渤海湾的海风裹挟着咸腥寒意掠过天津卫城头。
暮色中的绿营守备大营里，火把在朔风中明灭不定，将牛皮帐篷的影子投射在夯土墙上，恍若张牙舞爪的巨兽。
\"报——！\"
一名绿营斥候跌跌撞撞闯入中军大帐，胸前甲胄沾满泥浆
\"统领大人八百里加急军令，命我部死守天津，待华夏军驰援！\"
话音未落，帐中油灯突然剧烈摇晃，几片灯花溅落在沙盘上，将标注着日不落和高炉国联军行进路线的朱笔痕迹烧出焦黑窟窿。
守备吴长庚猛地将茶盏掼在案几上，青瓷碎裂声惊得帐中众人齐齐一颤。这位年逾五旬的老将面庞抽搐着，铜烟杆在掌心重重敲击：\"好个调虎离山计！满青士兵脚刚撤，就让咱们这些拿烧火棍的挡洋枪！\"
他布满血丝的双眼扫过帐中二十余名偏将，
\"看看咱们的家当——三千老弱残兵，五百杆打三枪就炸膛的火铳，拿什么去填洋人的炮口？\"
谋士陈墨白捻着稀疏的胡须，声音里带着试探：
\"大人，不如...暂避锋芒？\"
话音未落，吴长庚的烟杆已重重砸在桌案上，震得地图上的小旗簌簌发抖：
\"逃？往哪逃！临阵脱逃满门抄斩，难道你想让我吴家老少血洒菜市口？传令下去，明日卯时城外布防！\"
帐外突然响起一阵呜咽的号角，仿佛在为即将到来的惨烈战事哀鸣。
翌日破晓，薄雾尚未散尽，绿营兵卒们拖着锈迹斑斑的兵器，在天津城外三里处列阵。
寒风卷起士卒们破旧的号衣，露出里面打着补丁的单衣。队伍中不时传来咳嗽声，几个年轻兵勇望着天际线，手心里沁出的冷汗将长矛木柄浸得发潮。
二十里外，英法联军的帐篷如同灰色潮水般漫过旷野。英军少将欧智威尔架起单筒望远镜，镜片后的蓝眼睛微微眯起：
\"上帝啊，他们在用长矛对抗蒸汽机？\"
他身旁的参谋长卡尔放下望远镜，唇边勾起一抹嘲讽的笑：\"这群清国人不过是被主子推出来挡枪的羔羊。听说他们的皇帝早带着后宫逃去热河了？\"
\"先给他们点颜色瞧瞧。\"乔治威尔转动手中的鎏金怀表，
\"让炮兵连校准射程，来两轮炮击弹。\"
随着尖锐的哨声划破天际，十二门80毫米重炮缓缓转动炮管。炮车下的黄铜轮轴在泥地上碾出深深的辙印，仿佛死神的镰刀即将落下。
第一枚炮弹撕裂空气的尖啸声传来时，绿营兵阵脚尚未完全稳住。
\"卧倒！\"营长的嘶吼声被爆炸声吞没。炮弹在队伍中央炸开，灼热的气浪掀飞了三名士兵，残缺的肢体如同断线风筝般抛向半空。泥土混着碎肉劈头盖脸砸下来，更多人甚至来不及发出惨叫，就被直接炸成血雾。
吴长庚死死攥着腰间的佩刀，指节因用力而泛白。
他看着曾经熟悉的面孔在炮火中支离破碎，远处自家的军旗被气浪卷上半空，化作一团燃烧的灰烬。
\"顶住！给我顶住！\"
他的呐喊淹没在震耳欲聋的爆炸声中。然而更多的士兵开始崩溃，有人丢了兵器抱头鼠窜，有人跪在地上对着苍天磕头，还有人发了疯似的挥舞着长矛，却不知该刺向何方。
三轮炮击过后，曾经整齐的阵列化作人间炼狱。断肢残臂散落各处，未爆的哑弹插在泥地里微微震颤。吴长庚望着满地狼藉，喉咙里泛起铁锈味。他知道，这场仗从一开始就没有胜算。
\"传令，撤！\"
他扯下胸前的虎符，狠狠摔在地上，
\"各寻生路吧！\"
乔治威尔望着溃逃的清军，镜片后的眼神充满难以置信：
\"这就是东方帝国的精锐？在克里米亚，就连希腊民兵都能抵挡我们三天！\"
卡尔却笑出声来，露出一口金牙：
\"将军，这恰恰说明大清已是风中残烛。省下的炮弹，足够我们在天津城好好搜刮一番了！\"
与此同时，天津城墙上，县令赵文远正死死攥着城垛。望着远处扬起的滚滚烟尘，他的官服早已被冷汗浸透。
\"王二！\"
他猛地抓住师爷的胳膊，
\"速去府衙，把内眷和账本都装上马车！从北门出城，往通州方向！\"
师爷欲言又止，却被赵文远的怒吼打断：
\"还愣着干什么？等洋人把咱们做成灯油吗？\"
当日不落高卢国联军的三色旗出现在视野中时，城墙下的青壮们开始骚动。几个拿着锄头的农夫扔掉武器，转身就要逃跑。赵文远望着手中的惊堂木，突然觉得讽刺——平日里这是他震慑百姓的威严象征，此刻却连块挡箭牌都不如。\"取白旗来。\"他声音沙哑，\"开城门，降了吧。\"
\"大人！\"师爷急得直跺脚，\"朝廷追责下来...\"
\"追责？\"
赵文远惨笑一声，统领的铁骑都败了，我们这群人能撑几时？\"
他望着远处的烟尘，突然想起半月前接到的密报：华夏军正在山东集结，可远水解不了近渴。城楼下突然传来马蹄声，一名家丁气喘吁吁跑来：
\"老爷！北面发现大队人马！\"
赵文远的心跳陡然加快，举目远眺。暮色中，一支打着赤色战旗的队伍正朝着天津疾驰而来，战旗上\"华夏\"二字在风中猎猎作响。