十月寒露，郑芝龙开始秘密部署撤退。最先撤离的是他的嫡系部队和多年积累的财宝。装满金银的船只趁着夜色驶向台湾，随行的还有大批工匠和他们的家眷。
父亲，真的要放弃福州吗？郑森胞弟郑渡忍不住问道。
郑芝龙望着窗外的榕树，长叹：存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。他拍了拍儿子的肩，记住，只要水师还在，我们就有翻身之日。
十一月冬至，郑军突然全线后撤。吴三凤迅速推进，却在福州城外遭到顽强抵抗。原来郑芝龙留下疑兵，主力早已乘船出海。
当明军攻入福州时，只见空荡荡的王府和一份郑芝龙留下的求和书。信中表示愿称臣纳贡，但要求保留台湾自治权。
好个金蝉脱壳！吴三凤气得拍案而起，却也不得不佩服郑芝龙的老谋深算。
消息传回北京，刘庆在武英殿内久久不语。最后他对郑森苦笑道：令尊这一手，着实漂亮。
海浪拍打着小琉球安平港的礁石，郑芝龙望着北方，放弃经营多年的福建固然心痛，但想到即将在小琉球开创的新局面，又不禁燃起希望。
传令各船，升起新旗。他吩咐道。桅杆上，一面绣着字的海蟒旗缓缓升起，在腥咸的海风中猎猎作响。
承运七年冬的岭南，寒意中透着诡异。当郑芝龙放弃福州、退守台湾的消息传到肇庆时，两广总督丁魁楚正在花厅用早茶。听闻急报，他手中的景德镇薄胎茶盏地落地，碎瓷四溅。
荒谬！丁魁楚霍然起身，郑芝龙经营闽地十余载，水师之利冠绝东南，岂会因小挫而弃守祖地？
幕僚颤巍巍呈上军报：制台，八百里加急，福州城头确已易帜。探子亲眼见郑家舰队载着金银细软往东南方向去了。
丁魁楚夺过军报，越看脸色越白。军报详细记载：十一月初七，郑家水师主力趁夜离港；初九，百余艘货船装载库银离岸；十二月十五，最后一批精锐家丁登船。连福州船厂的工匠、织造局的绣娘都被悉数带走，这分明是要在海外另起炉灶。
快！速派使者往福州...他急转身，就言两广愿遵朝廷号令！再派人去台湾，探郑芝龙虚实！
然而左梦庚的骑兵比使者更快。腊月十三清晨，汀州关守将不战而降的消息传来时，丁魁楚正在用早膳。象牙筷地落地，汤汁溅湿了绯色官袍上的孔雀补子。
制台！潮州府开城献图！
梧州失守！惠州兵变！
坏消息接踵而至。丁魁楚瘫坐在黄梨木太师椅上，望着案头那封墨迹未干的奏折——臣虽愚钝，愿效仿郑氏据台自保...，字迹在晨光中显得格外刺眼。
正月初一，当左梦庚的五万大军临肇庆城下时，丁魁楚白衣素服，手捧两广巡抚印信出降。望着明军猎猎旌旗，他忽然想起三年前郑芝龙密使带来的那句话：唇亡齿寒，愿与公共保东南。
海寇误我！他仰天长叹。
承运八年正月十五，上元佳节。肇庆城却无半点喜庆，只有马蹄声、哭喊声、砸门声此起彼伏。
子时三刻，左军参将张应祥率三百亲兵撞开了总督府朱红大门。门房老仆刚探出头，就被马刀劈翻在地。
给老子搜！丁魁楚贪赃多年，库房里的银子堆成山！张应祥满脸狞笑，靴底踩着血泊迈进庭院。
后院绣楼里，丁魁楚的第三十七房小妾柳如是正搂着女儿瑟瑟发抖。门被踹开时，她将女儿塞进床底，自己整了整衣襟。
军爷，这里是...
话未说完，就被张应祥揪着头发拖出房门。丝绸寝衣撕裂的声音在夜色中格外刺耳。
其女婉如从床底爬出，被士兵一把提起。
小丫头片子倒是水灵。士兵淫笑着扯开她的棉袄。
与此同时，库房方向传来砸锁声。丁魁楚多年收藏的珍宝被洗劫一空：成箱的南洋珍珠倒进麻袋，万历官窑瓷器在争抢中碎裂，甚至连祠堂里的金身佛像都被撬走。
制台！快走！老管家拖着丁魁楚往后门逃，却见后巷早已被火把照得通明。左军士兵正在挨家挨户破门，女子的哭喊声从四面八方传来。
次日清晨，肇庆城如同鬼域。珠江上漂浮着投河自尽的女子尸首，街边躺着被砍死的反抗者。知府衙门成了左军的中军帐，张应祥正用丁魁楚的紫砂壶品茶。
将军，统计清了。师爷呈上清单，掠得白银三百万两，妇女两千三百人。兄弟们...玩死了四十多个。
张应祥摆摆手：埋了便是。去把丁魁楚的闺女带上来。
当衣衫不整的婉如被拖进来时，丁魁楚正吊在后宅梁上。他瞪圆的双眼正好对着厅堂方向，见证这场人间惨剧。
一月后，这份沾着血污的遗书摆到何腾蛟案头时，老首辅浑身发抖。信纸被攥得发皱，字迹潦草如鬼画符：
正月十五夜，左军破城。张应祥亲率三百卒闯府，三十七房妾室皆遭欺辱。小女婉如，被掳入军营三日，尸身寻获时已溃烂...臣库藏尽掠，祖祠被焚。肇庆妇女投江者百余，男子反抗皆斩...臣纵万死，然百姓何辜！
何腾蛟颤巍巍跌坐在黄花梨太师椅上，手中那封丁魁楚的绝笔信纸沙沙作响，墨迹间隐约可见斑驳泪痕，有几处字迹被血污晕染，想来是丁魁楚书写时咳血所致。他想起上月左梦庚八百里加急报捷时那句秋毫无犯，此刻只觉得字字如刀，刺得他心口生疼。
但请侯爷发落。老尚书抬起头，望向端坐主位的平虏侯刘庆，声音嘶哑得如同破锣。
刘庆指尖轻叩紫檀案几，最后定格在何腾蛟灰败的脸上：元辅，两年前本侯就说过左军纪纲败坏。你当时如何保证的？必当严加整饬，绝无下回
他声音陡然转冷，如今两广是收复了，可这般作为，朝廷要花多少心血才能挽回民心？