财政厅和科技厅的联合核查工作组，在通知下发后的第三天，正式进驻省机械科学研究院。带队的是财政厅刘副厅长，一个身材微胖、笑容可掬但眼神精明的中年男子。他身边跟着几位表情严肃的业务骨干，以及科技厅的一位处长，阵仗不小。
研究院齐院长亲自在办公楼前迎接，脸上堆着客套而谨慎的笑容。许薇作为项目技术总负责人，按照要求也出席了简短的见面会。她依旧穿着那身白大褂，站在齐院长侧后方，眉头微蹙，眼神落在窗外，似乎心思早已飞回了实验室。
刘副厅长笑容满面地与齐院长握手寒暄，话语间滴水不漏：“齐院长，许总工，这次核查呢，是例行工作，主要是为了摸清情况，总结经验，更好地服务保障我省重大科技项目的顺利实施。希望院方和项目组能够理解配合啊。”
齐院长连忙表态：“一定配合，一定配合！刘厅长和各位领导亲临指导，是我们学习改进的好机会。”他悄悄用手肘碰了碰身边的许薇。
许薇回过神，勉强点了点头，声音平淡：“资料都准备好了，在会议室。”语气里听不出多少热情，更像是在完成一项不得不做的任务。
刘副厅长脸上的笑容不变，目光在许薇身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的审视，随即笑道：“好，许总工真是快人快语。那我们就抓紧时间，先从项目立项和预算执行情况看起吧。”
核查工作在研究院最大的会议室展开。长长的会议桌上，堆满了如小山般的项目档案、财务凭证、合同文本。工作组的成员分头查阅，不时低声交流，提出一些问题。问题主要集中在几个方面：设备采购的招投标流程是否完全规范、某些预算科目之间的调整是否履行了必要程序、特别是海外人才团队薪酬的核定依据和发放记录，以及与国际合作方签订的技术协议中，关于知识产权归属和后续利益分配的条款细节。
齐院长和院里的财务、科研管理人员负责主要应答，许薇则坐在一旁，只有当问题涉及具体技术细节或实验数据时，她才言简意赅地解释几句，用的多是专业术语，让几位非技术背景的核查人员听得似懂非懂，只能埋头记录。
“许总工，”刘副厅长翻看着一份薪酬发放记录，看似随意地问道，“据我们了解，项目组引进的这位史密斯博士，他的年薪标准，似乎超出了我省同类人才引进政策的最高指导线不少啊。这个……当时是怎么考虑的呢？”
许薇抬起头，直视刘副厅长，语气坦然：“史密斯博士是国际公认的精密传动领域顶尖专家，我们给出的薪酬，是经过第三方机构评估，并参考了国际同类岗位市场价，经过省人才办特批的。他的加入，帮助我们突破了三个关键技术瓶颈，缩短了至少十八个月的研发周期。我认为，这笔投入是值得的，而且程序完全合规。”
她顿了顿，补充道：“所有的评估报告、审批文件都在这里，刘厅长可以详细查阅。如果因为我们引进了真正的高层次人才，并且按市场规律和价值贡献支付了报酬而受到质疑，那以后恐怕没有人才愿意来我们这里了。”
她的话语直接甚至有些尖锐，让会议室的气氛瞬间有些凝滞。齐院长在一旁急得直使眼色，额头微微见汗。
刘副厅长脸上的笑容僵了一下，随即又舒展开，呵呵一笑：“许总工不要误会，我们只是核实情况，了解背景。合规就好，合规就好啊。”他低头继续看材料，不再纠缠这个问题，但眼神深处却掠过一丝阴霾。
青州市政府，周岚的办公室。
她正在审阅秘书送来的、根据调研组初步意见修改完善的青州开发区发展情况报告。手机震动起来，是她在省委办公厅的一位老同学打来的。
“周岚，说话方便吗？”老同学的声音压得很低。
“方便，你说。”周岚走到窗边，神色凝重。
“张副主任那个调研报告，初稿我看到了。”老同学语速很快，“基调……不太友好。虽然用了很多‘值得关注’、‘有待加强’、‘建议重视’之类的中性词，但通篇读下来，给人的感觉就是你们青州前期招商过于激进，政策优惠过度，存在资源错配和潜在风险隐患。报告里特别点了‘旭日科技’和‘精微传动’子公司的例子。”
周岚的心沉了下去，尽管早有预料，但听到确切消息，还是感到一阵寒意。这份报告一旦正式呈报，并经一定范围传达，对林峰前期工作和她本人在青州的政绩评价，都将造成不小的负面影响。
“报告什么时候上会？”周岚冷静地问。
“还在政研室内部打磨，估计还要几天。张副主任似乎想做得更‘扎实’一些，好像在等什么别的消息。”老同学透露道，“我听说，好像跟省里正在进行的某个项目核查有关……可能是想形成‘呼应’效应。”
周岚立刻明白了。这是要等机械院那边的核查出点“成果”，然后两边一起发力，形成夹击之势。
“我知道了，非常感谢。”周岚真诚道谢。
“客气什么，你自己多小心。感觉这次风浪不小。”老同学叮嘱了一句，便挂了电话。
周岚握着手机，在窗前站了许久。阳光透过玻璃照在她脸上，却驱不散眉宇间的忧色。她必须做点什么，不能坐以待毙。
省城，一处幽静的茶舍。
林峰应约前来拜访李老。茶舍位于老城区一条僻静的巷子里，青砖灰瓦，环境清雅。包厢内，紫砂壶里泡着上好的龙井，茶香袅袅。李老精神矍铄，正在慢条斯理地烫洗茶杯，动作从容不迫。
“小林啊，最近这茶，喝着是不是有点苦啊？”李老将一杯澄碧的茶汤推到林峰面前，意有所指地问道，脸上带着洞察世事的淡淡笑容。
林峰双手接过茶杯，苦笑道：“李老明鉴。确实是风雨欲来，诸事缠身。”
他简要将近期遇到的学术质疑、行政核查、基层调研报告等情况，择要向李老汇报了一下，没有提及日内瓦铁证的核心机密，但点明了背后可能有袁家及其关联势力的推波助澜。
李老静静地听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯，半晌才缓缓开口：“木秀于林，风必摧之。你年轻，有锐气，做事有魄力，又做出了成绩，自然会触动一些人的利益，引来嫉妒和打压。这是常态，不必过于焦虑。”
他抿了一口茶，继续道：“学术界的争论，只要不涉及根本原则，可以求同存异，真理越辩越明嘛。行政核查，只要是依规依法，那就坦然面对，有则改之，无则加勉。关键是，你自己心里要有一本明白账，你的根基在哪里？”
林峰若有所悟：“李老的意思是……发展实效和群众（企业）口碑？”
“不错。”李老赞许地点点头，“ （报告和言辞可以被操纵，但硬邦邦的成绩，以及给地方发展和企业带来的实实在在的好处，才是最有力的反驳。）
他放下茶杯，目光深邃地看着林峰：“有时候，退一步，并非示弱，而是为了看清全局，积蓄力量。对手出招越急，越说明他们心虚，或者……他们的时间不多了。你要沉的住气，找准关键，一击制胜。这把火，淬炼好了，是能让钢更坚硬的。”
李老的话如同醍醐灌顶，让林峰纷乱的心绪逐渐平复下来。他明白了，当前的重点，不是急于去辩解或对抗每一股袭来的压力，而是要牢牢守住“发展”这个基本盘，确保项目和产业推进不受根本影响。同时，耐心等待，或者说，主动创造那个“一击制胜”的时机。
（逻辑锚点：通过李老的指点，林峰获得战略层面的启发，明确了下一步行动方向，体现了其善于听取意见、谋定后动的特质。）
离开茶舍时，已是华灯初上。林峰坐在车里，看着窗外流光溢彩的街景，眼神重新变得坚定而锐利。
他拿出加密手机，发出了一条简短的信息：“时机将至，做好准备。”
这信息，同时发给了周岚、苏曼，以及远在境外某安全屋的秦风。淬火的阶段即将过去，是时候让世人看看，这块历经锤炼的钢，究竟有多么坚硬了。
本章完.