大盛天启二十年十月初三 申时,神都户部侍郎周显府中偏院
深秋的寒风卷着落叶,拍打着紧闭的窗棂,却挡不住屋内压抑的议论声。十多位身着绯色、青色官服的官员围坐在厢房内,每个人脸上都带着焦虑与愤懑 —— 有前户部尚书王怀安的门生,有掌管地方盐铁商路的知府,还有几位手握京官实权的郎中,皆是神都官场里 “反叶青” 的核心人物。
“诸位都听说了吧?皇室要把长公主嫁给叶青!还不是因为他手里有六十万大军,皇室怕了他,只能用公主去求和!” 周显将手中的茶杯重重砸在桌上,茶水溅了满桌,“咱们先前还能借着‘叶青只在北疆收税’反驳他,现在倒好,他要成皇室的‘驸马爷’,将来要是插手全国税收,咱们还有活路吗?”
“周大人说得对!” 江南苏州知府李嵩立刻附和,声音里带着几分颤抖,“叶青在北疆收税有多狠,你们又不是不知道 —— 用兵围着商户,不交税就封铺,连世家大族都敢硬压!现在朝廷都学着他的法子,在江南试点商税,那些商户本就跟咱们绑在一条船上,这税要是真推到全国,咱们的财路,怕是要被他彻底断了!”
“更可怕的是他那六十万大军!” 兵部郎中赵谦压低声音,眼神里满是恐惧,“北疆收税靠的就是军队强制,他要是当了驸马,以‘辅佐皇室’的名义把兵调去江南、川蜀,咱们这些靠着商路吃饭的,还不是任他拿捏?锦衣卫查了这么久,连他那十万重甲骑兵的来源都查不到,谁知道他还藏着多少私兵?”
厢房内的议论声越来越大,官员们你一言我一语,从 “北疆强制收税” 说到 “朝廷效仿断财路”,从 “叶青联姻扩权” 说到 “自身难保”,原本只是 “人心惶惶” 的焦虑,渐渐变成了 “必须搞点事” 的冲动。他们不怕朝廷收税,怕的是叶青用 “军队强制” 的手段推行税收 —— 朝廷还能通融,可叶青的兵,连商量的余地都没有。
“不能再等了!” 周显猛地一拍桌,站起身来,语气狠戾,“咱们得趁着流言还没平息,趁着皇室还在犹豫,赶紧做点什么,绝不能让叶青安稳地当这个‘驸马’!一旦他联姻成功,借着皇室的名义把税收手段推广到全国,咱们就真的完了!”
“周大人有什么主意?” 众人纷纷看向他,眼里满是期待。
周显走到窗边,确认四周无人后,才压低声音道:“我有三个法子。第一,咱们联名上书,就说‘叶青以兵威在北疆苛税,民怨沸腾,若联姻让其掌全国税权,恐激民变,恳请陛下收回成命’,先把联姻的事搅黄;第二,咱们派人去江南,煽动那些试点商税的商户罢市,就说‘叶青要借联姻扩权,将来会派兵来江南强收重税’,让朝廷先把商税试点停了;第三,咱们找机会接触禁军里的人,神都十五万禁军总不能都听叶青的吧?只要说动几个统领,让他们向陛下进言‘叶青拥兵自重,恐威胁神都’,就算皇室想联姻,也得掂量掂量!”
这番话一出,厢房内瞬间安静下来,官员们面面相觑 —— 联名上书和煽动商户还好说,接触禁军,他们心里没底。
“周大人,禁军…… 真的能说动吗?” 李嵩犹豫着开口,“我听说禁军统领都是皇帝亲自任命的,要是他们不站在咱们这边,反而把事捅出去,咱们怕是……”
“怕什么?” 周显打断他,语气带着几分疯狂,“禁军是大盛的军队,又不是叶青的私兵!他们守的是神都,难道会眼睁睁看着叶青用兵威压朝廷?咱们只要跟他们说‘叶青联姻后会调北疆兵入神都,抢他们的兵权’,他们难道会不慌?只要说动一两个,就能让禁军内部生疑,到时候陛下肯定会犹豫!”
赵谦也跟着点头:“周大人说得对!咱们手里还有王怀安留下的人脉,那些在禁军里当差的旧部,多少能搭上线。只要咱们不说要反,只说‘担心叶青扩权威胁禁军’,他们肯定会动心!”
在周显的煽动和对 “兵威收税、断财路” 的恐惧下,官员们渐渐下定了决心。他们约定好分工 —— 周显负责起草联名奏折,李嵩派人去江南煽动商户,赵谦则通过旧识接触禁军统领,争取让他们向皇帝进言。
“记住,此事绝不能泄露出去,尤其是不能让锦衣卫的人知道!” 周显最后叮嘱道,“咱们今晚就行动,成败在此一举!”
官员们纷纷应下,趁着暮色,悄悄从周府的后门离开,各自去安排。厢房内只剩下周显一人,他看着桌上的茶杯,眼里闪过一丝阴狠 —— 他不仅要阻止叶青联姻,还要让朝廷停了商税试点,只有这样,他才能保住自己的人脉和自己的财路。
而此时的东宫偏殿,太子妃正对着一份密报皱眉。密报是禁军西城营的赵统领送来的,上面写着 “今日申时,多位反对商税的官员进入周显府中,直至暮色才离开,似在密谋要事,且赵谦已派人联系禁军旧识,似有接触统领之意”。
“周显、赵谦……” 太子妃拿起密报,手指轻轻敲击着桌面,“他们倒是会挑人,赵谦在禁军有旧识,怕是想煽动统领反水。可惜啊,他们还不知道,神都禁军的所有统领,全是主公从新兵训练营里提拔的自己人。”
青衣人在一旁道:“主子,要不要提醒赵统领他们,小心应对?别让赵谦的人钻了空子。”
“不用。” 柳氏摇头,嘴角勾起一抹冷笑,“让赵谦去接触,正好看看他们想耍什么花样。你让赵统领假意应付,把他们的话都记下来,等拿到证据,咱们再一并报给主公和陛下 —— 既能揭穿他们的阴谋,又能让陛下知道,这些官员才是真的祸乱之源。”
她顿了顿,又补充道:“另外,给江南的周文清传消息,让他盯紧李嵩派去的人,一旦发现他们煽动商户,立刻抓起来,连同背后的官员一起揪出来。这些人怕的就是主公把北疆的手段用到江南,咱们正好让他们看看,什么叫‘自食其果’。”
青衣人躬身应下,转身快步离开。太子妃走到窗边,望着远处周府的方向,眼神里满是不屑 —— 这些官员以为自己藏得深,却不知道,他们的一举一动,都在主公的掌控之中。
而在皇宫的锦衣卫指挥使衙门,沈炼也收到了线人的汇报。
“大人,周显府中聚集了十多位反对商税的官员,似在密谋针对叶青,赵谦已派人接触禁军旧识,李嵩则派了人去江南,想煽动商户罢市。” 线人躬身禀报。
沈炼皱起眉头,手指在桌上轻轻敲击 —— 他刚受长公主之命,密切关注反对商税官员的动向,没想到他们竟想打禁军的主意。
“你继续盯着周显、赵谦,尤其是赵谦接触禁军的事,他们说了什么、见了哪个统领,都要一一查清。” 沈炼吩咐道,“另外,立刻给江南的锦衣卫分舵传消息,让他们配合周文清,把李嵩派去的人抓起来,绝不能让他们煽动罢市!”
线人躬身应下,转身离开。沈炼走到窗边,望着东宫的方向,心里满是复杂 —— 这些官员只看到叶青 “强制收税”,却没看到北疆因税收稳定了民生;皇室只看到叶青 “拥兵自重”,却没看到他交出青州兵权的诚意。神都的局势,越来越混乱了。
北平国公府,叶青正和东方不败看着北疆送来的税收奏报。
“北疆这个月的商税又增了两成,用这些税银加固城防、补贴流民,效果比预想的还好。” 叶青笑着点头,“东方,神都那边有没有什么动静?那些官员是不是还在盯着北疆的税收,怕朝廷效仿?”
东方不败躬身道:“回主公,神都的反对商税官员最近在密谋针对您。柳氏传来消息,周显召集官员联名上书反对您联姻,李嵩派人去江南煽动商户罢市,赵谦则想接触禁军统领,挑拨他们与您的关系 —— 他们怕的是您联姻后,把北疆的税收手段推广到全国。”
叶青脸上的笑容渐渐收敛,手指敲击着桌面:“周显倒是会抓重点,知道我最在意的是税收改革。他们怕军队强制收税,却忘了,北疆收税用军队,是因为那些商户一开始抗税,现在不也乖乖缴了?”
“需要属下派人去神都,协助林薇处理吗?” 东方不败问道。
“不用。” 叶青摇头,语气平静却带着几分威严,“林薇和禁军的人能应付。你给她传个消息,让她把赵谦接触禁军的证据留好,等周显他们的联名奏折递上去,再一并交给陛下 —— 我要让陛下看看,这些反对商税的官员,到底在搞什么鬼。另外,让周文清在江南抓了李嵩的人后,把他们煽动商户的话公开,让百姓也知道,是谁在阻碍税收改革。”
东方不败躬身应下:“属下这就去办。”
叶青走到窗边,望着神都的方向,眼神里满是坚定。他在北疆用军队收税,是为了快速稳定局势,绝不是要苛待百姓。这些官员只看到自己的财路,看不到税收能给天下带来的好处,早晚有一天,他们会明白的。
而神都的夜色中,周显等人的密谋正在悄然展开。联名奏折的墨迹已经干涸,前往江南的使者已经上路,赵谦的人也已找到禁军里的旧识。一场围绕着 “税收权” 与 “联姻” 的较量,在神都的深秋里,正式拉开了序幕。只是他们不知道,自己的一举一动,早已落在了叶青和太子妃的眼里。