咸丰三年七月初三，未时，楚雄城北二十里，鹰嘴崖。
安庆军主力在此扎营。
从高处俯瞰，三万人的营寨依山势绵延，如一条盘踞的巨蟒。营帐排列成整齐的方块，辕门处鹿砦森严，哨塔上旗帜飘扬。伙头军正在熬煮午饭，大锅里翻滚着杂粮粥和咸菜疙瘩的混合体，味道说不上好，却能填饱肚子。
中军帐内，余盛正与诸将做最后推演。
巨大的楚雄城防图铺在桌案上，杨振鹏所献的帛书被临摹放大，每一处箭楼、每一段城墙的厚度、每一条街巷的走向都标注清晰。左宗棠手持细竹鞭，在图上指点：
“北门是突破口。但城门后这条直街——”竹鞭划过一条粗线，“宽三丈，长三百二十步，两侧皆是商铺。清军若设伏，可藏兵千余于此。牛将军入城后，需立刻派人探查此处，且要分兵占领两侧屋顶，架设火枪，控制街面。”
牛大力点头，这位悍将今日披了全套铁甲，胸甲擦得锃亮：“末将已选好一旅二团，全是打过云阳、成都的老兵。”
左宗棠竹鞭移向城西：“这里是绿营兵营，驻军一千五百人。杨振鹏说，其中三百是他的亲信，另外有五百是赵德昌带来的嫡系。需派一队精兵直扑兵营，若能劝降最好，若不能……”他看向余盛。
“围而不歼。”余盛道，“放他们出南门。”
众将诧异。左宗棠却眼睛一亮：“大都督是要……”
“让这些人去给陈得功报信。”余盛手指点向地图南侧的祥云方向，“陈得功距离楚雄不远，得知楚雄失守，可能会退兵。我军可派一支精锐绕道，在他退兵的必经之处——‘落凤坡’设伏，他必定想不到来时的路竟然会有伏兵？”
他站起身：“记住，此战首要目标是控制楚雄，收编杨振鹏部。至于那些清军溃兵，放他们走，正好引蛇出洞。”
“末将明白！”牛大力抱拳。
余盛又看向一旁沉默的杜凤杨：“凤杨，你随牛将军入城后，立刻去府衙与杨振鹏会合。告诉他，本都督承诺：楚雄知府由他暂代，原官吏留任试用；城中回汉百姓，一视同仁；杜帅旧部愿从军者，编入‘滇西独立旅’，由他统领。”
杜凤杨和其他将领一样对余盛行了个军礼：“谢大都督！”
“去吧，准备。”余盛挥手。
众将退出后，帐中只剩下余盛与左宗棠。
左宗棠捻须沉吟：“大都督，杨振鹏此人，反复无常。今日降我，焉知明日不降清？如此重用，是否……”
“所以我才要凤杨去。”余盛淡淡道，“她是杜文秀之女，有她在，杨振鹏就不会轻易背叛。况且……”他走到帐边，望着远处楚雄城模糊的轮廓，“我们初入云南，需要这么一个熟悉本地情况、又有威望的人来稳住局面。至于以后……等杜文秀来了，自然有制衡。”
左宗棠恍然，深施一礼：“大都督深谋远虑。
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同一时间，楚雄城内，府衙后堂。
赵德昌靠在太师椅上，两个丫鬟正给他捶腿。他肩膀的枪伤已包扎好，但隐隐作痛，让他心情极差。
“杨守备呢？”他问亲兵统领道。
“回游击大人，杨守备在城头巡视防务，说是安庆军前锋已至二十里外，需早做布置。”
“布置个屁！”赵德昌啐了一口，“老子来之前，福总兵说了，楚雄城高池深，粮草充足，守上一个月不成问题。等陈参将的一万精兵一到，互相策应，即便不能击败短毛贼，也能保楚雄不失！”
亲兵统领赔笑：“是是是，大人英明。不过……”他压低声音，“今早南门守军来报，昨夜有一持杨守备令牌的女子出城，说是去武定求援。可武定已陷，她能向谁求援？”
赵德昌猛地坐直：“女子？长什么样？”
“据说是十六七岁年纪，身材高挑，虽然穿着破烂，但眉目不俗。”
赵德昌眼中凶光一闪：“是杜家那丫头！”他霍然起身，“杨振鹏这老小子，果然和杜家还有勾结！去，调我的亲兵队！老子要当面问问他！”
“大人且慢！”亲兵统领急忙劝阻，“杨振鹏在楚雄经营多年，亲信遍布军中。若此时翻脸，恐生内乱。不如等陈参将大军到了，再……”
“等个鸟！”赵德昌一脚踢翻凳子，“老子现在就宰了他，夺了兵权，功劳全是我的！”
他抓起腰刀，大步走出后堂。院里，五十名亲兵已集结完毕，都是他从大理带来的悍卒，个个披甲持刃。
“走！去城楼！”
一行人气势汹汹穿过街道。街边百姓见状纷纷避让，商铺匆忙关门。有老者叹息：“又要乱了……”
城北门楼。
杨振鹏独自站在垛口后，望着北方蜿蜒的官道。春日午后，阳光正好，远处山峦青翠，田野间已有农人开始春耕。若没有战乱，这本该是安宁祥和的一天。
脚步声从身后传来，沉重而杂乱。
杨振鹏转头看是赵德昌，心里隐隐有些不安：“赵游击伤好了？”
“托杨守备的福，死不了！”赵德昌阴恻恻的声音响起，“只是有些事想不明白，特来请教。”
杨振鹏缓缓转身，身边只有二十名亲卫。城楼马道处，赵德昌的亲兵已堵住楼梯口，手按刀柄，目露凶光。
“赵游击想问什么？”杨振鹏神色平静。
“昨夜持你令牌出城的女子，是谁？”
“本官派去武定求援的信使。”
“武定已陷，向谁求援？”
“武定虽已陷落，但武定李守备所部虽溃未散，我派信使正式为了邀请对方来援楚雄。”杨振鹏淡淡道，“赵游击若不信，可等李守备到来，一问便知。”
赵德昌冷笑：“等他到来！哼！谁不知道那李杨和你是拜把子兄弟？他真的是来援楚雄的？”他踏前一步，腰刀半出鞘，“杨振鹏，别装了！你和杜文秀那反贼根本就是一伙的！昨夜那女子，就是杜家丫头，对不对？！”
话音未落，城楼下忽然传来喧哗。
“敌袭！敌袭！”
杨振鹏和赵德昌同时扑到垛口边。只见北方官道上，烟尘大起，黑压压的军队如潮水般涌来。最前方是骑兵，马蹄踏起冲天尘土；紧随其后是步兵方阵，长矛如林，在阳光下闪着寒光；更远处，还有火炮被骡马拖拽，炮口漆黑，令人心悸。
“这么快？！”赵德昌脸色阴沉。他原以为安庆军至少要到傍晚才到。
杨振鹏却心中一定——这余大都督果然守信。
他转身，面对赵德昌：“赵游击，大敌当前，不是我们内讧的时候，是战是守，当有决断。”
赵德昌咬牙：“守！当然守！传令全城，上城御敌！弓弩手准备滚木礌石！火枪队上城墙！”他一边下令，一边死死盯着杨振鹏，“杨守备，你是楚雄主将，这守城第一战，你准备怎么指挥？”
杨振鹏想了想道：“本官亲自督战北门。赵游击，你带人去西门、南门布防，防止敌军分兵偷袭。”
“你想支开我？”赵德昌狞笑，“老子哪都不去，来人——”他厉喝，“请杨守备去箭楼休息！北门防务，由我接管！”
四名亲兵扑向杨振鹏。