那声音并不响亮，却带着一股难以言喻的威严，仿佛直接响在每个人的神魂深处，瞬间抚平了场间所有躁动的灵气与杀意。
陈锋那即将完全出鞘的长剑硬生生顿住，周身勃发的剑气如同被无形的大手按住，迅速收敛。他脸上暴怒的狰狞瞬间化为惊愕与一丝不易察觉的惶恐，连同他身后那两名同样准备动手的核心弟子，三人同时收敛气息，躬身向着声音传来的方向行礼。
“孙长老！”
林凡心中亦是一凛，散去指尖剑气，同样躬身行礼。来人正是之前处理蚀灵教袭击事件的执法堂孙长老！
只见灵溪谷上空，空间微微波动，孙长老那古板严肃的身影无声无息地浮现。他并未御剑，亦无遁光，就那样凭空而立，如同融入天地之间。他先是淡淡地扫了一眼躬身行礼的陈锋三人，目光尤其在陈锋肋下那道浅浅的血痕上停留了一瞬，古井无波的眼中闪过一丝微不可查的波动。
随即，他的目光落在了林凡身上，比之前任何一次都要仔细，带着一种仿佛能穿透血肉、直视灵魂的审视。
“陈锋。”孙长老开口，声音依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“老夫让你前来复核细节，何时赋予你动手的权力？”
陈锋身体一颤，头垂得更低，连忙解释道：“长老息怒！弟子……弟子只是见林凡师弟言辞闪烁，似有隐瞒，故而想出手试探其真实实力，以便……”
“试探？”孙长老打断了他，语气听不出喜怒，“以练气六层巅峰修为，动用七成剑气，试探一个练气四层的外门弟子？这便是你执法堂的办案之道？”
陈锋额头瞬间渗出冷汗，噤若寒蝉，不敢再辩。
孙长老不再看他，转而望向林凡：“林凡，你方才所用《缠藤术》与《庚金剑气》，运转法门似乎与传功阁所载略有不同，灵力亦显特异，作何解释？”
果然还是注意到了！林凡心念电转，知道这是最关键的问询。他保持着躬身的姿态，语气带着“恰到好处”的紧张与一丝“茫然”：“回长老，弟子……弟子不知其中差异。弟子只是依照玉简所述修炼，日夜不辍，或许……或许是弟子资质驽钝，理解有偏，又或许是在与蚀灵教徒生死搏杀后，心有所悟，自行摸索出了一些粗浅的运用法门，实在不知与标准法门有何不同。”
他将一切推给“苦修”、“资质理解问题”以及“生死感悟”，这是最难以查证，也最符合他“杂役出身、刻苦努力”人设的解释。
孙长老沉默地看着他，强大的神识如同最精细的梳子，一遍遍扫过林凡的身体，试图找出任何灵力异常或隐藏的痕迹。
林凡全力运转《归凡诀》，混沌灵力内敛如深渊，神识在道碑清辉庇护下稳守灵台。他此刻无比庆幸自己提前突破到了练气四层，否则在孙长老如此近距离的仔细探查下，练气三层的修为恐怕更难掩饰其灵力的特殊性。
良久，孙长老收回了神识，眼中闪过一丝难以察觉的失望。他确实从此子身上感受到了一丝不同于常人的灵力精纯度，但也仅此而已，并未发现任何明显的邪道气息、隐藏修为或者外物依附的痕迹。那《缠藤术》和《庚金剑气》的运用，虽然精妙凌厉，超出了普通外门弟子的范畴，但硬要归结于“生死间的感悟”和“个人的奇思妙想”，倒也并非完全说不通。
毕竟，修真界历史上，从不缺乏在战斗中顿悟、自创或改良法术的例子。
“罢了。”孙长老终于开口，语气听不出信还是不信，“既然你坚持如此说法，老夫便暂不深究。陈锋行事鲁莽，有违宗规，罚俸三月，禁足思过半月。你等，即刻退出灵溪谷。”
最后一句，是对陈锋三人所说。
陈锋不敢有违，虽然心有不甘，也只能咬牙应道：“弟子领罚！”他狠狠地瞪了林凡一眼，带着两名同伴，灰头土脸地化作遁光离去。
谷中，只剩下孙长老与林凡二人。
孙长老并未立刻离开，他目光再次扫过这片山谷，最终落在那片迷雾笼罩的深处，淡淡道：“灵溪谷乃宗门要地，你既为看守，当尽职尽责，亦要好自为之。有些机缘，是你的便是你的，强求无益，反受其咎。有些风波，非你所能承受，远离为妙。”
这话语，似是告诫，又似是警告。
林凡心中一震，难道孙长老察觉到了迷雾深处的异常？他连忙恭敬道：“弟子谨记长老教诲。”
孙长老不再多言，身形一晃，便如同融入虚空般，消失不见。
直到那强大的压迫感彻底消失，林凡才缓缓直起身，长长地吐出了一口浊气，后背已被冷汗浸湿。与孙长老这等筑基后期，甚至可能更高的强者对峙，压力实在太大了。
今日之事，看似平息，实则暗藏汹涌。
陈锋的刁难，恐怕并非偶然。孙长老最后的告诫，也意味深长。宗门内部，对他的关注和怀疑，显然并未因之前的结案而消除，反而可能因为他的快速突破和今日展现出的“异常”战力而加深。
“此地，不能再久留了。”林凡心中升起明悟。灵溪谷虽好，但已成了是非之地。继续待下去，只会引来更多不必要的关注和试探。
他需要尽快提升实力，并找到一个更安全、更不受打扰的环境。外门弟子的身份，已经无法提供足够的庇护。
或许……是时候考虑柳青青之前隐约提及的，那些清理不稳定区域或追查蚀灵教线索的宗门任务了？那些任务虽然危险，但往往远离宗门核心区域，贡献点丰厚，而且……更容易接触到可能与星陨阁相关的古老遗迹或线索。
他看了一眼迷雾深处，那里有墨玉小树和“星”字残碑，是他快速提升的机缘所在。但在拥有足够实力前，频繁进入恐怕会引起更大麻烦。
“必须尽快行动。”
林凡回到竹屋，开始整理自己的物品。所有优化绘制的符箓，除了交给柳青青的，他自己留下了二十张小火球术符箓和大量基础符箓备用。剩余的丹药、灵石也清点妥当。
随后，他拿出那枚记载《蚀文鉴》的黑色玉简，再次沉浸其中。在离开之前，他需要尽可能多地解读蚀文，提升道碑，增强自身底蕴。
在道碑清辉不眠不休的辅助下，他又艰难地解读出了两个新的蚀文：“遁”、“隐”。
结合之前的“星”、“痕”、“引”、“藏”、“虚”，他隐隐感觉到，这些蚀文似乎在指向某种……用于在虚空中穿梭、或者隐匿踪迹的法门或器物？这与那悬浮九天的星陨秘殿，似乎存在着某种联系。
每多解读一个蚀文，道碑便凝实一丝，反馈的能量让他对灵力的掌控和对“观微”之能的运用更加得心应手。
三日后，当林凡将“隐”字的最后一丝奥义消化完毕，正准备前往宗门任务殿查看时，柳青青却先一步来到了灵溪谷。
她的脸色带着一丝罕见的凝重。
“林凡，你准备一下，恐怕要提前离开灵溪谷了。”