苏哲的“假期”，过得舒心惬意，甚至可以说是有些堕落。
一连三日，他都未曾踏出过府门一步。
每日睡到日上三竿，睁眼便有美婢奉上温热的香茶；起身之后，便陪着柳月卿在庭院中散散步，感受着腹中胎儿日渐有力的胎动，说些无聊的傻话，惹得佳人笑靥如花。
午后，他便会懒洋洋地躺在逍遥椅上，盖着薄毯，晒着十月里并不算毒辣的秋日暖阳。柳盈会坐在一旁，一边处理着从各地送来的商行账目，一边与他轻声商议着“云裳阁”的销售事宜，或是京城里最新的八卦趣闻。
没有了朝堂的尔虞我诈，没有了性命相搏的刀光剑影，这种老婆孩子热炕头的安逸生活，几乎让苏哲忘记了自己还是那个令无数人敬畏的武安侯。
然而，安逸的日子总是短暂的。这就像是一场美梦，总有被闹钟——或者说，被宫里的内侍——叫醒的时候。
第三日下午，当苏哲正享受着小夏剥好的橘子，听着柳盈讲述哪家贵妇为了预定新款内衣而差点打起来的趣事时，刘管家躬着身子，快步走了进来。
“侯爷，宫里来人了，是陈公公，说官家召您即刻入宫觐见。”
苏哲喂橘子的动作一顿，满足地叹了口气，将最后一瓣橘子塞进嘴里，含糊不清地嘟囔道：“唉，美好的假期总是这么短暂。”
柳盈莞尔一笑，起身为他取来早已备好的朝服。
苏哲不情不愿地从逍遥椅上爬起来，伸了个大大的懒腰，任由两位娇妻为他穿戴整齐。看着铜镜中那个重新变得一丝不苟、神情肃然的武安侯，他无奈地摇了摇头。
……
皇城，文德殿。
这里是官家的书房，远不如崇政殿那般威严壮丽，却更显亲近与肃静。空气中，弥漫着淡淡的龙涎香和书卷的墨香。
苏哲进来时，仁宗皇帝正坐在御案后，批阅着一份奏折。
经过这几日的休养，他的气色明显好了许多，虽然面容依旧带着几分病后的苍白与深深的疲惫，但那双曾经温和的眼眸，在经历了这场宫廷剧变之后，淬炼出了一种前所未有的威严与深沉，仿佛一眼便能看透人心。
“臣，苏哲，参见陛下。”苏哲躬身行礼，举止恭敬，无可挑剔。
“爱卿来了，赐座。”仁宗放下手中的朱笔，抬起头，目光落在苏哲身上，那锐利的眼神中，透出了一丝温和的笑意，“看你气色红润，想来这几日在家中歇息得不错。”
“托陛下洪福，臣这几日吃得好睡得香，感觉腰不酸了，腿不疼了，一口气上五楼……哦不，是爬上城楼都不费劲了。”苏哲一本正经地回道。
仁宗被他这番话逗得轻笑出声，殿内那份凝重的气氛顿时缓和了不少。
“你啊……”皇帝笑着摇了摇头，随即神情一肃，缓缓道：“朕今日召你来，是为曹氏一案，该有个了结了。”
苏哲心中一凛，立刻敛容，正襟危坐。
只听仁宗的声音变得冰冷而沉重，不带一丝一毫的感情：“这三日，韩琦与开封府、皇城司三方会审，已将曹氏一党的所有罪状，审问得一清二楚。其罪证之确凿，手段之恶劣，令人发指！”
他将一份厚厚的卷宗推到御案前，示意苏哲上前。
苏哲走上前，拿起卷宗，一目十行地翻阅起来。卷宗上，详细记录了曹氏兄弟十几年来，从最初的偷换皇子，到后来为了掩盖罪行而毒杀宫嫔、谋害皇嗣，再到最后勾结禁军、意图谋逆的全过程，桩桩件件，触目惊心。
仁宗看着苏哲那愈发冰冷的脸色，缓缓开口：“朕在想，究竟是何等的贪欲，才能让他们做出如此大逆不道之事。朕待他们不薄，国舅之尊，公侯之位，荣华富贵，享之不尽。可他们，却还想要这整个江山！”
说到最后，皇帝的声音里带上了一丝难以抑制的怒火与痛心。这不仅仅是对臣子背叛的愤怒，更是对自己识人不明、引狼入室的自责。
苏哲放下卷宗，躬身道：“陛下，人心不足蛇吞象。权欲如同深渊，一旦坠入，便再无回头之路。此事，非陛下之过。”
“朕知道。”仁宗深吸一口气，平复了一下情绪，目光重新变得锐利，“朕今日问你，依你之见，该当如何处置？”
这既是询问，也是一种考验。
苏哲沉吟片刻，抬起头，迎上皇帝的目光，语气平静地说道：“陛下，这事儿吧，臣以为，他们属于是典型的‘不作不死’。本来可以安安稳稳地当个富贵闲人，非要挑战高难度，结果玩脱了。”
仁宗静静地听着他这些古怪词汇，却出奇地理解了其中的含义。他点了点头，脸上露出一丝冰冷的决绝。
“你说得对，他们属于罪有应得。”
皇帝缓缓站起身，走到窗边，负手而立，望着窗外那片深秋的萧瑟景象，声音如同这十月的寒风，冰冷刺骨。
“朕已拟旨。国舅曹传、曹亿，谋逆犯上，换子欺君，罪不容诛，着即刻押赴刑场，凌迟处死！其核心党羽，吏部侍郎冯远、刑部尚书杜威、内侍省副都知魏全、步军副都指挥使张泰等二十四人，一律满门抄斩！其余胁从者，流放三千里，永不赦还！”
这番话，每一个字都带着血腥味，让文德殿内的温度都仿佛降了几分。
苏哲心中并无波澜，这结果，早已在他预料之中。谋逆，本就是十恶不赦之首罪，任何朝代，都不会有第二种结局。
“至于皇后……”仁宗的声音里，终于带上了一丝疲惫与落寞，“她虽于此事毫不知情，但终究是曹家之女。朕念及多年夫妻情分，免其死罪。废去后位，赐号‘静清仙师’，幽居于瑶华宫，青灯古佛，了此残生吧。”
处理完这一切，仁宗转过身，目光灼灼地看着苏哲：“这道旨意，朕希望由你，亲自去刑部大牢宣读。”
苏哲心中一动，立刻明白了皇帝的深意。
让他去宣旨，不仅仅是让他这个最大的受害者与功臣，亲眼见证仇敌的最终下场，更是向满朝文武，向天下人，传递一个无比清晰的信号——苏哲，是他皇帝最信任、最倚重之人！谁与苏哲为敌，便是与他这位天子为敌！
这既是恩宠，也是一种保护。
“臣，遵旨。”苏哲躬身，郑重地接过了身旁内侍递上来的那卷沉甸甸的明黄圣旨。
……
刑部大牢。
空气中，混杂着霉菌、腐草与若有若无的血腥气，令人作呕。火把在石壁上燃烧着，光线昏黄，将人的影子拉得如同鬼魅。
苏哲手持圣旨，在皇城司主官张鑫和几名狱卒的引领下，走在通往最深处死囚牢的石道上。他那身崭新的绯色官袍，在这阴暗的环境中，显得格外刺眼。
随着一道道沉重的铁门被打开，谩骂声、哭嚎声、锁链拖地的哗啦声不绝于耳。
终于，他们停在了最深处的一间牢房前。
这里关押的，正是昔日权倾朝野的曹氏兄弟。
牢房里的景象，与他们往日的风光相比，简直是云泥之别。
庆安侯曹亿，那个曾经不可一世的禁军统帅，此刻披头散发，身上的囚服早已被污秽浸染得看不出本色。他形容枯槁，双眼布满血丝，整个人如同疯魔了一般，蜷缩在角落的草堆里，嘴里不停地咒骂着，污言秽语，不堪入耳。
当他看到苏哲的身影出现在牢门外时，更是如同被踩了尾巴的野狗，猛地扑到栅栏前，双手死死抓住冰冷的铁栏，状若癫狂地咆哮道：“苏哲！你这个奸贼！你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
苏哲的眼神，却连一丝一毫的波动都没有。他甚至没有看曹亿一眼，仿佛他只是一团会发出噪音的空气。
他的目光，越过癫狂的曹亿，落在了牢房的另一侧。
那里，郑国公曹传，那个曾经在朝堂之上翻云覆雨的参知政事，却呈现出一种截然不同的姿态。
他竟依旧盘腿端坐着，虽然身上的囚服同样脏污，但他的头发却梳理得一丝不苟。他的背脊挺得笔直，神情平静得可怕，若不是那张毫无血色的脸和深陷的眼窝，甚至会让人觉得他只是在自己的书房中静坐。
听到动静，曹传缓缓地抬起头，那双曾经深邃如渊的眸子，此刻只剩下死水般的灰败。他第一次，如此平静地、认真地，正视着这个一手摧毁了他所有谋划、所有野心的年轻人。
苏哲同样平静地回望着他，淡淡开口，声音在这死寂的牢中显得格外清晰：“国公爷，事到如今，可还有话说？”
曹亿的咒骂声，在曹传抬头的瞬间，竟奇迹般地停歇了。
曹传看了苏哲许久，干裂的嘴唇动了动，发出的声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
“我只问一句，皇后……她如何了？”
这个问题，不是为他自己，也不是为他那状若疯魔的弟弟，而是为了那个被他们推上后位，作为家族荣耀象征的妹妹。
苏哲的眼神终于有了一丝变化，他平静地回答：“皇后娘娘对你兄弟二人的谋逆之事，毫不知情。陛下念及夫妻之情，免其死罪，废去后位，幽居别宫，青灯古佛，了此残生。”
听到这个结果，曹传那一直紧绷着、如同雕塑般的身体，似乎在瞬间松弛了下来。他缓缓地垂下头，闭上了眼睛，那张死灰色的脸上，竟然露出了一丝近乎解脱的、诡异的笑容。
他喃喃自语，声音轻得几乎听不见：“如此……便好……便好……”
苏哲不再多言。他知道，对于曹传这样的人来说，所有的挣扎、所有的不甘，都在得知妹妹性命无忧的那一刻，彻底终结了。
他向身后的内侍递了个眼色。
内侍会意，上前一步，展开手中那卷明黄的圣旨，用他那特有的、尖利而高亢的嗓音，一字一句地开始宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：郑国公曹传、庆安侯曹亿，狼子野心，包藏祸心，上欺君父，下瞒百官……”
冗长的罪状，在这阴森的死牢中回荡。
曹传始终闭着眼，一动不动，仿佛即将降临的命运与他无关。
而一旁的曹亿，在听到“凌迟处死”四个字时，那刚刚熄灭的疯狂火焰，再次从他眼中爆燃！他发出一声不似人声的凄厉惨叫，拼命地摇晃着牢门，嘶吼着，咒骂着，直到被几名如狼似虎的狱卒死死按在地上，依旧挣扎不休。
“……钦此！”
当最后一个字落下，整个天牢，似乎都陷入了死一般的寂静，只剩下曹亿那渐渐微弱下去的嘶吼。
苏哲转身，没有再看那两个曾经的国舅一眼。
他一步步地，走出了这片阴暗潮湿之地。
当他重新踏出天牢大门，刺眼的阳光洒在他身上时，他深深地吸了一口外面清冽的空气。