那是一座早已被宫中众人遗忘的院落——内务府焚香司旧库。
尘埃在从破损窗棂透进的光柱中浮沉，空气里弥漫着陈年木料与旧纸张腐朽的气息。
这里，便是大晏王朝二十年来，所有宫廷秘辛燃尽后，最后的归宿。
沈流苏一袭香政司首使的青色素服，衣角在微风中纹丝不动，眼神比这库房里的尘埃还要沉静。
在她身后，阿念正指挥着几名精锐司役，小心翼翼地将三十六只半人高的陶罐从库房深处搬运出来。
每一只陶罐都用厚重的火漆封口，漆印上是凤仪宫的鸾凤徽记，罐身侧面用朱砂标注着年份，从皇后入主东宫那年起，直到去年冬至，一年一罐，不多不少。
这些，是皇后近二十年用过的所有香品燃尽后的香灰。
“首使，都齐了。”阿念低声回禀，他看着这些仿佛沉睡着无数冤魂的陶罐，心头莫名发紧。
沈流苏却没有立刻下令开封，她的目光落在了阿念刚刚呈上的一份卷宗上。
那是她命人连夜从内务府最底层的档案室里翻出来的——焚香司旧档，记录着当年负责为各宫添香换炉的宫人名册。
纸张早已泛黄，字迹也多有模糊。
沈流苏纤长的手指一页页翻过，速度不快，却极有章法。
突然，她的指尖停住了。
“阿念，”她轻声开口，“调取凤仪宫这十年来所有轮值宫女的画像档案。”
“是。”阿念虽有不解，但立刻领命。
“等等，”沈流苏补充道，“重点查一个代号，‘乙七’。”
“乙七？”阿念一愣，这个代号听起来更像是暗卫或探子的编号，怎会出现在宫女名册上？
“没错。”沈流苏的指尖在卷宗上一个几乎难以辨认的角落轻轻点了点，“这十年，每逢初一、十五，以及各大节气，凤仪宫用香之日，轮值记录的末尾，总会有一个用淡墨草草添上的‘乙七’。但整个内务府的正式编制里，查无此人。”
一个如同鬼影般，在皇后身边萦绕了十年的添香婢女。
没有正式身份，没有画像档案，甚至连名字都只是一个冰冷的代号。
阿念的后背瞬间窜起一股寒意。
这哪里是宫女，这分明是一把插在皇后身边、长达十年的隐形尖刀！
百草苑，密室。
三十六只陶罐被依次排开，火漆封印在沈流苏亲自调配的“化漆水”作用下，无声消融。
她没有让任何人插手，亲自戴上薄如蝉翼的鹿皮手套，用一把特制的长柄银勺，从第一只陶罐中取出一捧细腻的香灰。
香灰被平铺在一方洁白的显影纱上，她取出一个琉璃滴管，吸取了少许清澈的南酸枣醒液，均匀地滴在香灰之上。
阿念屏息凝神地站在一旁，只见那显影纱上，瞬间浮现出无数比发丝还细的淡绿色斑点。
“是‘魇魂粉’……”阿念低呼出声。
沈流苏面无表情，继续检验下一个陶罐。
从第一罐到第三十五罐，结果如出一辙。
显影纱上的绿色斑点，随着年份的推移，从零星几点，变得越来越密集，颜色也越来越深。
这完美印证了她的推断——对方用的是最阴损的慢性投毒法，逐年递增剂量，让皇后的身体在不知不觉中被毒素侵蚀，直到最后一根稻草压垮她的神智。
终于，轮到了最后一罐。
第三十六号陶罐，罐身标注的正是“去年冬至”。
沈流苏的神情前所未有的凝重，她取出的香灰，颜色比之前的都要深暗。
当南酸枣醒液滴下的那一刻，预想中的墨绿色并未大面积出现，取而代之的，是显影纱上竟勾勒出几缕极细的、如同蛛网般缠绕的褐色纤维轮廓！
这是什么？
阿念从未见过如此诡异的显影。
沈流苏的瞳孔却骤然收缩，她立刻取来一架黄铜放大镜，凑到显影纱前。
在那数十倍的放大之下，那褐色纤维的形态清晰地呈现出来——它并非植物纤维，而是一种中空、布满微小气孔、形如蚕丝的物质。
“鬼蚕丝……”
三个字从沈流苏唇间逸出，声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖。
她猛地转身，快步走到密室尽头的一排书架前，从最顶层一个上锁的暗格里，取出一本封面漆黑、没有任何文字的古籍。
《沈氏验香录·附篇》。
她飞快地翻到其中一页，上面赫然用朱笔描绘着与放大镜下完全一致的纤维形态，旁边注有小字：“北境鬼蚕，食毒草而生，其丝至韧，燃之无形无味，然其丝心中空，可载剧毒随烟气入髓。非九转提纯之术，不能析其踪迹。”
此物，本应是只存在于沈家绝密档案中的禁忌之物！
十年前沈家被满门抄斩，所有典籍付之一炬，为何这只应烂在尘埃里的东西，会出现在皇后的香炉之中？
一股彻骨的寒意从沈流苏的脊背升起。
她立刻取来昨日从凤仪宫库房灰烬中提取的那片焦黑布料残片，与这“鬼蚕丝”样本放在一起比对。
经纬结构，完全一致！
藏在皇后寝鞋夹层里的，根本不是什么香包，而是一片用鬼蚕丝织成的毒网！
更让她心惊的是，当她将那段鬼蚕丝置于微火上略作烘烤，一丝极其隐秘的气味飘散出来。
是“梅花雪蕊膏”的基底香。
但在这清雅的梅香之下，夹杂着一缕若有似无的、腐烂果实般的甜腻。
这是冯德全旧部那些太监最喜欢用的伪装手法，用浓郁的花香掩盖他们身上常年散不去的阴腐气。
线索，全都串联起来了。
那本从周嬷嬷处缴获的日记，末尾那句“等沈家那个漏网之女死了”，此刻如同一道惊雷，在她脑中炸响。
对方不仅知道她的存在，甚至……一直在等她主动走进这个精心布置了十年的陷阱！
她，沈流苏，才是这场阴谋最终的目标！
沈流苏没有丝毫慌乱，越是危险，她的头脑便越是清明。
她不动声色地将所有证物封存，而后连夜提笔，拟了一份《六宫香品十年稽查总报》。
奏本上，她详尽罗列了这十年来各宫妃嫔用香的异常数据，以及数十种潜藏在脂粉、熏香、甚至衣料中的慢性毒物，最后笔锋一转，特别标注：“……经查，皇后娘娘所中之‘魇魂粉’，其毒物载体为一种名为‘鬼蚕丝’的特制织物，常被用于寝具、鞋履及贴身衣物的夹层之中，燃之无痕，极难察觉。为保后宫安宁，臣恳请陛下准许，由香政司对所有宫人，特别是近身伺候的内侍宫女，进行贴身衣物的全面排查。”
这份奏折在次日清晨被送入御书房。
不到半个时辰，朱批的奏本便被送了回来。
上面只有一个龙飞凤舞的“准”字。
但在那个“准”字旁边，萧玦又用朱笔加了一句蝇头小楷：“贵妃昨夜梦魇频发，凤体不安，你也一并去看看。”
沈流苏看着那行字，唇角微微勾起。
这是试探，更是机会。
贵妃徐氏，当朝徐相国的侄女，虽非徐党核心，却是后宫之中唯一还手握实权、且未在冯德全倒台后被清洗的高位妃嫔。
萧玦这是在给她递刀子，也是在看她，敢不敢接这把刀。
当夜，琼华殿灯火通明。
贵妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手持一柄象牙骨的美人扇，半遮着脸，只露出一双丹凤眼，冷冷地看着一身青衣、不卑不亢的沈流苏。
“本宫的身子，自有太医看顾，何时轮到你一个香政司的小小首使来指手画脚了？”贵妃的声音慵懒中带着一丝刻薄。
“臣奉旨而来，为娘娘排查宫中所有香品，以防宵小之辈效仿凤仪宫旧案，危及娘娘凤体。”沈流苏语气平淡，仿佛没听出那话中的轻蔑。
她目光一扫，落在殿中那尊华丽的九转莲花铜炉上，“按例，臣需查验娘娘近月所焚的香灰。”
贵妃冷哼一声，却没再阻止，只是对身边的宫女使了个眼色。
很快，三只盛着香灰的青瓷小盂被捧了上来。
沈流苏在阿念备好的案几前坐下，取出她的工具，当着贵妃的面，一一检测。
前两炉香灰，正常。
当检测到第三炉时，她将香灰置于银盏中用微火加热，一股微不可察的腥气逸散而出。
沈流苏眸光一凝，取出一根细长的“闻音尺”，在盛放这炉香灰的青瓷盂底部轻轻敲击。
“叩、叩……”
清脆的声音，却带着一丝空洞的回响。
夹层！
不等贵妃反应，沈流苏手腕一翻，用闻音尺的另一端在盂底一个不起眼的凸起处用力一撬！
“咔哒”一声轻响，盂底竟弹出一个小小的暗格。
暗格内，赫然躺着一小包用同样的“鬼蚕丝”包裹的黑色香丸！
沈流苏用银针挑起一粒，滴上试液，针尖瞬间泛起一圈不祥的墨绿色光晕。
“是‘迷龙引’的浓缩体。”她声音冰冷，抬头看向早已脸色煞白的贵妃。
“放肆！”贵妃猛地从榻上坐起，厉声呵斥，“沈流苏！你竟敢擅毁御赐的香器！”
沈流苏却不慌不忙，从袖中取出一枚通体乌黑、刻着“香”字的银牌，轻轻置于案上。
“此乃陛下亲赐的香政司执法令符。依大晏新规，凡在宫中查出违禁香料者，香政司有权当场封存证物，并拘捕所有涉事人员，就地问讯。”
她的声音不大，却字字如锤，砸在琼华殿每一个人的心上。
贵妃的脸色由白转青，死死地盯着那枚代表着皇权的令符，一句话也说不出来。
沈流苏缓缓站起身，目光如刀，扫过殿中噤若寒蝉的宫人们，最后定格在一个垂着头、上了年纪的老宫女身上。
“自本月起，是谁负责为贵妃娘娘每夜添香？”
那名老宫女身子一颤，哆哆嗦嗦地跪倒在地：“是……是奴婢……”
沈流苏缓步走到她面前，并没有看她的脸，而是盯着她因紧张而微微探出袖口的一截手腕。
在那干枯的皮肤上，有一块陈年的烫伤疤痕，形状扭曲，细看之下，竟像一朵残缺的花瓣。
那是独属于早已被取缔的“尚熏局”老匠人的烙印。
当年，为了训练他们对火候的精准掌控，每个学徒都会在手腕上被烙下这样一个印记，以示身份。
沈流苏的唇角，终于扬起一抹冰冷的弧度。
她缓缓蹲下身，声音轻得只有她们两人能听见：“你们藏得再深，也逃不过气味的记忆。尚熏局的鬼，也该出来晒晒太阳了。”