里间的油灯，灯芯爆开一粒小小的火星，发出轻微的“噼啪”声。
那支小小的竹管，被中年文士的手指推过桌面，停在柳惊鸿的面前。它安静地躺在那里，像一段枯死的竹节，却散发着比毒蛇更危险的气息。
凤鸾宫。
南国皇后的居所，整个皇宫防卫最森严的地方之一，仅次于皇帝的寝殿。
柳惊鸿的目光从竹管上移开，落在那文士平平无奇的脸上，她没有去碰那截竹管，反而将身子往后靠了靠，椅腿在粗糙的地面上划出一道短促而刺耳的声响。
“凤鸾宫？”她轻声重复，尾音拖得有些长，听不出是疑问还是嘲讽，“你们的胃口，是不是太大了些？”
“这不是商量，是命令。”文士的声音依旧沙哑，不带任何感情。
“命令？”柳惊鸿笑了，那笑声在狭小的空间里显得格外清晰，“我以为，我们之间是合作。既然是合作，总得知己知彼。你们让我去一个九死一生的地方拿一件不知是什么的东西，却连我眼皮子底下的太子，下一步要怎么唱戏都不肯说全。这笔买卖，听起来可不怎么划算。”
她的话不疾不徐，每一个字都像一颗石子，精准地投向平静的湖面，激起对方心里的涟漪。
文士的眼神沉了下去。他重新审视着眼前的女人。组织的情报里，代号“画皮”的棋子在七皇子府的磋磨下，早已心神崩溃，变成了一件易碎的瓷器。可现在，这件瓷器非但没有碎，反而淬炼成了最锋利的刃。
他沉默着，权衡着。
柳惊鸿也不催促，她好整以暇地端详着自己刚做的指甲，那上面没有任何蔻丹，干净而素雅，却在昏暗的灯光下透着玉石般的光泽。她知道，对方在评估风险。一个彻底失控的棋子，和一个懂得讨价还价的棋子，后者虽然麻烦，但价值也更大。
“你想知道什么？”终于，文士开口了。
“全部。”柳惊鸿放下手，直视着他，“太子打算如何决堤‘龙王口’，事后又如何栽赃，如何扮演救世主。我需要知道每一个环节，每一个参与的人。否则，我如何‘助其成事’？万一我帮倒了忙，让他提前露了马脚，这个责任，你担，还是远在北国的‘上峰’来担？”
这番话，直接将了对方一军。
文士的喉结上下滚动了一下。他盯着柳惊鸿看了许久，似乎想从她那双平静无波的眼睛里，看出些什么。
最终，他像是做出了某种决定，身体的紧绷状态略微松弛下来。
“全部计划，你依然没资格知道。但我可以告诉你，太子已经买通了工部掌管河堤修缮的郎中，赵泉。三日后，曲江池宴会结束的当晚，赵泉会以‘检修’为名，将一批特制的‘桐油石’运抵龙王口。那些‘桐油石’遇水便会产生高热，足以熔穿堤坝最薄弱的几个节点。”
赵泉，桐油石……
柳惊鸿在心中默念着这两个名字，面上不动声色。这些具体的情报，正是她需要的。有了这些，她递给萧夜澜的“投名状”，才足够分量。
“事成之后呢？”她追问。
“太子早已安排好人手，伪装成流寇，在下游村庄制造混乱。届时，洪水一至，便是天灾人祸齐发。他会第一时间‘发现’灾情，率领东宫卫队前往‘剿匪’，再散尽家财，开仓‘赈灾’。一出完美的英雄救美，救的是整个南国的万千黎民。”文士的嘴角扯出一个讥讽的弧度，仿佛在说一个笑话。
“明白了。”柳惊鸿点了点头，这个计划，愚蠢又恶毒，的确像是萧景辰的手笔。
她伸出手，终于拿起了桌上那支细小的竹管，在指尖轻轻转动。
“现在，该说说它了。”她的目光再次投向文士，“凤鸾宫里，有什么东西，比一场滔天洪水，更能让你们感兴趣？”
文士摇了摇头：“里面的东西，你看过便知。至于它的用处，不该你问。”
他站起身，似乎不愿再多谈。“你的任务，就是拿到它。如何进去，如何拿到，那是你的事。组织只要结果。”
“我需要时间。”柳惊鸿将竹管收入袖中，“曲江池的宴会是三日后，太子的行动在当晚。在这之前，我分身乏术。”
“东西到手后，如何联系？”
“城东，白马寺，后山第三棵槐树下，每日申时会有人去放生鸟雀。把东西放在鸟笼里即可。”文士说完，便不再看她，转身掀开布帘，只留给她一个冷硬的背影。
柳惊鸿没有停留，也起身离开了这间令人窒息的里屋。
走出“闻香阁”，外面街道上的喧嚣仿佛来自另一个世界。阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼，将“苏夫人”眉眼间的那抹愁绪又加深了几分，混入熙熙攘攘的人流之中。
她的脑子在飞速运转。
北国的指令，像一张越收越紧的网。一张网指向太子，要她搅乱朝堂；另一张网却指向了皇后，目的不明。这两张网之间，是否有所关联？
那个工部郎中赵泉，还有所谓的“桐油石”，必须尽快让萧夜澜知道。但不能直接说，得让他自己“查”到。曲江池的宴会，或许是个不错的机会。
而凤鸾宫……那才是真正的龙潭虎穴。
她悄无声息地回到七皇子府，从角门溜进，熟练地避开所有下人的视线，回到惊鸿院。
当她换回那一身华贵的王妃服饰，重新在妆台前坐下时，仿佛刚才那个行走在西市陋巷的江南寡妇，只是南柯一梦。
绿萼端着一碗刚炖好的燕窝粥，轻手轻脚地走进来。她看到柳惊鸿安然无恙地坐在那里，悬了一下午的心，总算放回了肚子里。
“王妃，您回来了。”她的声音里带着一丝不易察觉的轻松，“管家那边来问，三日后赴宴的衣裳首饰，要不要现在就从库房取来让您过目？”
“不必了。”柳惊鸿看着镜中的自己，声音平淡，“就穿上次去宫里赴宴的那身月白色的宫装便好。素净些，免得抢了太子殿下的风头。”
绿萼应了声“是”，将燕窝粥放在桌上，却没立刻退下，踌躇着，似乎有话要说。
“王妃，”她小声问，“您……您真的要去啊？奴婢总觉得心里不踏实，那东宫，跟个吃人的老虎洞似的。”
柳惊鸿拿起勺子，搅了搅碗里的燕窝，热气氤氲了她的眉眼。
“老虎洞，才好玩。”她轻描淡写地回了一句。
绿萼听得云里雾里，不敢再多问，行了一礼，默默地退了出去。
屋内，只剩下柳惊鸿一人。
她没有动那碗燕窝，而是从袖中，再次取出了那支小小的竹管。她走到窗边，借着天光，小心翼翼地拔开了一端的塞子。
从里面倒出来的，不是纸条，而是一卷被捻得极细的明黄色丝绢。
柳惊鸿将丝绢缓缓展开。
上面没有字，只有一个用朱砂红线绣成的图案。
图案绣的是一枚玉佩，造型古朴，雕刻的纹样并非龙凤，而是一只昂首长啸、状貌狰狞的异兽。那异兽生有独角，遍体鳞甲，口中仿佛还衔着一团火焰。
在看到这枚玉佩图案的瞬间，柳惊鸿的脑中，像被一根针狠狠扎了一下。
一阵尖锐的刺痛袭来，眼前瞬间发黑。
无数混乱的、不属于她的记忆碎片，如潮水般涌现。
阴暗潮湿的柴房……冰冷的地板……嫡母李氏居高临下的刻薄面容……柳如烟幸灾乐祸的嘲笑……
然后，画面一转。
是一个温暖的午后，阳光透过窗棂，在地上洒下斑驳的光影。一个温柔的女人，正将一枚冰凉的玉佩，挂在年幼的“柳惊鸿”的脖子上。
“鸿儿，记住，这是娘留给你最重要的东西，无论如何，都不能弄丢，更不能让任何人知道，明白吗？”
那女人的脸，在记忆里模糊不清，但她身上温和的皂角香，和那枚玉佩冰凉的触感，却无比清晰。
玉佩的形状，正与丝绢上绣的图案，一模一样。
柳惊鸿猛地回过神，额上已是一层细密的冷汗。
她捂住隐隐作痛的太阳穴，眼神中第一次出现了真正的震惊。
这枚玉佩，是原身母亲的遗物。
北国组织让她去凤鸾宫偷的东西，竟然是这具身体的生母，留下的最紧要的信物。
这到底是怎么回事？一个深居简出的将军府夫人，她的遗物，为何会出现在南国皇后的宫里？而北国，又为什么非要得到它？
一个又一个谜团，将她紧紧包裹。她感觉自己正一步步踏入一个早已为“柳惊鸿”这个人设下的、横跨了两国宫闱的巨大漩涡之中。