这日，陛下行至池畔，凝望水面，神色恍惚。
一旁侍中急趋上前，欲设坐枰，竟被陛下抬手断然止住。
霍光目色微沉，瞥向苏礼，二人皆明：
陛下连日研读《黄帝内经》，此刻必是又耽于医理玄思。
俄顷，他轻挥袖，侍中方敢上前铺妥坐枰。
“彼等谁精通《黄帝内经》？”
侍中们顿时面面相觑，苏礼连忙出列，躬身奏道：
“陛下，臣与子孟等仅略通皮毛，宫中侍医专精此道，陛下莫非身子有恙？需即刻传侍医入诊否？”
“无恙。尔等不懂便罢。朕年近四十，今日才算彻悟，这脏腑相生相克的调和之理，便是天下治理的根本。
——天命所归，不在别处，便在这顺应阴阳的方寸之间。”
他起身负手踱两步，目掠沧池，望向天际：
“黄帝何以驭民一统？《内经》明言‘顺四时、合阴阳’。朕神清气爽、阴阳相济，此即承其气象之证！“朕当承黄帝之业，拓疆漠北、收匈奴、笼万民，成千古未有之业！朕即天命，天下当牢牢在朕掌中！”
苏礼与霍光对视一眼，连忙齐声附和。
“陛下圣明！人身合天地，陛下龙体康泰，正是国运昌隆之兆，匈奴蛮夷不过疥癣之疾，必为陛下扫清。”
霍光亦躬身补充：
“陛下以《内经》之道体万物，以帝王之德合天命，此乃苍生之福，千古之幸。”
二人虽于医理仅窥皮毛，然久侍帝侧，皆知此时唯有顺承圣意称颂，方合君臣之契。
言未毕，一侍中踉跄入报
——匈奴左贤王部突入塞，代郡都尉朱英力战殉国，胡骑掠牧民千余，边烽告急。
陛下眉宇间玄虚之色顿消，旋即还宫，当日连下数诏。
苏礼亲持诏赴霍府，交谒者宣诵：
“诏骠骑将军霍去病：即整军屯代郡，择精锐先发，务保边境无虞。”
霍去病受诏毕，苏礼近前低语：
“将军此行，恐婚期……”
他心下黯然
——前日方谋吉日，欲备聘礼往于府，自谓李敢事了，可安理私事，孰料一道诏命，竟将此念生生压下。
他抬眸对苏礼，声容坚定道：
“令苏玉稍待，军国为重，非急务也。烦为某回禀陛下，今夜便入营点兵，不日即引军驰援代郡。”
苏礼去后，他独留书房。取簪在手，指腹反复摩挲冰凉簪身，此玉乃他特意寻来的和田佳玉，本为聘礼之信。
俄而转身呼雷豹：
“持此送于府，亲交苏玉。”
雷豹领命而去。霍去病动作利落决绝，亲披战甲
——代郡烽火待他，大汉疆土待他，而儿女情长，唯暂寄于漫天烽火之后。
苏玉得簪，闻去病已赴代郡，每当日事既了，思念便萦于心间。
她日至义父于长史府中襄助：
晨间理诸郡国上呈五铢钱行用之简，标举未遵令废旧钱之郡县；午后核御史台察地方盐铁之奏，抄录私铸铁器、私煮盐场之涉案名录，待于长史复核后上达。
她不通朝堂机变，然心知明年三月分封之后，仅半载，去病便将辞世。
唯日夜盼祷，每月朔望，依例往霍府。
赵丛每于府门侍立，具告府中近况。
苏玉必问去病安否，赵丛只言一切如常，无有差池。
自夏徂秋，转瞬岁暮，霍去病仍屯代郡。
苏玉每抚去病所赠玉簪，便倚栏望北，时日逐寸流逝，既不得相见，心中忧惧日深。
徐佳丽已有身孕，赵隶择一侍女专司照料。
李姮玉常携补养膳食登门探视，佳丽执其手问她嫁入苏家逾年，何以至今未有身孕？
她垂眸蹙眉，终是无言以对。
苏礼对她不冷不热，弟欲往霍府随计吏习计簿，他只言。
“我今为侍中，侍于陛下左右，此职乃骠骑将军所荐。他为你弟，行事未历严查，若入霍府稍有差池，必致连坐之祸。”
李姮玉忙上前，敛衽道：
“既如此，便令他从微末做起，也好累积经验。若长而不学，终是懵懂无知。”
苏礼语气决绝：
“我已置府邸，不必远投霍府。可召入府中，我亲自管教便是。”
李姮玉见他意已决，不敢再劝，只得令弟与妹在家中习家政簿记、女红针黹。
苏家二老瞧出苏礼待长女不甚热络，然姮玉执意相守，二老亦无劝止之法。
不久，李父召苏礼入府，执杯怒视道：
“你二人既已成婚，便当为长远计，子嗣乃家族根本。即便你不喜姮玉，她嫁入苏家未尝有过，岂能如此冷落？”
苏礼躬身垂首，默然片刻方道：
“岳父所言极是，然姮玉性情略显外放，我恐她行事失度，一旦涉入朝堂纷争，祸及家族，连坐之罪难当。”
李父闻言，神色稍缓，颔首道：
“你顾虑不无道理。我当严加管束，令她谨守内宅，不与外事。然你夫妻二人，需同心。”
苏礼归府后，便召李姮玉至书房，敛容正色道：
“我此生不纳妾，你为正妻，内院诸事尽由你主，我不干涉。唯一条：朝堂之事、霍府秘辛，你概不得问，亲友提及亦需缄口。”
他顿了顿，语气更沉：
“岳父已允严加管束你。若你逾矩，祸及苏家，我必与你和离。但你放心，纵是和离，亦保你性命无虞，衣食无忧。”
李姮玉语气恳切道：
“夫君放心，君若倾覆，我亦无存身之地，断不敢忤逆君意。”
苏礼见她言辞笃定，便不再多言。然忧思未减。
——前番李蔡自刎，陛下仅轻描一句‘与李广同有骨气’，此语看似褒扬，实则怨怼暗藏。
近来陛下借五铢钱改制、盐铁禁私之名，严察郡国诸侯私铸、私煮之罪，不少人因此削地夺爵，明是整饬吏治，实乃收揽权柄，敲打权贵。
朝堂之上，虽有文官奏请固太子之位，可卫霍两家势焰正盛，反是隐患。去病封狼居胥，功盖天下，与卫青同任大司马，手握重兵。
陛下今日宠信，多是伪饰，心下早已忌惮。况去病刚直，射杀李敢之事，陛下暂隐其迹，必记于心；
如今无战可依，无功可抵，一旦有人翻出旧账，陛下正好借机发难。
更兼卫霍为太子外戚，陛下防外戚专权之心早有端倪，去病身为军事核心，稍有差池便会被诬“揽权”。
他与子孟前程皆系于他，他若有失，其侍中之位必受牵连，子孟更无依恃，连坐之祸不远，此险远胜边尘。
这些隐忧，苏礼已与霍光私下论及。
霍光拱手蹙眉，问道：
“如今无战事，边郡稍安。陛下虽在壮年，为太子稳固后方亦属应当。主父偃昔年所献推恩令，正是为防七国之乱重演。此前兄长举荐我为诸曹侍中，我忝列诸曹，侍陛下左右，亦见陛下对太子宠爱有加。然此前李敢弹劾卫大将军调令不公，陛下竟准其奏
——莫非陛下与皇后间有嫌隙？我未娶妻，不明帝王家情分，还请子顺兄赐教。”
苏礼默半晌，缓缓道：
“李敢之事已成过往。寻常夫妻尚有口角之争，床头相争、床尾和洽亦是常事，帝王家亦然。此等宫闱之事，非我等臣子可妄议揣测。”
他话锋一转，眸色沉了几分：
“我此刻忧心者，乃你兄长。”
霍光眉头稍展，道：
“兄长在代郡，前番闻报匈奴未再犯边。想来正月旦会，兄长必归，当无大碍。”
苏礼嘴角微扬，含笑道：
“你年纪尚轻，世事多有变数。我等既食君禄，当为陛下分忧，凡事以陛下为先。然骠骑将军乃我恩人，于你更是至亲，我岂能不为你二人多思几分？”
霍光闻言，亦笑，躬身拱手道：
“子顺兄心细如发，思虑周全，我日后还要多向兄讨教。”
苏礼颔首，取案上一卷简牍递过，道：
“你兄长临行前，曾托我为你择一良配。我斟酌再三，觉得齐地东闾家之女最为合适。”
他见霍光展简细看，便续道：
“东闾氏乃战国齐室旁支，祖上世代治《礼》，皆为文臣。如今虽不复往昔鼎盛，亦是清白世家，门风醇厚。那女子我已托人见过，性情温婉，通诗书、明事理，绝非骄纵之辈。”
稍顿，苏礼又道：
“你兄长的心思，你我皆知。你今为侍中，走的是文职近臣之路。东闾家世代从文，与你正好互补
——既非武将之家，可避陛下猜忌；又有文家底蕴，能助你打理内宅，稳固根基。此事我已回禀将军，他听毕东闾家家世，当场便点头应允，你年纪已至，成家之后，内外安稳，亦可专心于朝堂之事。”
霍光将简牍收起，沉默片刻，对他深深一揖：
“兄长思虑深远，子顺兄亦为我费心良多。我本就信任兄长与子顺兄，此事便听二位安排。”
苏礼笑着扶起他：
“你肯应下便好。后续纳采、问名等礼数，我已令府中管家备好章程。届时便遣人往东闾家递帖
——待将军归来，必为你设席，贺你新婚之喜。”
“那阿父与家姊，届时会来长安吗？”
“当然。”
霍光面露喜色，轻声道：
“若阿父与家姊知晓我已定下婚事，日后成家生子，必定欢喜不已。”
苏礼闻言，只是拍了拍他的肩，脸上含着笑，却未接话。
转身之际，眉峰复又蹙起
——他心中所思，仍是霍去病与苏玉的婚事，不知此番将军归来，二人能否得偿所愿。