数百座丹炉同时升起袅袅青烟，各种药香开始弥漫，混杂在一起，形成一股奇异而浓郁的气息。广场上空，灵气隐隐波动，汇聚成肉眼不可见的旋涡。
顾阳立于丹炉之前，神色沉静如水。他没有急于动手，而是先仔细检查了一遍丹炉和地火口，确认无误后，才将炼制蕴元丹所需的七八种材料一一取出，整齐摆放在石台之上。
他的动作不疾不徐，带着一种独特的韵律感，与周围许多或紧张冒进、或手忙脚乱的弟子形成了鲜明对比。高台上，几位长老的目光也偶尔扫过下方，当陈雅云清冷的视线落在顾阳身上时，微微停顿了一瞬。
顾阳引动地火，赤红色的火焰在丹炉底部升腾而起。他没有使用任何花哨的技巧，也没有动用《幽狱镇煞经》的意境，纯粹以玄丹门正统的控火手法，模拟着炼气七层修士应有的灵力和神识强度，开始预热丹炉。
温度恰到好处时，他拿起第一味主药“凝元草”，以灵力包裹，投入炉中。药草在火焰中迅速蜷缩、融化，萃取出精纯的药液。他的动作稳定精准，对火候的把握妙到毫巅，每一步都仿佛经过了千锤百炼，给人一种沉稳如山、却又举重若轻的感觉。
随着时间的推移，一种种辅药被依次投入。顾阳全神贯注，神识密切关注着炉内药液的变化。他刻意将融合的速度放慢，展现出一种“谨慎”和“力求完美”的态度。药液在炉中翻滚、交融，散发出蕴元丹特有的醇和药香，这药香纯净而稳定，没有丝毫杂味。
不远处，赵明也在奋力炼制，他选择的是一种难度稍低的一阶丹药“回气丸”，此刻已是额头见汗，显然颇为吃力。当他偶尔瞥见顾阳那行云流水毫无滞涩的动作，以及那越来越浓郁的纯净药香时，脸上不由闪过一丝嫉妒与难以置信。
高台上，枯木长老微微颔首，对身旁的烈火长老低声道：“此子控火稳健，手法纯熟，心性亦是不错，是个可造之材。”
烈火长老目光如炬，看着顾阳的方向，哼了一声：“基本功倒是扎实，就看最后成丹如何了。蕴元丹可不是那么容易炼制的。”
陈雅云没有说话，只是静静地看着，清冷的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的期待。
时间一分一秒过去，广场上开始陆续出现状况。
“噗！”一声闷响，伴随着焦糊味，一名弟子面前的丹炉冒出黑烟，他脸色瞬间惨白，失败了。
“哎呀！”又一名弟子在凝丹关键时刻灵力不济，炉内药液瞬间溃散，前功尽弃。
更有弟子紧张过度，投药顺序出错，导致药性冲突，直接炸炉，虽未受伤，却也灰头土脸，被执事弟子迅速带离。
失败的阴影笼罩着部分区域，使得剩下的弟子更加紧张。
顾阳丝毫不受外界干扰。他的心神完全沉浸在丹炉之内。在他的精准操控下，炉内所有药液已完美融合，化作一团色泽温润的青色液团，散发着勃勃生机。
接下来，便是最关键的凝丹步骤。
他指诀变幻，控火法诀随之改变，地火由之前的温和包裹转为内敛灼烧，温度控制要求更高。那团青色液团在火焰的灼烧与灵力的挤压下，开始缓缓收缩，逐渐凝聚成丹形。
顾阳刻意模拟出灵力消耗过大、脸色微微发白的“正常”状态，但手上的法诀却稳如磐石。在他的控制下，丹药的凝聚过程平稳而顺畅，没有出现任何波动。
终于，当地火缓缓熄灭，丹炉盖掀开的瞬间，三颗通体浑圆、色泽青莹、表面隐现一层淡淡丹晕的蕴元丹，静静地躺在炉底。浓郁的丹香瞬间扩散开来，比周围绝大多数弟子炼制的丹药香气都要纯净、醇厚！
“成丹三颗！品质……上佳！”负责记录的内门弟子快步上前，仔细检查后，声音中带着一丝惊讶，高声宣布。
“三颗？还是上佳品质的蕴元丹？”
“这顾七……藏得够深啊！”
“炼气七层就能将蕴元丹炼到这种程度？这控火和神识得多强？”
周围顿时响起一片低低的惊呼和议论声。蕴元丹在一阶丹药中属于难度较高的，寻常炼气后期弟子能成功炼制出一两颗品质普通的已属不易，像顾阳这样成丹三颗且品质达到上佳的，在外门弟子中绝对堪称佼佼者！
赵明看着顾阳丹炉中那三颗诱人的丹药，再看看自己刚刚出炉仅有两颗且色泽暗淡的回气丸，脸色一阵青一阵白，最终颓然地低下头。
高台上，枯木长老抚须微笑：“不错，果真不错。此子丹道根基之扎实，心性之沉稳，在外门实属罕见。”
烈火长老也难得地点了点头：“是个好苗子。”
陈雅云嘴角似乎微不可察地向上弯了一下，但很快又恢复了清冷。
顾阳对周围的反应恍若未闻，他小心地将三颗蕴元丹装入早已准备好的玉瓶，交给负责记录的弟子，然后默默退到一旁调息，仿佛刚才炼制出优质丹药的人不是他一般。这份宠辱不惊的姿态，更让几位长老暗自点头。
成丹考核持续了两个时辰，当最后一名弟子垂头丧气地离开丹炉时，所有成绩也已统计完毕。
青松长老再次起身，目光扫过下方经过三轮淘汰后，仅剩的百余名丹道弟子，朗声道：“丹道之比，至此结束。综合前三轮成绩，现将前十名者，公布如下！”
广场上瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。
“第十名，李振……”
“第九名，周雪……”
……
名字一个个念出，被念到名字的弟子无不面露狂喜。赵明竖着耳朵听了半天，直到前十名念完，也没有他的名字，脸色彻底灰败。
“第三名，柳烟！”
一名身着淡绿衣裙、气质温婉的女弟子微微躬身，脸上带着欣喜的笑容。
“第二名，赵乾！”
一名身材高大、面容俊朗的弟子昂首出列，神色间带着一丝傲然。
终于，到了最关键的时刻。
青松长老顿了顿，目光落在人群中的某个方向，声音清晰地传遍全场：
“第一名，顾七！”
霎时间，所有人的目光齐刷刷地聚焦到了那个穿着普通灰袍面容平静的年轻弟子身上。
惊讶、羡慕、嫉妒、难以置信……种种目光交织。
顾阳在万众瞩目之下，缓缓走出人群，对着高台躬身一礼，声音平稳：“弟子顾七，谢长老，谢宗门。”
他抬起头，目光平静。
丹道之比落幕，顾七之名，首次响亮地传遍了整个玄丹门外门。而接下来，更为激烈也更危险的丹道斗法，即将开始。