永安三年九月，大秦商人安德罗斯的使团终于抵达洛阳。
当那三辆装载着奇珍异宝的马车驶入朱雀大街时，整座洛阳城都轰动了。
金发碧眼的番人、从未见过的琉璃器皿、色彩斑斓的织锦、还有装在铁笼中的奇异猛兽——一头鬃毛如狮却身披斑纹的“豹狮”（实为长颈鹿），引得沿街百姓争相围观。
“这就是大秦国的人？怎么眼珠子是蓝的？”
“瞧那布料，阳光下会变色！”
“那笼子里是什么怪物？脖子这般长！”
议论声中，使团被安置于鸿胪寺专设的“四方馆”。
当夜，宫中便传出旨意：
三日后，皇帝将在建章宫接见大秦使臣。
消息传到林邑城，已是十日之后。
曹丕握着一封密信，手指因用力而发白。
信是陈朗从广州辗转送来的，只有短短数语：
“安德罗斯已入洛阳，献珍宝甚多。魏帝将亲见，恐有大图谋。”
“主公，不能再等了。”
司马懿沉声道，
“若大魏与罗马结盟，我等更无生机。
必须抢在他们之前，造出战船，打通西路。”
曹丕望向窗外新建的船坞。
三个月前，他秘密调集了林邑城所有的工匠，按照罗马图纸建造第一艘三层桨战船。
然而进展缓慢——木材需要阴干，铁钉需要锻造，更关键的是，工匠们看不懂那些复杂的图纸符号。
“仲达，我们的人……真的能造出那种船吗？”
司马懿沉默片刻：
“臣已命人拆解了一艘缴获的扶南商船，对照图纸研究。
但有些结构，确实闻所未闻。
或许……我们需要真正的罗马工匠。”
曹丕闭上眼睛。
安德罗斯确实承诺过偷运工匠，但那需要时间，更需要黄金——大量的黄金。
而林邑城的财力，已经因连续三年的筑城、屯田、练兵而捉襟见肘。
“再给陈朗传信：
告诉他，只要能弄到工匠，黄金不是问题。
我们可以用象牙、犀角、珍珠来换，甚至……”
他咬了咬牙，“可以用土地。”
“主公！”
司马懿色变。
“一片沿海荒地罢了。”
曹丕惨笑，“若不能破局，整个林邑都是别人的。舍小求大，此乃父亲教我的。”
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与此同时的洛阳建章宫，正进行着一场前所未有的觐见。
安德罗斯身着紫边白袍，这是按汉礼特制的朝服，却仍掩不住异域风情。
他跪拜行礼，口称“大秦商人安德罗斯，叩见大魏皇帝陛下”，汉话虽生硬，礼仪却一丝不苟。
蔡琰端坐龙椅，玄衣纁裳，十二旒冕冠垂下玉珠，遮掩了部分面容，却更显威严。
她平静地受礼，待安德罗斯起身，方温言道：
“贵使远渡重洋而来，一路辛苦了。”
通译将话译成希腊语（后文自动翻译）。
安德罗斯躬身道：
“能觐见东方大帝，乃鄙人生平之幸。
此来特献上我大秦珍宝，愿两国永结友好，互通贸易。”
他一挥手，随从抬上十个朱漆木箱。
箱子依次打开，殿内顿时珠光璀璨。
第一箱是各色宝石：
红如鲜血的“鸽血红”（红宝石）、蓝如深海蓝的“矢车菊”（蓝宝石）、碧如春水的“祖母绿”，还有大如雀卵的珍珠。
第二箱是琉璃器皿：
有通体透明的酒杯、镶嵌金丝的油灯、彩绘神话故事的花瓶。
第三箱是织锦：
紫色绣金线的“泰尔紫”布料，在当时罗马价比黄金。
第四箱是武器：
短剑、圆盾、锁子甲，工艺精良。
第五箱是书籍：
羊皮卷上用希腊文、拉丁文写就的典籍……
最引人注目的是第十箱——那里没有珍宝，只有数十卷图纸和几个精巧的机械模型。
“此乃我大秦的‘机械之学’。”
安德罗斯亲自打开一卷图纸，上面绘制着复杂的滑轮组、螺旋提水器、甚至还有简易的蒸汽装置雏形‘汽转球’。
“听闻贵国设‘格物院’，广聚巧匠，特献上此物，以供参详。”
诸葛亮、荀彧等重臣都围拢过来。
诸葛亮拿起一个齿轮模型，仔细端详，眼中闪过讶色：
“此物……似与《墨子》所载‘机巧’有相通之处，然更为精密。”
蔡琰缓步走下御阶。
她前世虽为才女，于机械所知有限，但重生以来设格物院，也见过不少巧思。
眼前这些图纸，显然代表着一种不同的技术体系。
“贵使献宝，朕心甚慰。”
她停在安德罗斯面前，
“然朕有一问：
大秦与我大魏，相隔万里重洋，贵使此次前来，究竟所求为何？”
通译将话译过去。
安德罗斯显然早有准备，恭敬答道：
“回陛下，鄙人乃商人，所求自然是贸易之利。
我大秦盛产金银、琉璃、羊毛织物，却缺丝绸、瓷器、茶叶。
若两国能互通有无，必能共获其利。”
“仅是贸易？”
蔡琰目光如炬，
“朕听闻，大秦国近来内乱频仍，皇帝更迭不断。
贵使此次带来的，似乎不只是商品。”
安德罗斯神色微变，随即恢复如常：
“陛下明鉴。
我大秦确有内忧，然此乃国事，鄙人一介商贾，不敢妄议。
唯愿以商通好，为两国搭桥。”
蔡琰不再追问，转而道：
“贵使献宝有功。
传旨：赐安德罗斯黄金千两，丝绸百匹，瓷器五十件。
许其在洛阳设立商馆，与民贸易。
另，命格物院选精通算学、绘图的学士十人，随安德罗斯学习大秦文字、数理，以通往来。”
“臣遵旨！”
工部尚书领命。
安德罗斯大喜过望，跪拜谢恩。
他此来最重要的目的之一，就是获得在大魏经商的许可。
至于那些图纸——在罗马，机械之学并非绝密，能换来东方帝国的友谊，太值得了。
觐见结束后，蔡琰留下诸葛亮、荀彧、徐庶三人。
“你们怎么看这个安德罗斯？”她问。
荀彧率先道：
“此人言谈谨慎，绝非普通商贾。
臣观其所献武器、机械，皆非民间可得。
他背后，恐有罗马官府的影子。”
诸葛亮颔首：
“文若所言极是。
且他特意提到大秦内乱，似有试探之意——若我国有意，或许可趁虚而入。”
“但这也是机会。”
徐庶道，“那些机械图纸，确有独到之处。
格物院若能参透，于农工水利大有裨益。”
蔡琰沉思良久，缓缓道：
“此事需把握分寸。
朕要的是大秦的学识技艺，而非卷入其内乱。
告诉格物院：
图纸可以研究，但不得外传。
与安德罗斯往来，只谈商贸学问，不论国事。”
她顿了顿，语气转冷：
“还有，派人盯紧安德罗斯的随从。
那三个失踪的人，朕总觉得蹊跷。”
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秋深了，洛阳城西的格物院里，却是一派热火朝天。
马钧和他的工匠们正围着一架按罗马图纸制作的“螺旋提水器”反复试验。
这是一个巨大的木制螺旋，置于斜槽中，转动时能将水从低处提往高处。
“还是不行……”
一个年轻工匠抹了把汗，“转到高处就漏了。”
马钧俯身检查螺旋叶片与槽壁的接缝，因口吃而说得缓慢：
“缝、缝隙太大。需、需重新计算弧度……”
正焦头烂额时，院外传来通报：
“安德罗斯先生到访！”
众人抬头，见安德罗斯带着通译走进工坊。
他今日未着朝服，只穿罗马式长袍，看上去倒像个真正的学者。
“诸位在试‘阿基米德螺旋泵’？”
安德罗斯用生硬的汉话说道，眼中带着笑意，
“此物关键在于叶片弧度与槽壁的贴合。
在我故乡，多用青铜铸造，木质确实易漏。”
马钧眼睛一亮：
“先、先生懂此物？”
安德罗斯示意随从取来一卷小了许多的模型：
“这是我随身携带的。
你们看，叶片边缘要包铜皮，接缝处抹上蜂蜡。
虽不能完全防水，但可提至三丈高度。”
他亲自示范，那模型果然运转顺畅。
马钧和工匠们围着观看，啧啧称奇。
“还、还有一事。”
马钧指着另一张图纸上的“滑轮组”，“此物省力之理，我等明白。然图上这、这个‘螺纹’，不知何用？”
安德罗斯看了看，笑道：
“此为‘螺旋起重器’，可起重物。原理嘛……”
他在地上画出简图，用生硬的汉话夹杂着手势解释。
这一幕被暗中观察的密探如实报回宫中。
“安德罗斯倒是有问必答。”
蔡琰听着禀报，微微颔首，
“传令格物院：
好生向他学，但核心技艺，尤其是兵器锻造之法，不可轻易示人。
另，让太医署派人，以‘诊平安脉’为由，常去四方馆——朕要知道，那些罗马人的身体状况、饮食习惯，甚至……他们有没有携带可疑的药物。”
“陛下怀疑……”
“非我族类，其心必异。”
蔡琰淡淡道，“谨慎些总没错。”
这时，诸葛亮匆匆入殿，手中拿着一封密信：
“陛下，七洲洋急报！”
蔡琰展开信纸，面色渐沉。
信是刘靖亲笔，禀报了三件事：
一、林邑城的船坞正在秘密建造大船，形制与罗马战船相似；
二、曹丕近日派船队西行，似在探索新航路；
三、七洲洋水寨附近，发现有可疑船只窥探，疑为曹丕所派。
“他动作倒快。”
蔡琰冷笑，“传旨刘靖：
加强巡逻，凡遇可疑船只，一律扣押检查。
再告诉吕蒙：
他的水军该动了——不必大张旗鼓，只以‘剿海盗’为名，封锁林邑以北海域。”
“那曹丕若硬闯……”
“那就打。”
蔡琰语气森然，“朕给过他机会，是他自己不要。
如今既然勾连外邦，图谋不轨，便休怪朕无情。”
诸葛亮迟疑道：
“然南海路远，劳师远征，恐耗费巨大。
且若逼得太急，曹丕狗急跳墙……”
“所以才要锁而不攻。”
蔡琰走到巨幅舆图前，手指从七洲洋划向林邑，
“刘靖在西南，吕蒙在东北，李恢在陆地——三面合围，困死他。
待其粮尽援绝，内乱自生。
届时再派人招抚，事半功倍。”
她顿了顿，眼中闪过复杂神色：
“说到底，曹丕麾下多是中原子弟。
若能让他们迷途知返，少动干戈，才是上策。”
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十月初，林邑城。
曹丕站在新建的船坞边，看着初具雏形的战船骨架，心中却没有丝毫喜悦。
司马懿刚刚禀报：
派往西边探路的五艘小船，只回来了两艘。
其余三艘，一艘触礁沉没，一艘失踪，还有一艘被大魏水军扣押。
“我们的人呢？”
曹丕声音沙哑。
“被扣押的那艘，船上二十人尽数被捕。
领队的是陈朗的侄子，他知道的……不少。”
曹丕闭上眼睛。
如果那人招供，大魏就会知道他在勾结罗马、秘密造船、探索西路。
届时，就不是封锁那么简单了。
“主公，为今之计，只有加快造船，趁大魏水军未形成合围之前，冒险西行。”
司马懿低声道，“臣已计算过，第一艘船下月可成。
虽不及图纸所载，但载兵二百、航行千里，应该可以。”
“然后呢？去哪里？扶南？占婆？还是更西的陌生国度？”
曹丕苦笑，“父亲说活下去，可这样的活法……”
他没有说下去。
海风吹过，带来咸腥的气息。
远处，城中的百姓正在收割稻谷——这是他们来到这片土地后，第三个丰收年。
孩子们在田埂上奔跑嬉戏，他们生于斯长于斯，已不知中原为何物。
“再等等。”
曹丕忽然道，“等安德罗斯那边的消息。
若他能说动大魏皇帝与罗马通商，或许……或许我们也能分一杯羹。”
司马懿欲言又止。
他想说，这希望太过渺茫。
但看着曹丕眼中那点微光，终是不忍。
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洛阳的冬天来得早。
十一月初，第一场雪便纷纷扬扬落下。
四方馆内，安德罗斯正在烛光下书写书信。
信是用希腊文写的，收信人是“亚历山大港的克莱托斯”——那是他的合伙人，也是罗马元老院的秘密使者。
“……东方帝国的富庶超乎想象，他们的丝绸、瓷器、茶叶，在罗马可售天价。
皇帝是位女性，睿智而谨慎，对新知抱有好奇，但戒备心极重。
我已获准设立商馆，这是重要的突破……”
写到这里，他停笔沉思。
来洛阳三个月，他见到了前所未见的文明——井然有序的街市、繁荣的工商业、发达的官僚体系、还有那个奇特的“格物院”。
这个国家正在发生某种变革，虽然缓慢，却坚定不移。
窗外传来更鼓声。
安德罗斯起身，走到窗边。
雪夜中的洛阳城静谧而庄严，远处皇城的灯火在雪幕中朦胧如星。
他想起临行前克莱托斯的嘱托：
“记住，你的任务不仅是贸易，更是观察。
罗马需要知道，东方这个新崛起的帝国，是敌是友。”
当时他问：“如何判断？”
克莱托斯答：
“看他们如何对待弱者，如何面对强者，如何平衡传统与变革。”
安德罗斯现在有些明白了。
大魏皇帝打压世家却留有余地，接纳寒门却不忘教化，开拓海疆却不急于征服，学习外域却保持警惕……这是一个懂得“分寸”的统治者。
这样的帝国，最好成为朋友。
他回到案前，继续写信：
“……建议元老院采取友好策略。
与其为敌，不如为友。
东方有谚语：‘远交近攻’。
罗马与大汉（他仍习惯称汉）相隔万里，无利害冲突，反有互利之机。
至于那个逃亡的林邑城主——他太小了，不值得冒险。”
信写完了，他用火漆封好，交给最信任的随从：
“明年开春，商船回航时带回去。”
随从离去后，安德罗斯独自坐在黑暗中。
他知道，这封信将影响两个伟大帝国未来百年的关系。
而他，一个商人，竟成了这历史的见证者与推动者。
雪越下越大，覆盖了洛阳的街巷，也覆盖了千里之外的林邑城，覆盖了波涛汹涌的南海。
而在深宫之中，蔡琰正对着一卷新绘的《四海舆图》沉思。
图上，中原、草原、高原、南海，乃至更西的模糊地带，正在一点点清晰起来。
“陛下，夜深了。”侍女轻声提醒。
蔡琰摇头，提笔在地图西南角的海域旁，写下两个字：“林邑”。
又在更西的空白处，写下：“大秦？”
她搁下笔，望向窗外漫天飞雪。
这一世，她改变了太多。
但世界之大，仍有太多未知。
好在，时间还够。
雪落无声，天地俱寂。唯有一盏宫灯，长明不熄。