当西山演习场上的硝烟味，被秋日的凉风彻底吹散，那场关于长子与挚友之间谁更能代表共和国军事未来的无声较量，以一种更加深邃的、悬而未决的方式，融入了帝国高层政治的暗流之中时，一场规模更大、影响更深远的冲突，却在另一个看不见硝烟的战场上，骤然爆发。
如果说，顾承宇与王五之争，决定的是共和国这柄利剑的“锋刃”应该如何锻造；那么，这场全新的冲突，则直指共和国这具庞大身躯的“心脏”，将要如何跳动。这场冲突，被后世的历史学家，称为继当年“定国体”之后的、共和国历史上第二次伟大的“西山论道”——一场关于新时代“国本”的根本性论战。
随着国内的全面和平与海外贸易航线的日益稳固，一个前所未有的工业化浪潮，正席卷着共和国的每一个核心城市。高耸的烟囱如雨后春笋般拔地而起，蒸汽机的轰鸣声成为了时代最雄壮的交响乐，海量的商品从流水线上被生产出来，装上巨轮，运往世界的每一个角落，换回了足以令旧时代任何一个帝王都为之疯狂的巨额财富。
然而，就在这片欣欣向荣的图景之下，新的、更加深刻的社会矛盾，也如同硬币的另一面，开始悄然浮现。
矛盾的引爆点，是一部正在帝国议会进行激烈辩论的法案——《劳工保护法》。
此时的帝国议会大厦，这座象征着共和国最高权力的殿堂之内，气氛庄严，却又充满了剑拔弩张的紧张感。议员席被泾渭分明地划分成了两个阵营。
一边，是以乔五爷为代表的、在工业化浪潮中迅速崛起的新兴资产阶级的议员们。他们大多出身商贾，穿着从欧洲定制的考究呢绒礼服，手中拿着厚厚的、写满了各种生产数据的报表。他们是这个时代最坚定的“效率至上”主义者，是共和国经济奇迹的直接创造者。
另一边，则是以“中华总工会”为代表的新兴工人阶级的议员。他们的成分更加复杂，有的是从基层工人中选举出来的代表，有的则是心怀理想的知识分子。他们穿着朴素的工装，或是洗得发白的青年装，眼神锐利，言辞激烈，他们的背后，是数以百万计、在工厂里默默奉献着血汗与青春的无产者。
辩论的核心，聚焦于两个看似简单，却足以撼动整个共和国经济基础的条款：“八小时工作制”是否应该被确立为法定工作时长？“最低工资标准”又是否应该被强制写入共和国的宪章？
“我坚决反对！”一位代表着江南纺织业巨头的议员，激动地站了起来，他挥舞着手中的报表，声音洪亮地回荡在整个议会大厅，“诸位！请看看这份数据！我们的丝绸和棉布，在欧洲市场上的最大优势是什么？是价格！为什么我们能有价格优势？因为我们拥有全世界最高效、最……最勤劳的工人！一旦‘八小时工作制’和‘最低工资’成为法律，我们的生产成本，将至少上涨三成！这意味着什么？这意味着我们的商品，将失去竞争力！我们将被英格兰人、被荷兰人、被所有虎视眈眈的竞争者，挤出市场！”
他的发言，立刻引起了资本家议员们的集体共鸣。乔五爷的首席代言人，一位精明干练的中年人，随即起身补充道，他的语气更加具有煽动性：“我们不是在为自己赚钱，我们是在为共和国的未来奠基！我们正在和全世界进行一场没有硝烟的赛跑！我们每多赚取一分利润，就是为海军多铸造一颗炮弹！就是为开拓队多准备一杆火枪！现在，还远远不是享受安逸的时候！为了共和国最终的、伟大的崛起，我恳请诸位，也恳请我们伟大的工人们，忍受暂时的、必要的牺牲！”
“牺牲？！”
一声清脆而愤怒的质问，如同一道惊雷，打断了资本家议员们的慷慨陈词。
发言的，是一位名叫林婉儿的女议员。她曾是上海一家纺织厂的女工，因为组织工人争取权益、学习文化知识而表现出众，被工会选举为议员代表。她穿着一身干净的蓝色工装，脸上还带着一丝长期劳作留下的苍白，但她的眼睛，却明亮得如同燃烧的星辰。
她没有拿报表，而是让助手将一幅幅巨大的、用炭笔素描的写实画作，呈现在了所有人的面前。
画上，是触目惊心的景象：一位年仅十岁的童工，在巨大的纺织机下疲惫地睡着了；一位断了三根手指的男工，茫然地看着自己残缺的手掌；还有一间拥挤、肮脏、如同地狱般的工人宿舍，十几个人就挤在一张大通铺上……
“诸位议员，这就是你们口中，那‘暂时的、必要的牺牲’！”林婉儿的声音不大，却带着一种足以穿透人心的力量，在寂静的议会中显得格外清晰。她的目光，勇敢地直视着对面的资本家议员席。
“我的姐妹，去年因为连续工作十六个小时，精神恍惚，被卷入了机器，一条胳膊没了！我的邻居，在矿井下干了五年，得了尘肺病，每天咳出的痰里都带着血丝！我亲眼见到，那些和我的孩子差不多大的童工，他们本该在学堂里读书，却因为每天不足十个铜板的工资，在为你们口中的‘伟大崛起’，献祭着他们本该拥有的童年和健康！”
她深吸一口气，声音微微颤抖，却更加坚定：“护国主当年带领我们推翻满清和旧明时，曾经许诺，要建立一个‘人人都可以堂堂正正、有尊严地抬起头来做人’的新国家！但请问，如果共和国的繁荣，最终是要建立在无情压榨自己公民的血汗、白骨之上，那这样的繁荣，这样的国家，和我们亲手推翻的那个吃人的旧时代，又到底有什么区别？！这不是我们想要的共和国！”
林婉儿的发言，如同重锤，敲击在每一个人的心上。整个议会大厦，陷入了长久的、令人窒息的沉默。
效率，还是公平？发展，还是人权？这成为了摆在所有治国精英面前的一道无法回避的、根本性的难题。
而作为这场辩论的最高仲裁者，共和国的护国主顾昭，自始至终，都端坐在那最高处的议长席上，一言不发。他深邃的目光，平静地扫过情绪激昂的双方，他的沉默，本身就是一种强大的压力，也是一种高明的政治智慧。他没有急于表态，而是任由双方将所有的观点、所有的矛盾、所有的愤怒与委屈，都彻底地、毫无保留地暴露在这共和国最耀眼的政治舞台之上。他要让所有人都看清楚，这个新生国家，正面临着怎样的内部撕裂。
辩论，持续了整整三天，双方都用尽了所有的论据和言辞，但分歧却越来越大，甚至已经有了演变成街头对峙的风险。
就在辩论陷入彻底僵局，气氛紧张到极点之时，顾昭终于有了动作。他没有亲自开口，而是对着身旁的首席秘书，念云，轻轻地点了点头。
念云站起身，她今天穿着一身简约而干练的深色职业套裙，手中拿着一份薄薄的文件。她以“护国主办公室代表”的身份，走上了那个万众瞩目的发言台。
她的出现，让所有人都感到意外。在大多数人的印象里，念云是护国主身边那个安静、高效、几乎从不公开发表意见的影子。然而，当她开口的那一刻，所有人才意识到，这位女性所拥有的知识与智慧，是怎样一种足以照亮时代迷雾的、独特而强大的力量。
“诸位议员，女士们，先生们，”她的声音清澈而沉静，带着一种天然的、令人信服的学者气质，“在过去的几天里，我们听到了两种看似完全对立的声音，一种代表着效率与发展，一种代表着公平与人权。但在我看来，这二者，并非是不可调和的死敌。”
她没有直接评判谁对谁错，而是将话题引向了历史的深处：“让我们回顾历史。从秦汉到隋唐，再到我们刚刚埋葬的前明，每一个强大的王朝，在其初期，都无一不是通过高效率的资源集中，实现了国力的迅速崛起。但它们最终为何又都走向了崩溃？史书上记载的原因千千万，但归根结底，都指向了同一个根源——那就是在极高的‘效率’之下，被牺牲掉的‘公平’。土地兼并，豪强坐大，贫富差距如同天堑，最终，活不下去的底层民众，只能揭竿而起，用最惨烈的方式，将整个王朝推倒重来。这是一个我们这个民族，在过去两千年里，不断重复上演的、血腥的循环。”
这番话，让在场所有人都陷入了沉思。她用历史的镜子，照出了资本家们“效率至上”论背后，那条通往毁灭的、无比熟悉的道路。
随后，念云话锋一转，看向了那些资本家议员，她的手中，出现了一块小黑板，上面画着一些奇怪的、他们从未见过的图表和公式。
“现在，让我们再从一种名为‘经济学’的新视角，来看待这个问题。”她用清晰的逻辑，向所有人阐述了一个超越时代的理念，“诸位先生，你们认为，降低工人的工资，是在为你们节省成本。但你们是否想过，这数以百万计的工人，他们不仅仅是生产者，他们同时，也应该是这个国家最庞大的、最基础的消费者！一个工人，如果他每个月的工资，除了勉强糊口之外，再也买不起一块布、一双新鞋、甚至是一块肥皂，那么，请问你们生产出来的那么多布匹、鞋子和肥皂，又能卖给谁呢？卖到海外吗？是的，海外市场很重要，但任何一个健康的国家，其经济的根基，都必须是强大的、稳定的国内市场！”
“提高工人的最低工资，实行八小时工作制，让他们有时间、也有余钱去消费，去组建家庭，去培养下一代。这表面上看，是增加了你们的生产成本，但实际上，却是在为你们自己，创造出一个无比巨大的、可持续增长的消费市场！当国内的需求被激发出来，你们的工厂就需要扩大再生产，这又会创造更多的就业岗位，形成一个‘生产-消费-再生产’的良性循环。这，才是共和国经济能够长盛不衰的根本所在。”
念云的这番话，如同石破天惊，为在场的所有人，打开了一扇通往全新世界的大门。她没有空谈道德，而是用最冰冷、最理性的经济学逻辑，向资本家们证明了，“公平”本身，就是一种更高层次的“效率”。
在所有人都被这番超越时代的论述所震撼之时，她代表顾昭，提出了那个经过反复推演的、最终的解决方案：
“护国主认为，国家、资本、劳工，并非是零和博弈的对手，而应该是一个共生共荣的利益共同体。因此，护国主办公室提议，建立一个‘三方共赢’的新机制：第一，政府将通过大幅度减免企业税收、并提供出口补贴的方式，来弥补企业因执行《劳工保护法》而增加的部分成本；第二，所有企业，必须无条件地执行法定的八小时工作制与最低工资标准，并为工人购买工伤保险；第三，中华总工会，则必须承担起监督生产、组织工人进行职业技能培训、以提高整体生产效率的责任。”
这份兼顾了“效率”与“公平”，巧妙地平衡了国家、资本与劳工三方利益的方案，如同一道智慧的闪电，瞬间照亮了所有人心中的迷茫。它既保护了工人的基本权益，又通过减税安抚了资本家，同时还通过提高生产效率，确保了共和国的长期竞争力。
最终，在经过短暂的讨论后，这份方案获得了绝大多数议员的压倒性支持。《劳工保护法》得以顺利通过。
这标志着，共和国在经历了野蛮生长的初期阶段后，终于确立了其新的“国本”——在国家强有力的宏观调控之下，走一条兼顾社会公平与发展效率的、独一无二的全新道路。
而念云，这位一直站在顾昭身后的女性，也通过这次精彩的“西山论道”，向所有人证明了，她的智慧，是共和国在和平建设时期，同样不可或缺的、定国安邦的“软实力”。在未来的继承权暗流中，她已经拥有了一枚极其重要的、无可替代的砝码。