沈清辞抵达流火城，见识修士世界的繁华与规则。
百草阁前遇刁难，小露一手震惊管事。
夜宿遇窥探，玄璃异动再显不凡。
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历经十余日的跋涉，穿过最后一片瘴气弥漫的沼泽区，眼前豁然开朗。
一座巍峨雄壮的巨城，如同匍匐在大地上的远古凶兽，赫然出现在沈清辞眼前。
城墙高达数十丈，通体由一种暗红色的巨大岩石垒砌而成，在日光下泛着金属般的冷硬光泽，仿佛被烈火灼烧过千万年。城门口车水马龙，人流如织，有驾驭着各种奇异妖兽坐骑、气息彪悍的修士，也有衣着普通、步履匆匆的凡人。空气中弥漫着一种混合了灵气、尘土、汗水以及各种未知材料的复杂气息，喧嚣而充满活力。
这就是流火城，毗邻陨星森林这座巨大宝库的天玄大陆边境重镇。
沈清辞站在入城的人流末端，微微仰头，看着那高耸的城门以及上方龙飞凤舞、蕴含着某种道韵的“流火”二字，心中泛起一丝波澜。这是她真正意义上，踏入这个修真世界的第一座城池。
她依旧是一身朴素的青色布衣，面覆白纱，将倾世容颜与左脸可能残留的任何细微痕迹彻底遮掩。怀中的玄璃似乎也对这陌生的环境感到好奇，从衣襟处探出小脑袋，黑亮的眼睛滴溜溜地打量着周围的一切，但很快又缩了回去，似乎不太喜欢这人声鼎沸的氛围。
“入城费，一块下品灵石！凡人入城，白银十两！”城门守卫声音洪亮，带着一丝不易察觉的傲慢，目光锐利地扫视着每一个入城者。
灵石……沈清辞摸了摸从刀疤汉子等人身上搜刮来的、那个材质最差的储物袋。里面杂七杂八的东西不少，但下品灵石仅有二十余块，这还是那几个散修多年的积蓄。她取出一块棱角分明、散发着微弱灵气波动的下品灵石，递了过去。
守卫接过灵石，有些诧异地看了沈清辞一眼。这女子灵力波动微弱（沈清辞刻意收敛），衣着朴素，竟能拿出灵石，想必是有些际遇的散修。他也没多问，挥挥手放行。
踏入城内，喧嚣声浪瞬间提升了数个级别。宽阔足以容纳十驾马车并行的街道两旁，店铺林立，旌旗招展。有售卖各种兵器铠甲、符箓阵盘的，有挂着“丹药”、“材料”招牌的，甚至还有直接当街摆摊，叫卖着刚从陨星森林猎杀到的妖兽材料或采摘的灵草灵果的。
形形色色的修士穿梭其间，有的气息浑厚，目光如电；有的则如沈清辞一般，修为低微，小心翼翼。空气中除了各种气味，还隐隐流动着强弱不一的灵力波动，以及一丝若有若无的、属于强者的威压。
这里，实力为尊的法则，比森林中体现得更加赤裸裸。
沈清辞如同滴入大海的水珠，毫不起眼。她按照南宫瑾所赠地图的标注，以及沿途打听，向着城东方向走去。她需要先安顿下来，了解这座城市的基本规则，然后再做打算。
百草阁，是她的第一个目标。无论南宫瑾目的为何，那里至少是一个可能获取资源和信息的渠道。
流火城远比她想象的要大，走了近半个时辰，才抵达城东区域。这里的建筑明显更加精致华美，街道也更加整洁，来往行人的衣着和气度也普遍更佳。
很快，一座占地颇广、造型古朴大气的三层楼阁出现在眼前。黑底金字的匾额上，“百草阁”三个大字苍劲有力，隐隐有药香从中飘散而出。门庭若市，进出者络绎不绝，可见其生意兴隆。
沈清辞整理了一下衣襟，迈步走入。
阁内空间宽敞，布置雅致，一排排紫檀木打造的柜台陈列着各种药材、丹药，琳琅满目。不少伙计穿着统一的服饰，忙碌地接待着客人。
她刚走进来，一名伙计便迎了上来，脸上带着职业化的笑容，但目光在扫过沈清辞朴素的衣着和微弱的气息后，那笑容便淡了几分：“这位姑娘，需要些什么？本阁药材丹药齐全，价格公道。”
语气虽还算客气，但那份隐隐的轻视，沈清辞如何听不出来。
她并不在意，直接说明来意：“我找南宫瑾公子。”
伙计一愣，脸上闪过一丝惊讶，随即打量沈清辞的目光更加仔细了些，但还是带着怀疑：“您找我们少主？请问您有预约吗？或者，可有信物？”
少主？沈清辞心中微动，看来那南宫瑾在百草阁地位不低。
“并无预约信物，你只需通传，就说陨星森林故人来访即可。”沈清辞语气平静。
伙计面露难色：“这个……姑娘，实在抱歉，我们少主事务繁忙，恐怕……”
显然，他并不相信沈清辞这样一个“普通”的散修，会真的认识他们那位地位尊崇的少主，只当是某些想要攀附之人找的借口。
就在这时，一个略显尖细的声音插了进来：“怎么回事？堵在门口做什么？”
只见一个穿着管事服饰、留着山羊胡、眼神精明的中年男子走了过来，目光扫过沈清辞，眉头微皱。
那伙计连忙躬身解释：“王管事，这位姑娘说要见少主，但没有预约信物……”
王管事闻言，脸上顿时露出不耐烦的神色，挥挥手道：“哪里来的不知天高地厚的散修，少主也是你想见就能见的？赶紧打发走，别耽误做生意！”他甚至都没正眼瞧沈清辞。
沈清辞眼神微冷。她本不欲多事，但对方这般态度，若就此退去，恐怕日后更难与南宫瑾联系上。
她目光扫过柜台，忽然落在一株被单独陈列在水晶盒中的、通体碧蓝、形态如珊瑚的药材上，旁边标签写着“深海蓝瑚，性极寒，解火毒之上品，然药性狂暴，需辅以……”
她忽然开口，声音清越，打断了王管事对伙计的斥责：“这株深海蓝瑚，保存不当，寒性已泄三分，若再以‘烈阳草’为辅炼制‘冰心丹’，非但无法中和其狂暴，反而会引动残余寒毒，加剧火毒攻心。”
她的声音不大，却清晰地传入了附近几名正在挑选药材的客人和王管事耳中。
众人都是一愣，目光齐刷刷地看向那株深海蓝瑚和王管事。
王管事脸色一变，猛地转头看向沈清辞，眼中闪过一丝惊疑。这株深海蓝瑚确实是前几日收来的，因保存略有瑕疵，正愁如何处理，阁内几位药师也对此有争议，尚未定论。这女子……如何得知？还一口道出了他们正在尝试的炼制方案？
“你……你胡说八道什么！”王管事强自镇定，但语气已然不如之前强硬。
沈清辞却不理他，目光又转向旁边另一瓶标注为“上品回气丹”的玉瓶，轻轻嗅了嗅，淡淡道：“丹香浮而不凝，隐有焦苦之气，火候过了半分，成丹时收丹手法亦有不纯，此丹效力，最多只有中品，当不得上品之称。”
这话一出，不仅是王管事，连旁边几位看似懂行的客人都脸色微变，有人甚至拿起那瓶回气丹仔细嗅闻辨别。
“还有这‘凝血草’，年份不足，汁液稀薄，药效大打折扣……”
“这‘幻梦花’采摘时辰有误，迷幻效果恐带亢奋副作用……”
沈清辞莲步轻移，目光如电，随口点出几处柜台药材或丹药的瑕疵，言辞精准，一针见血，听得那王管事额头冷汗直冒，周围客人更是议论纷纷，看向沈清辞的目光充满了惊异与好奇。
这女子，看似普通，竟有如此毒辣的眼力！莫非是哪个宗门或世家出来历练的药师？
王管事此刻再也不敢怠慢，脸色一阵青一阵白，连忙拱手，语气变得无比恭敬：“是在下有眼无珠，冲撞了姑娘，还请姑娘恕罪！不知姑娘尊姓大名？我这就去通传少主！”
沈清辞这才停下，淡淡地看了他一眼：“姓沈。有劳了。”
“不敢不敢，沈姑娘请稍坐，我立刻就去！”王管事擦着冷汗，亲自引着沈清辞到一旁的贵宾休息区落座，奉上香茗，然后几乎是跑着上了楼。
片刻之后，一阵爽朗的笑声从楼梯口传来。
“哈哈哈，沈姑娘大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
只见南宫瑾依旧是一身月白锦袍，风采翩翩地走了下来，脸上带着真诚（至少表面如此）的笑容，似乎对沈清辞的到来毫不意外。
“南宫公子。”沈清辞起身，微微颔首。
“方才下面的事，我都听说了。”南宫瑾笑着摆手，示意沈清辞坐下，目光中带着毫不掩饰的欣赏，“沈姑娘果然深藏不露，仅凭眼观鼻嗅，便能直指要害，这份能耐，我百草阁许多坐堂药师都望尘莫及啊！”
“公子过奖，略懂皮毛而已。”沈清辞语气依旧平淡。
“沈姑娘太过谦了。”南宫瑾笑容不变，话锋一转，“姑娘初来流火城，想必尚未找到落脚之处吧？若不嫌弃，我百草阁后面有几间清净的客院……”
“不必麻烦公子了。”沈清辞婉拒，“我已寻好住处。”她并不想与对方牵扯太深，至少现在不想。
南宫瑾也不强求，笑道：“既然如此，那便随姑娘心意。这是之前答应姑娘的。”他递过一个小巧的玉牌，上面刻着一个“瑾”字和百草阁的标记，“凭此玉牌，姑娘在我百草阁购买药材丹药，可享八折优惠。若有需要帮忙之处，也可凭此玉牌到任何一家百草阁分号寻我。”
这一次，沈清辞没有拒绝，接过玉牌：“多谢。”
又寒暄了几句，沈清辞便起身告辞。南宫瑾亲自将她送到门口，态度热情而周到。
离开百草阁，沈清辞在城东相对僻静的区域，寻了一间名为“客再来”的普通客栈住下。客栈虽小，但还算干净，重要的是不那么引人注目。
是夜，月明星稀。
沈清辞在房间内盘膝修炼，巩固着凝气期一层的修为。玄璃则趴在窗台上，看似假寐，两只毛茸茸的耳朵却不时轻轻抖动。
突然，玄璃猛地抬起头，喉咙里发出极其低沉的警告性呜咽，一双狐眼锐利地盯向窗外某个黑暗的角落。
几乎在同一时间，沈清辞也睁开了眼睛，眸中寒光一闪。
有人窥探！
她悄无声息地来到窗边，顺着玄璃示意的方向望去，只见对面屋顶的阴影处，似乎有道人影一闪而逝，速度极快。
是谁？血狼帮的残余？还是……其他被她在百草阁露那一手所引来的人？
沈清辞心中警惕大增。这流火城，果然不是安宁之地。
而更让她在意的是，肩头的玄璃，在发出警告后，并没有像往常一样放松下来，反而显得有些焦躁，小鼻子不断耸动，望着城市中心的方向，眼中再次流露出那种混合着迷茫与渴望的复杂神色。
仿佛在那座城市的深处，有什么东西，再次呼唤着它。
沈清辞轻轻抚摸着玄璃，安抚着它的情绪，眼神却变得更加深邃。
看来，在这流火城中，她想要安稳地提升实力，恐怕没那么容易。而玄璃身上的秘密，似乎也与这座城市，有着某种未知的关联。
夜色渐深，流火城的灯火次第亮起，如同繁星落地，却也照亮了隐藏在繁华之下的，无数暗流与漩涡。
（第232章 完）