宫……宫城方向，看来是真……真的打起来了。”
王臻没有回头，声音如同从齿缝间挤出：“不是‘看来’，是已经打翻了天。这等规模的烽烟，绝非寻常走水。哎，终究是狗急跳墙了。”
自从数月前，苏哲离京查案，韩琦便通过秘密渠道，与王臻建立了联系。他深知背后主谋权势滔天，不得不防其最后一搏。因此，神机营造司早已进入了最高等级的戒备状态，日夜都有斥候在左近游弋，与枢密院保持着最低限度的信息互通。
他们等待的，就是一个信号。一个决定大宋命运，也决定他们这群人数月心血最终归宿的信号。
赵德搓着那双布满老茧的手，紧张地说道：“那……那我们……我们就这么干……干等着？侯爷他……他还没回来，万一……”
“等！”王臻猛地转过身，目光如电，死死地盯着赵德，“等相公的将令！没有枢密院的手令，我们谁都不能动！这是铁律！也是侯爷临行前，再三交代过的！”
他知道赵德心中的急切，何尝他自己不是心急如焚。苏哲于他，既是挚友，更是开启了一个全新天地、让他窥见“格物致知”大道的神人。如今挚友在外生死未卜，京城又遭此大难，他心中的煎熬，实非常人所能体会。
就在两人对话之间，一名负责警戒的卫士从望楼下飞奔而来，声音洪亮地禀报：“报！王大人，赵大人！宫中来人，持有枢密使韩相公的手令，求见大人！”
来了！
王臻与赵德对视一眼，都在对方眼中看到了那份触电般的紧张与决然。
王臻深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“带他来见我！快！”
片刻之后，一名身披轻甲的枢密院亲信，被人领着飞快地登上了望楼。那亲信显然是一路策马狂奔，盔甲上沾满了尘土，脸上汗如雨下，连呼吸都还未喘匀，便“噗通”一声单膝跪地，从怀中掏出一份用火漆封口的信函，高高举过头顶。
“王侍郎！韩相公有令！叛军势大，宫门危急，请您……请您立刻依计行事！勤王救驾，就在此刻！”
王臻一把接过信函，迅速撕开火漆，展开信纸。信上只有寥寥数语，字迹却力透纸背，正是韩琦的手笔。
他看完信，缓缓地将其合上，紧紧地攥在手中，手背上青筋毕露。他闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的犹豫与焦灼都已褪去，只剩下一种破釜沉舟的决然。
“赵德！”他低喝一声。
“下官在！”赵德本能地挺直了胸膛。
“随我来！”
王臻转身，大步流星地走下望楼，赵德紧随其后。两人穿过数道戒备森严的关卡，来到营造司最深处，一处占地广阔、却又被高墙完全隔离开来的秘密校场。
当校场的大门被缓缓推开，一幅足以让当世任何将领都为之震撼的景象，呈现在眼前。
近两千名身着统一黑色劲装、外罩轻便皮铁复合甲的士兵，正静静地肃立在校场之上。他们没有寻常禁军的喧哗与散漫，一个个如同沉默的雕像，在各自都头的带领下，排成了数十个整齐划一的方阵，神机营总共五千人，赵勇带走三千人，而这两千人在苏哲离京前就秘密安排在此供王臻。
他们的队列是如此的笔直，仿佛是用墨线弹过一般。他们的眼神是如此的沉静，仿佛即将面对的不是一场决定王朝命运的血战，而只是一场寻常的操演。
最引人注目的，是他们手中的兵刃。那并非大宋军队惯用的长枪或朴刀，而是一根根通体黝黑、由苏氏精钢与上等木料结合而成的“倒头就睡枪”。那冷硬的枪身，复杂的机括，在天光下闪烁着一种与这个时代格格不入的冰冷光泽。
而在军阵的最前方，四尊用厚布遮盖的庞然大物，静静地停放在特制的炮车之上。那狰狞的轮廓，即便隔着厚布，依旧散发出一种令人心悸的压迫感。
这，便是苏哲离开京城前，留下的一张底牌。
王臻走到军阵前的高台之上，赵德则快步跑向那四尊庞然大物，脸上带着一种既骄傲又担忧的复杂神情，开始指挥匠人们揭开炮衣，进行最后的检查。
看着台下那两千张年轻而坚毅的面孔，王臻心中豪情万丈，但作为这支力量的实际掌管者，他必须确认最后的问题。他的目光转向了身旁刚刚跟上来的赵德。
“赵德，这些……都没问题吧？”
赵德正小心翼翼地抚摸着一门“岁月静好”原型炮那冰冷而光滑的炮身，闻言，身体不由自主地一僵。他抬起头，脸上满是挣扎，结结巴巴地说道：“王……王大人，将士们操练了月余，日夜不休，自是没……没问题的。可是……可是这些家伙……”
他指着那些火枪和火炮，声音都在发颤：“这些……可都还是试……试用品啊！尤其是这四门炮，咱们总共就……就试射了不到二十次！那‘倒头就睡枪’的弹簧，虽说按侯爷的法子改……改过了，可终究没上过真正的战场……这万一……万一要是炸了膛……”
一个“炸膛”，道尽了所有火器匠人心中最深的恐惧。那不仅意味着武器的损毁，更意味着使用者非死即残，甚至会引发整个军阵的崩溃！
“住口！”
王臻一声怒喝，如同平地惊雷！他一把冲过去，双手死死地抓住赵德的肩膀，用力地摇晃着，双目圆瞪，眼中布满了血丝。
“赵德！你给我清醒一点！”他几乎是咆哮着吼道，“你看看外面！看看那狼烟！你听听那杀声！侯爷为了查明真相，为了大宋的将来，如今在外九死一生！周指挥使和殿前司的弟兄们，此刻正在宫门前用命为我们争取时间！你我二人，受侯爷知遇之恩，得韩相公鼎力相助，耗费了国库多少钱粮，倾注了多少心血，为的是什么？”
王臻的手指，几乎要嵌进赵德的骨头里：“难道就是为了让你在这里担心炸膛吗！现在不是试不试用的问题！是再不动手，官家就要驾崩，大宋就要变天了！苏哲！韩琦！周勇！我们所有人，都要死无葬身之地！”
他猛地松开手，指着那两千名沉默的士兵，声音嘶哑，却充满了力量。
“这是侯爷留给我们，留给官家，留给大宋最后的底牌！你我，便是执掌这张牌的人！我们没有退路！”
一番话，如同一盆冰水，又如同一锅烈酒，从赵德的头顶浇下，让他瞬间从技术匠人的偏执与恐惧中惊醒。他看着王臻那双赤红的眼睛，看着远处冲天的狼烟，再看看眼前这支凝聚了他们无数心血的军队，胸中一股热血猛然上涌，所有的犹豫与害怕，在这一刻尽数被责任与忠诚所取代。
他重重地点了点头，挺直了腰杆，那平日里略显佝偻的背影，此刻竟也变得如山般可靠。
“大人！我明白了！”
王臻欣慰地拍了拍他的肩膀，随即转身，面对着台下两千将士，猛地抽出了腰间的佩剑，剑指宫城方向！
“神机营的将士们！”
他的声音，传遍了校场的每一个角落。
“数月以来，你们在此秘密操练，不见天日！你们手中的，是侯爷亲手打造的当世神兵！你们所学的，是足以颠覆战局的无上杀法！世人不知你们的存在，朝廷不知你们的勇武！但今天，就是向天下人证明你们价值的时候！”
“宫城之内，奸臣作乱，叛军围城！官家危在旦夕，社稷悬于一线！”
“养兵千日，用兵一时！”
他将佩剑高高举起，发出振聋发聩的怒吼。
“随我，勤王救驾！”
“吼！”
台下，两千名士兵如同一个人般，举起了手中的火枪，发出了惊天动地的怒吼！
那吼声，是压抑已久的爆发，是利刃出鞘的宣言！
“开营门！”
随着王臻一声令下，神机营造司那沉重而厚实的大门，在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓向两侧打开。
一支前所未有的军队，正踏着坚定的步伐，第一次，向这个世界，露出了它足以撼动乾坤的，狰狞獠牙。