汴京城那巍峨的轮廓，已在遥远的地平线上依稀可见。
连续数日的急行军，让神机营的三千将士脸上都带着一丝疲惫，但那望向京城的眼神，却都燃烧着一股归乡的炙热与即将完成使命的激动。
苏哲勒住马缰，与身旁的赵勇并行。
他眺望着那座承载了太多恩怨与牵挂的雄城，心中百感交集。
他仿佛已经能看到柳月卿倚门而望的身影，能感受到她腹中那份沉甸甸的希望。
“侯爷，再有三十里，穿过前面的卧虎谷，便是开远门了。”赵勇的声音带着一丝压抑不住的兴奋。
苏哲点了点头，心中的那根弦却没有丝毫放松。
越是接近终点，就越是危险，这个道理，他比谁都懂。
曹氏兄弟不是坐以待毙的蠢人，他们一定会设下最后的、也是最致命的陷阱。
“传令全军，保持戒备，斥候前出十里，任何风吹草动，立时回报！”苏哲的声音沉稳而冷静。
大军缓缓开动，向着那状如猛虎张开巨口的狭长谷地行去。
卧虎谷，两侧山势陡峭，林木茂密，中间仅有一条数丈宽的官道蜿蜒而过，是通往京城东郊的必经之路，亦是天造地设的绝佳伏击之地。
当神机营的前锋踏入谷口的那一刻，苏哲的心猛地一跳，一种被无数双眼睛死死盯住的森然寒意，让他全身的汗毛都倒竖起来。
“有埋伏！”
几乎就在苏哲这两个字脱口而出的瞬间，异变陡生！
“咻——咻咻咻——！”
凄厉的破空之声，如同死神的尖啸，猛然从两侧的山林中爆发！
刹那间，天色为之一暗！
数不清的箭矢，如同自乌云中倾泻而下的黑色暴雨，遮天蔽日，向着谷底的神机营将士们当头罩下！
箭雨之中，还夹杂着无数拖着橘红色尾焰的火矢，它们划破长空，带着将一切焚烧殆尽的暴虐，狠狠地砸向神机营的阵列，点燃了干燥的草木与士兵的军服。
“敌袭——！”
“结圆阵！举盾！”
赵勇那如同炸雷般的嘶吼，在瞬间的混乱中炸响。
神机营的士兵们，没有像寻常军队那样惊慌失措。
这些从西北边境尸山血海里爬出来的老兵，对这种场面早已刻入了骨髓。
他们的身体，比大脑更快地做出了反应。
“咔！咔！咔！”
几乎是在一瞬间，整个行军长蛇阵迅速向中心收缩，外围的士兵猛地将背后那面特制的大盾举过头顶，彼此紧密相连，如同龟甲一般，瞬间构成了一个密不透风的盾阵。
“叮！叮！当！当！”
密集的箭矢狠狠地撞击在坚固的盾牌之上，发出一阵令人牙酸的暴雨砸蕉叶般的密集声响。
火矢落在盾牌上，被迅速踩灭，只有少数从缝隙中穿过的流矢，带起一两声闷哼。
苏哲被薛六和几名亲卫死死地护在中央，他脸色铁青，透过盾牌的缝隙，冷冷地看着漫山遍野开始显露身形、呐喊着冲杀下来的伏兵。
黑压压的人潮，足有五千之众，为首的一员大将，身披精良的锁子甲，手持一柄长槊，正是曹亿的另一个心腹，天武军指挥使李蛟！
“好个曹家，真是机关算尽，连这最后一道鬼门关都给我准备好了！”苏哲的声音冰冷刺骨。
冲锋的伏兵，仗着人数优势和居高临下的地利，如同决堤的洪水，势不可挡。
赵勇双目赤红，立于阵前，手中的横刀早已出鞘：“神臂弓！预备！”
盾阵的缝隙中，瞬间伸出无数寒光闪闪的弩头。
“三段射！放！”
“嗡——！”
第一排弩手扣动扳机，上百支足以洞穿甲胄的弩箭，发出一阵整齐的嗡鸣，如同一群嗜血的马蜂，狠狠地扎进了冲在最前面的敌军胸膛！
冲锋的人潮，仿佛被一道无形的巨浪拍中，最前排的士兵连惨叫都来不及发出一声，便成片地倒下。
“放！”
第二排弩手上前，又是一轮齐射。
“放！”
第三排弩手紧随其后。
三段轮射之下，神机营的阵前，瞬间被清空出了一片由尸体铺就的缓坡。
经过苏哲改良的神臂弓，其射程与穿透力远非寻常弓弩可比，那精准而高效的杀戮，让冲锋的天武军为之一滞。
然而，李蛟亦是悍将，他挥舞着长槊，厉声嘶吼：“后队变前队！弓箭手压制！给老子冲！拿下苏哲者，赏万金，封万户侯！”
重赏之下，必有勇夫。
天武军的士兵们双眼变得通红，他们踏着同袍的尸体，冒着密集的箭雨，发起了更加疯狂的冲锋。
“手雷！投！”赵勇再次怒吼。
前排的士兵立刻从腰间解下一个个黑色的陶罐，拉开引线，奋力向前投去。
“轰！轰隆隆！”
一连串剧烈的爆炸声在敌军最密集处轰然炸响！
橘红色的火光之中，碎裂的陶片、无数的铁砂裹挟着毁灭性的力量四散飞溅。
每一颗手雷弹的爆炸，都能瞬间将周围数尺内的敌军撕成碎片，其恐怖的威力与震耳欲聋的巨响，更是对敌军士气造成了毁灭性的打击。
爆炸的烟尘，极大地迟滞了敌人的攻势。
但伏兵实在太多了！
卧虎谷的地形，让神机营无法完全展开阵型，火枪的威力也受到了极大的限制。
当天武军不计伤亡地冲过百步的死亡距离后，两股钢铁洪流，终于狠狠地撞在了一起！
“锵——！”
刀剑相交，金铁交鸣之声响彻山谷！
战斗，在顷刻间进入了最原始、最血腥的白刃战！
神机营的将士们，展现出了与京畿太平军截然不同的血勇与悍不畏死。
他们是经历过灵州血战的百战精锐，他们的刀，是在西夏人的尸骨上磨砺出来的。
面对数倍于己的敌人，他们毫无惧色，三人一组，五人一队，结成小阵，配合默契，刀刀致命。
每一次挥刀，都用尽全身力气；
每一次格挡，都精准而有效。
然而，天武军毕竟是禁军精锐，人数又占绝对优势，他们如同一波又一波的浪潮，疯狂地拍打着神机营这块顽固的礁石。
神机营的阵线，开始被不断压缩，伤亡在急剧增加。
一名神机营士兵被三名敌人围攻，他怒吼一声，拼着后背中刀，一刀将正面的敌人劈翻，随即被另外两把长刀贯穿了胸膛。
临死前，他死死抱住一名敌兵，用牙齿咬断了他的喉咙。
薛六浑身浴血，手中的朴刀已经砍得卷了刃，但他如同一尊不知疲倦的战神，死死地护在苏哲与小皇子赵曙身前，任何试图靠近的敌人，都被他狂风暴雨般的刀法斩于马下。
小皇子赵曙哪里见过这等惨烈的阵仗，他吓得脸色惨白，浑身发抖，却死死地咬着嘴唇，抓着苏哲的衣角，没有哭喊一声。
颠沛流离的逃亡，早已让他变得远比同龄人坚韧。
赵勇一刀劈翻一名敌军校尉，飞溅的鲜血糊了他满脸。
他看着不断倒下的袍泽，看着越来越小的防御圈，虎目欲裂，扭头对苏哲嘶吼道：“侯爷！贼军太多了！这样下去我们都会被耗死在这里！末将愿率一队死士，冲开一条血路，护您和小公子先走！”
“走？”苏哲一把拉住他，那双平日里总是带着几分懒散笑意的桃花眼，此刻却闪烁着骇人的、近乎疯狂的光芒。
“往哪走！整个京畿都被他们封锁了！今天，我们不是从这里逃出去，而是要从这里，杀回京城！”
他猛地指向远处山腰上，那面在乱军中格外醒目的，绣着“李”字的大纛帅旗，对着赵勇，一字一顿地嘶吼道：
“看到了吗！”
“集中所有手雷！把我们剩下所有的雷，都给我扔到那去！”
“我要那面旗子，给我炸上天！”
赵勇浑身一震，他看着苏哲那双燃烧着烈焰的眼睛，瞬间明白了侯爷的意图。
擒贼先擒王！
这是唯一的生路！
“死士营！随我来！”赵勇怒吼一声，从亲卫手中接过一个装满了手雷弹的布袋。
数十名最精锐的神机营死士，眼中闪过决绝之色，他们咆哮着，在弓弩手的拼死掩护下，如同一柄尖刀，硬生生地在敌军阵中撕开了一道口子，向着李蛟的帅旗方向发起了决死冲锋！
山腰上的李蛟也发现了神机营的意图，他冷笑着下令：“弓箭手，给我射死他们！”
然而，已经太晚了。
就在漫天箭雨落下的前一刻，赵勇和那数十名死士，用尽全身的力气，将怀中剩余的所有手雷弹，奋力投向了敌军的指挥中枢！
“轰——轰轰轰轰——！！！”
一连串比之前任何一次都更加剧烈、更加密集的爆炸，几乎在同一时间，在李蛟的帅旗周围轰然引爆！
大地在颤抖，山石在滚落！
恐怖的冲击波混合着无数致命的弹片，形成了一股毁灭性的风暴，将整个指挥中枢席卷一空！
李蛟脸上的狞笑还未散去，便被一股无可抗拒的巨力狠狠掀飞，他在空中喷出一大口鲜血，连惨叫都未发出，便重重地摔在地上，生死不知。
那面象征着天武军指挥与士气的帅旗，在剧烈的爆炸中，被撕成了无数纷飞的破布！
敌军指挥，瞬间瘫痪！
山腰上的混乱，迅速传遍了整个战场。
正在疯狂进攻的天武军士兵们，茫然地发现帅旗没了，主将的号令声也没了。
他们的阵脚，肉眼可见地开始大乱。
“帅旗倒了！将军死了！”
“跑啊！”
赵勇抓住这千载难逢的机会，他高举着沾满鲜血的横刀，用尽最后一丝力气，发出了振聋发聩的怒吼：
“敌帅已死！随我冲锋！杀——！”
“杀！杀！杀！”
幸存的神机营将士们，爆发出了最后的血勇，如同一头被逼入绝境的猛虎，向着已经阵脚大乱的敌军，发起了最后的反扑！
战斗从黎明持续到了正午。
当最后一名抵抗的敌军被斩杀，卧虎谷中终于恢复了死一般的寂静。
胜利的喜悦，并未出现。
苏哲站在尸横遍野的山谷中，脚下的土地，已被鲜血浸泡得泥泞不堪。
空气中弥漫着浓烈的血腥与硝烟混合的刺鼻气味。
幸存的神机营将士，不足一千五百人。
他们一个个浑身浴血，疲惫地靠在山壁上，或坐在同袍的尸体旁，默默地包扎着伤口，眼神空洞而麻木。
赵勇单膝跪在苏哲面前，声音沙哑地汇报着伤亡。
苏哲没有说话，他只是缓缓地扫过一张张年轻而疲惫的面孔。