太和殿内，金碧辉煌，暖香浮动。
御阶之上，南国皇帝萧承德身着龙袍，面带酒意，正含笑看着下方臣子们轮番上前敬酒贺寿。丝竹之声不绝于耳，舞女们水袖翻飞，一派海晏河清的盛世光景。
萧夜澜安坐于自己的席位上，指尖轻轻叩击着轮椅的扶手，每一次敲击的间隔都精准如沙漏里的流沙。他的目光掠过歌舞升平的殿堂，掠过那些推杯换盏、满面红光的王公大臣，最终落在了不远处太子萧景辰的身上。
他的皇兄今日意气风发，频频举杯，与兵部尚书、禁军统领等几位武将谈笑风生，眉宇间的得意几乎要满溢出来。
在旁人眼中，这是太子圣眷正浓，与朝中重臣关系和睦的体现。但在萧夜澜看来，那不过是屠夫在动手前，抚摸着祭品的皮毛，欣赏它最后的肥美。
他的脑海中，那张薄如蝉翼的云母纸上的字迹，依旧清晰如刻。
“东宫甲士三千，出崇仁门。”
“龙王口，子时，破堤。”
秦风已经离去。他最信任的这位副将，此刻恐怕已在京城复杂的夜色中穿行，去往那个能调动京畿之外雷霆之力的联络点。他从不怀疑林叔的能力，那位看着他长大的老人，手中握着的力量，足以将任何胆敢在龙王口动手脚的宵小，连人带骨头一起碾碎在堤坝上。
龙王口这枚棋子，已经落下。
现在，轮到皇城了。
三千东宫甲士，经崇仁门，直扑太和殿。这是一个简单粗暴，却又极其有效的计划。寿宴之上，百官齐聚，皇帝在侧，只要控制住这里，就等于扼住了整个南国朝堂的咽喉。
萧景辰的算盘打得很好。但他算漏了一件事。
他算漏了柳惊鸿。
一个侍酒的内侍躬着身，小心翼翼地走过来，为萧夜澜面前的空杯斟酒。酒液注入白玉杯中，发出清冽的声响。
萧夜澜抬手去端酒杯，手腕却“不经意”地一晃，清亮的酒液洒了大半，浸湿了他暗紫色锦袍的袖口。
“王爷！”内侍吓得脸色一白，差点跪下。
“无妨。”萧夜澜的声音听不出喜怒，他抬起湿透的袖子，对那内侍道，“去取一方干布巾来。”
“是，是！”内侍如蒙大赦，转身匆匆退下。
在与另一名捧着果盘的小太监擦身而过时，那侍酒内侍的脚步几不可察地顿了一下，压低了声音，快得像一阵风：“西山冷，添新炭。”
捧着果盘的小太监头也未抬，应了声“是”，脚步不停地继续向前走，仿佛只是听了一句寻常的吩咐。
片刻后，那小太监在经过殿角一个不起眼的偏门时，将手中果盘交给另一个换防的同伴，自己则悄无声息地从偏门滑了出去，消失在夜色里。
“西山”是萧夜澜布在京城西郊大营里的人马代号，“添新炭”则是最高级别的行动指令——封锁所有通往皇城的要道，以崇仁门为核心，布下口袋阵，只许进，不许出。
第二枚棋子，也落下了。
萧夜澜用一方干净的布巾，慢条斯理地擦拭着袖口的水渍。他知道，现在这张网已经开始收紧。太子那三千甲士，一旦踏出东宫，就将一头撞进他早已备好的天罗地网。
但这还不够。
仅仅在宫外将来犯之敌歼灭，固然能挫败兵变，却无法将太子本人钉死。萧景辰大可以把一切推给下属，来一出“清君侧”的戏码，他自己则干干净净。
要让他死，就要让他死在这太和殿里，死在父皇和文武百官的眼前。
要让他亲手撕下自己温文儒雅的面具，露出那副贪婪恶心的嘴脸。
萧夜-澜的目光，投向了御座之侧。那里，皇帝的总管大太监陈无庸，正像一尊木雕般侍立着，眼观鼻，鼻观心，对殿内的一切都视若无睹。
就在这时，一曲舞罢，殿内响起一片叫好之声。皇帝龙心大悦，举杯道：“众爱卿，同饮此杯，贺我南国江山，万代永固！”
群臣纷纷起身，山呼万岁，举杯共饮。
萧夜澜也端起了酒杯。在仰头饮酒的瞬间，他的视线与总管太监陈无庸在空中短暂地交汇了一瞬。
他的左手，在宽大的袖袍遮掩下，食指与中指并拢，朝下，轻轻点了三下。
这是一个他们之间才懂的暗号。意思是：清场，备殿，护驾。
陈无庸那张万年不变的木然面孔上，眼皮微不可察地垂了一下，随即恢复如常。他躬下身，为皇帝的空杯续上酒，仿佛什么都没有发生。
但萧夜-澜知道，第三枚棋子，最关键的一枚，也已归位。
陈无庸会用最不引人注意的方式，将殿内那些不必要的宫人、舞女清走，同时，真正忠于皇帝的内廷卫，将会取代太子安插在殿内的部分禁军，控制住所有的出口和要害。
一张无形的网，在歌舞升平的掩盖下，悄然张开。从龙王口的千里之外，到皇城内的西山大营，再到这太和殿的方寸之间，所有的一切，都因柳惊鸿那一张小小的纸条而被串联、启动。
他成了执棋人，而递给他棋子的人……
萧夜澜的目光，不由自主地飘向了女眷所在的区域。
那里正上演着一出不大不小的闹剧。
柳惊鸿似乎是嫌弃邻桌安国公府的小姐挡了她看歌舞的视线，竟直接伸出她那戴着华丽护甲的手，将人家面前的一碟精致糕点给扫到了地上。
安国公小姐气得满脸通红，碍于场合又不敢大声发作，只能怒目而视。周围的贵妇小姐们纷纷投来鄙夷又畏惧的目光，窃窃私语，都觉得这七王妃的疯病是越来越重了。
柳惊鸿却恍若未闻，反而拿起一颗葡萄，懒洋洋地剥着皮，还故意将葡萄皮朝着安国公小姐的方向弹了过去，嘴里哼着不成调的曲子，一副“我就是疯了你能奈我何”的无赖模样。
萧夜澜看着她。
看着她用最拙劣、最可笑的方式，吸引着所有人的注意力，将自己变成一个巨大的、移动的麻烦。可正是这份麻烦，这份疯癫，成了他今夜所有部署的、最好的障眼法。
没有人会想到，在这场疯疯癫癫的闹剧之下，隐藏着足以颠覆乾坤的惊天谋划。
这个女人，是个天生的演员。
她的舞台，不仅仅是这太和殿，更是这整个南国天下。
一丝极淡的、几乎可以忽略不计的笑意，在他唇边浮现，又迅速隐去。
就在此时，殿外传来一声悠长的唱喏，打破了殿内的喧嚣。
“吉时到——燃万寿龙香，为陛下祈福——”
这是寿宴的最高潮。按照礼制，太子将亲自为皇帝点燃寓意江山永固的万寿龙香。
萧景辰站了起来。他整理了一下自己的衣冠，脸上带着无比庄重肃穆的神情，一步步走向殿中央那尊巨大的九龙香炉。
他每一步都走得很稳，但萧夜澜能看到，他藏在袖中的手，正在微微发抖。那是兴奋，是紧张，也是即将大功告成的颤栗。
所有人的目光都聚焦在太子身上。
萧夜澜却缓缓端起了面前的酒杯，将杯中剩下的残酒一饮而尽。
酒很烈，入喉如火烧。
他知道，当那万寿龙香的青烟升起之时，便是太子党羽收到信号，发动兵变的时刻。
好戏，马上就要开锣了。