柏珏也收敛了周身的凝重，抬手摸了摸女儿的头，眼底满是柔和：“醒了就好，以后不许在院子里跑那么快，小心摔着。”他刻意不提天柱异动和祖神印记的事，语气自然得像是在说寻常叮嘱。
段扶桑乖乖喝了口凝神露，甜丝丝的味道让她眼睛一亮，立刻忘了追问刚才的异样，拉着段君霓的衣袖撒娇：“娘亲，我想去看御花园的牡丹！腾蛇哥哥说开得可好看了，你陪我去嘛！”
“好，娘亲陪你去。”段君霓笑着应允，起身时悄悄给柏珏递了个眼神。
柏珏会意，指尖凝起一丝天道之力，悄然布下一道隐匿结界，将中天殿内残留的祖神气息彻底掩盖。他知道，祖神传承之事绝不能外泄——如今三界看似平静，玄阴教余孽却仍在暗处蛰伏，若让他们知晓扶桑身负祖神之力，必然会不择手段地来抢夺或加害；而天庭之中，也不乏觊觎祖神力量的野心之辈，届时扶桑定会被推到风口浪尖，再无安稳日子可过。
此刻的隐瞒，不是欺骗，而是最稳妥的保护。
段君霓牵着蹦蹦跳跳的段扶桑走出中天殿，小姑娘一路叽叽喳喳，一会儿指着天边的流云说像，一会儿又追着飞舞的仙蝶跑，完全恢复了往日的活泼模样，仿佛刚才那场牵动三界的传承觉醒，从未在她身上发生过。
柏珏站在殿门口，望着女儿欢快的背影，眼底闪过一丝深沉的决意。他转身召来司命星君，声音低沉而严肃：“天柱异动之事，传令下去，任何人不得擅自议论，星册上相关记载，全部封存。若有泄露者，按天规严惩。”
“是，属下遵命。”司命星君躬身应下，心中已然明了——帝君这是要将小殿下与祖神相关的秘密彻底隐瞒，为她筑起一道安全的屏障。
中天殿外，阳光正好，牡丹花香随风漫开，伴着段扶桑清脆的笑声，一派岁月静好。没人知道，这位看似寻常的小帝姬，已然承载了祖神百万年的传承与期盼；也没人知道，为了守护这份秘密与安宁，柏珏与段君霓，早已做好了与三界为敌的准备。
而隐匿在暗处的玄阴教密探，望着中天殿方向散去的金光，眉头紧锁，转身化作一道黑影，朝着密室的方向疾驰而去——他们虽不知具体缘由，却已察觉到九重天藏着惊天秘密，一场新的风波，正在悄然酝酿。
东海。
东海龙宫水晶殿内，碧波穹顶下的珠光都透着焦灼——龙族长老们分列两侧，银鳞长袍在殿内气流中簌簌作响，争论声几乎要掀翻殿顶。
“清婉已葬身归墟，聚灵阵没布成，誓言成了空话！”三长老一拍水晶案，玄阴咒纹残留的戾气让他怒火更盛，“麒麟族不能凭一句‘人已死’就赖账，柳明渊活着，这债就得他还！”
大长老捋着白须沉声道：“逝者为大，清婉是为救柳明渊而死，这般追讨未免不近人情。”话音未落，就被二长老打断：“人情能抵龙族损失？千年龙涎草给了，龙鳞球还没找回，聚灵阵更是泡影，此例一开，龙族颜面何在？”
敖凛坐在珊瑚宝座上，指尖摩挲着龙鳞佩，殿内的争执像针一样扎在心头——清婉赴死前抛来逆命草的决绝模样还在眼前，可族中长老的诘问也句句在理。他猛地起身，龙威瞬间压下喧嚣：“三日之后，我亲赴苍梧山见柳明渊。清婉的承诺，麒麟族需给龙族一个交代，但绝非逼人太甚。”
殿内渐渐安静，长老们虽仍有不满，却也默认了这个决定。唯有窗外翻涌的海浪，似在预示这场跨越生死的承诺纠葛，才刚刚开始。
三日后。
苍梧山的雪终于停了，阳光穿透云层洒下来，落在庭院积着残雪的青砖上，折射出细碎的光。院中央那株合欢树，枝桠上还挂着未化的冰棱，粉白的花瓣蔫蔫地垂着，不复往日的鲜活——自从清婉走后，这树便由柳明渊亲手用法力温养，可无论他注入多少灵力，那些曾热烈盛放的花，终究少了几分灵动，像被抽走了魂魄的标本。
柳明渊站在树下，指尖抚过冰凉的枝干，指腹触到粗糙的树皮纹路，心头一阵发涩。他想起清婉还在时，总爱坐在树下绣东西，阳光透过叶隙落在她发间，连风都带着合欢花的清甜。如今人去楼空，连这株她亲手种下的树，都在慢慢枯萎。“清婉，”他低声呢喃，声音被风揉碎，“你走后，我竟连一棵树都留不住了。”
指尖刚凝聚起一丝灵力，想再为树干补些滋养，就见卫凌快步从院外走来，神色带着几分匆忙：“二公子，东海龙王敖凛亲自到访，已在厅内等候。”
柳明渊一愣，收回手转身望向厅堂方向，眼底满是讶异——他与敖凛虽因龙鳞球一事有过交集，却非私交甚笃，对方此刻亲自登门，绝非偶然。他定了定神，理了理玄色衣袍上的褶皱，沉声道：“请他到暖阁稍候，我即刻便来。”
暖阁内，炭火正旺，却驱不散柳明渊心头的疑云。他推门而入时，敖凛正坐在窗边，目光落在窗外那株无精打采的合欢树上，神色复杂。见柳明渊进来，敖凛起身颔首：“柳二公子，别来无恙。”
“龙王客气，”柳明渊抬手让座，示意下人奉茶，开门见山，“不知龙王今日亲自到访，有何要事？”
敖凛接过茶杯，指尖摩挲着杯沿，沉默片刻才开口：“今日前来，一是探望公子伤势，二是……为清婉夫人当初的承诺而来。”
柳明渊端茶的动作一顿，眉头微蹙：“清婉的承诺？”他早猜到自己能痊愈，清婉定是付出了不小的代价——或许是求龙涎草时的屈膝，或许是为他疗伤时的灵力损耗，可他万万没想到，竟牵扯到“承诺”二字。
“公子有所不知，”敖凛缓缓道，“当初清婉夫人为求千年龙涎草，不仅以自身半成妖元立誓，要为龙族布下百年聚灵阵，还承诺待公子伤愈后，麒麟族需与龙族联手找回龙鳞球。如今清婉夫人已逝，聚灵阵未布，龙鳞球也仍下落不明，龙族长老们颇有微词，我今日前来，便是想与公子商议，这承诺……该如何了结。”
“半成妖元……百年聚灵阵……”柳明渊重复着这几个字，只觉得心口像被重锤狠狠砸中，瞬间气血翻涌。他一直以为清婉只是去东海求药，却从不知她为了那株龙涎草，竟赌上了自己的修为与寿数。那些日子她眼底的倦意、腕间隐约的灵力反噬痕迹，此刻都有了答案——原来她早已为他倾尽所有，连半句苦都未曾对他说过。
他愣在原地，指尖微微发颤，杯中的茶水晃出几滴，落在玄色衣袍上，洇开深色的痕迹。良久，他才缓过神，眼底翻涌着愧疚与决绝，声音沙哑却坚定：“清婉的承诺，便是我的承诺。她未完成的事，我替她来做。半成妖元我虽无法替她补回，但聚灵阵，三日内我必亲赴东海布成；龙鳞球，我也会亲自追查，不日便给龙族一个交代。”
敖凛看着他眼底的坚定，心中微动，想起清婉当初在水晶殿的决绝，轻轻叹了口气：“公子不必如此急切，清婉夫人的情意，龙族记在心里。只是……”他顿了顿，终究还是道，“聚灵阵需以布阵者精血为引，清婉夫人已逝，公子若要替她布阵，需损耗自身修为，此事……还需三思。”
“无需三思。”柳明渊打断他，目光望向窗外那株合欢树，声音里带着不容置疑的执拗，“清婉为我赴死，我替她完成承诺，何来三思之说？这不仅是对龙族的交代，更是我对她的亏欠。”
暖阁内一时寂静，只有炭火噼啪作响。敖凛看着柳明渊眼底深藏的痛意，终是点了点头：“好。三日后我在东海等候公子，龙族会全力配合。”
柳明渊颔首，起身送敖凛出门。走到庭院时，阳光正好落在合欢树上，几片蔫垂的花瓣在风中轻轻晃动。他望着那株树，心中默念：清婉，你放心，你的承诺我会守住，你的心血我会护好，往后余生，我定替你好好活着，守住这万家灯火，也守住你留下的所有念想。
三日后，柳明渊带着卫凌踏上前往东海的战船。玄色衣袍在海风里猎猎作响，他站在船舷边，望着苍梧山的方向渐渐模糊，指尖无意识摩挲着袖中那枚清婉留下的定魂佩——玉佩莹白，还残留着她指尖的余温，像是在无声陪伴。
“公子，海上风大，需进屋歇息片刻吗？”卫凌递过一件披风，看着他苍白的侧脸，忍不住担忧。自清婉夫人离世后，公子便极少休息，白日处理族中事务，夜里要么守在合欢树下，要么钻研聚灵阵典籍，眼底的红血丝就没消退过。
柳明渊接过披风却未披上，只搭在臂弯，目光落在翻涌的海浪上：“不必。聚灵阵的典籍我已背熟，只是……”他顿了顿，喉间发涩，“清婉当日为求龙涎草，在东海受的苦，我总要亲自走一遍，才对得起她。”
卫凌沉默了——他亲眼见过清婉冒雪赶往东海，见过她从水晶殿出来时指尖的冰碴，见过她为布聚灵阵推演到咳血，却从始至终，没对柳明渊提过半个“苦”字。这份藏在沉默里的深情，终究还是要柳明渊用余生慢慢偿还。
战船行至东海海域时，敖凛已带着龙族精锐等候在龙宫门外。见柳明渊到来，他亲自上前迎接，目光扫过对方眼底的倦意，沉声道：“聚灵阵台已备好，只是布阵前，我需再提醒公子——此阵需以精血为引，每日注入灵力维系，百年之内，你的修为恐难有寸进，甚至……”
“我知道。”柳明渊打断他，语气平静却坚定，“若这点代价都付不起，何谈替清婉完成承诺？带路吧。”
敖凛不再多言，领着他往海底聚灵阵台走去。阵台由千年玄铁铸就，刻满了龙族秘术符文，中央凹陷处，正等着布阵者的精血滴落。柳明渊走到阵台中央，抬手咬破指尖，鲜红的血珠滴落在符文上，瞬间被吸入其中，阵台随即泛起淡淡的金光。
他闭上眼，凝神调动体内麒麟之力，顺着符文纹路缓缓注入。刚一开始，便觉一股反噬之力顺着血脉蔓延，胸口一阵发闷，喉头涌上腥甜——聚灵阵本需清婉的妖元适配，他强行替布，无异于以自身灵力硬撼符文排斥，每一丝灵力注入，都像在撕扯神魂。
“公子！”卫凌见状想上前，却被敖凛拦住。
“这是他的选择，也是他对清婉夫人的心意，我们拦不得。”敖凛望着阵台上浑身泛着金光的柳明渊，眼底满是敬佩，“麒麟族有此传人，是三界之幸。”
柳明渊死死咬着牙，将涌到嘴边的血咽回喉间。指尖的血珠不断滴落，与阵台的金光交织，符文纹路越来越亮，渐渐蔓延至整个海底。他脑海中不断闪过清婉的模样——她煮莲子羹时的温柔，求龙涎草时的决绝，归墟边缘抛逆命草时的明艳……这些画面像一束束光，支撑着他对抗反噬之力。
不知过了多久，当最后一丝灵力注入阵台，柳明渊眼前一黑，直直栽倒在地。卫凌连忙上前扶住他，只见他脸色苍白如纸，嘴角挂着血迹，气息微弱得几乎察觉不到。
“快送回龙宫疗伤！”敖凛沉声道，亲自上前为柳明渊渡入龙力护住心脉。
龙宫暖阁内，柳明渊昏迷了整整三日。醒来时，窗外正飘着细碎的海雾，清婉留下的定魂佩在枕边泛着微光。他挣扎着坐起身，只觉浑身经脉酸痛，灵力运转滞涩——正如敖凛所言，他的修为已倒退大半，百年之内，怕是再难恢复巅峰。
可他看着掌心残留的阵台符文印记，却缓缓笑了——清婉的承诺，他终究是守住了。
“公子，龙王派人送来疗伤丹药，还说……龙鳞球有线索了。”卫凌走进来，递过一个玉瓶和一张纸条。