至于沐沅，则是因为如今修为进入瓶颈很难突破至结丹后期，因此也不得不转换思路将重心放在炼体之上。
接下来便只剩珑儿与那头小青夔还算得上是轻轻松松。
小青夔此刻趴在灵潭边，半是昏睡半是偷懒，尾巴轻轻拍着水面，荡起一圈圈涟漪。珑儿则盘坐在一旁的青石上，怀中抱着玉简，神情专注，偶尔抬头看一眼那小家伙，嘴角便不自觉地弯出笑意。她的任务很简单——照看小青夔，不让它胡乱闯祸。
而张炀，则继续回到洞府修炼室内，来到洞天之中。
洞天内，灵田之上却光辉点点。那是一株株灵药的光泽，或碧绿、或金黄、或泛着柔和的蓝芒，仿佛夜空星海坠落人间。张炀盘膝而坐，双手掐诀，灵力如涟漪扩散而出，一缕缕精纯的灵气顺着他的指引渗入泥土之中。
不多时，周遭灵田间的药香愈发浓郁。十余株珍稀灵药的叶脉泛出微光，灵液在其中流转，仿佛活物般轻轻颤动。
张炀睁开双眼，目光沉静如潭。他心中已做好打算：近些年抽时间再催生一批高阶灵药，用作日后宗内元婴真君修炼使用。
此刻，远在千万里外的南方诸国。
吾至国，南境金霞山脉。
此山脉连绵数千里，云雾缭绕，灵气颇为浓郁，山峰之巅常年笼罩着淡金色霞光，宛若天穹垂辉，故而得名“金霞山”。自古便是灵脉汇聚之地，乃是散修修士梦寐以求的修炼福地。
如今，这片灵地正为一家名为水云宗的宗门所占据。宗门虽不算顶尖，但在吾至国中也属中坚之列，门内有真君坐镇，威名不小。
只是今日，水云宗的议事大殿内，却弥漫着一股压抑的气息。
殿宇巍峨，梁柱雕刻着云涛与灵鹤，灵焰灯光摇曳。可这一刻，满殿修士神色阴沉，连空气都似凝滞一般。
只见殿中央，一名身着蓝金长袍的结丹修士正负手而立，嘴角带着轻蔑的笑意，声音铿锵，带着居高临下的傲然。
“诸位想必都明白，我吴家此番来意，并非为敌，而是诚心前来结盟——以我吴家与贵宗联姻，定能互利共荣。”
他语气张扬，步伐缓缓在殿中踱动，言语间似乎在宣告某种既定事实。而在他上首，两侧数十名水云宗弟子个个面色铁青，却无一人敢轻言反驳。
那名结丹修士，正是吴青峰——吾至国吴家三少主，修为虽仅结丹初期，却仗着家族势力与身后那位元婴真君老祖，嚣张跋扈惯了。
他话音未落，只听大殿侧门一声“砰”响，一道人影疾步而出。那是一位眉目坚毅、气势如锋的青年修士，面若寒铁，声音沉厉——
“吴青峰，莫要放肆！此地乃我水云宗议事大殿，不是你吴家的族地！”
殿内顿时一静。
吴青峰闻言，先是愣了愣，随即嘴角浮起一抹玩味的冷笑。他转身，眸中带着几分不屑。
“呵……原来是孙峰主啊。”
他双手负后，语气平缓，然而那股傲慢的味道却让人心头发寒。
“今日我代表吴家前来，不过是为水云宗与我吴家联姻一事而来，这等盛事，你竟然称之为‘放肆’？真是笑话。再说，如今吾至国境内，可只有我吴家与贵宗拥有真君坐镇。若我们两家不携手同进，将来在南方诸国之内，恐怕吾至国连一席之地都难保。”
他的声音如铜钟般在殿中回荡，句句有理，却句句带刺。
坐在上首的那位冷艳真君——万真君，眉头紧皱，面色阴沉。她目光闪烁，显然心中亦有权衡，却终究沉声开口：“孙师侄，退下吧。”
然而，孙不悔并未理会。
他上前一步，气息一震，灵光隐隐在身周浮现，声音如刀锋掠空：“吴青峰，你少在此说冠冕堂皇之言！你吴家这些年暗中吞并小宗、夺取灵脉，谁不知你们的手段？今日口口声声说结盟，说联姻，不过是想逼我水云宗低头，好借机吞并我水云宗罢了！”
他的眼中闪过怒火，继续冷声道：“你吴家心思，天下皆知。只是没想到，竟还敢如此明目张胆地逼到我水云宗门前！”
吴青峰脸上笑意渐冷，眉宇间一缕杀机一闪而过，语气依旧轻慢：“孙不悔，你话倒说得漂亮。不过，你可代表得了你宗门？呵——”
他冷笑着抬眼望向上首的万真君，“看来，水云宗真是后继无人啊。”
此言一出，殿中灵压陡然一沉，几名长老面色顿变。
孙不悔怒极，正欲再言，便听万真君一声低叱：“够了！”
他缓缓起身，袖袍轻挥，威压铺散开来，整座大殿的灵气都为之一滞。
“孙师侄，退下。”她沉声说道。
孙不悔咬了咬牙，拳头紧握，终是低声应道：“是。”
但在转身离开之际，他回首，眼神如剑般冷冽：“吴青峰，今日之辱，我记下了。”
吴青峰神色不变，嘴角勾出一抹冷笑：“哼——你最好记着。只是，你们水云宗除了长青宗外，还有什么后手可倚？如今你们已与长青宗断了往来，莫非还真以为，长青宗会再为你们出头不成？”
他的话，犹如一柄冰刃，直插众人心中。
殿中鸦雀无声。
万真君神色一沉，眉宇间掠过一抹怒意，却终究没有言语。那句“断绝往来”，似乎也刺中了她心底最深的隐痛。
灵焰摇曳，光影在每个人的脸上明灭交织。空气中弥漫着一股压抑得几乎凝成实质的气息。
随后吴青峰见时机差不多了，便拱手告退。
殿门缓缓关闭，吴青峰那道带着阴鸷的背影终于消失在众人眼中。
金霞山外，霞光渐散，风声低沉。殿中却仍旧充斥着一种令人窒息的压抑。
静默，持续了好一阵。
忽然，一声沉闷的拍案声在大殿中响起。
“万师叔！”孙不悔的声音带着压抑已久的怒意，他上前一步，眼神坚定，“如今我水云宗该如何抉择？”
那目光，灼灼如火。
坐在上首的万真君眉头紧锁，面色苍白几分。她静静端坐，身上真君威压虽未外放，但那股沉郁的气势却让人心头发紧。
良久，她只是缓缓叹了口气。
“唉……吾至国，如今已非昔日模样。”
她的声音带着一丝疲惫。目光远望窗外，只见夜色深沉，山脉在金霞光的余辉下浮沉不定。
“当年吾至国境内，还有另外两家元婴真君势力。可惜……十年前，灵火宗那位坐镇真君坐化。另一家‘赤风门’却转头与吴家结盟，如今吴家家主又成功结婴，再加上其家族本就有两位元婴真君级别的族老，现今三位真君同坐一族——其势滔天。”
说到此处，殿中诸修皆沉默。
三位真君之威，足以压得任何一宗抬不起头来。
万真君苦笑一声，似是在自嘲：“如今整个吾至国，几乎已是吴家的天下。”
她话音方落，孙不悔便沉声说道：“所以，他们今日才敢如此肆无忌惮！”
他上前一步，语气沉毅，“他们派吴青峰来提亲，不过是想兵不血刃拿下我水云宗！一旦真君嫁入吴家，我宗必为其附庸，金霞灵脉也将被夺。此事若成，水云宗百年基业，将毁于一旦！”
他言语如锤，字字砸在众人心头。
下首众结丹长老纷纷低声议论，面色或惊或愤。
这时，万真君抬手，轻声道：“静一静。”
她转头看向右侧，那名白衣女子正静静而立。女子容貌清丽，眉宇间英气隐现，正是她的爱徒——薛雪。
“雪儿，你怎么看？”
薛雪抬眸，神情冷静得出奇。她沉吟良久，声音清脆却极为平稳地道：“如今留给我水云宗的选择，恐怕……只剩一个。”
“哪一个？”万真君缓缓问道。
薛雪目光微沉，缓缓吐出四字——“回归长青宗。”
此言一出，殿中气氛陡然一滞。
瞬息之间，议事殿内灵光微震，众修面面相觑，议论声顿起。
“回归长青宗？”
“可当年我们明言要断绝往来，如今再回去……”
“这不是自取其辱吗？”
“但若不回去……吴家那边怕是不会善罢甘休。”
声音此起彼伏，如浪潮般在殿中翻涌。
万真君神色复杂，指尖轻叩玉案，眉心紧皱。那份犹豫与挣扎，写满了面颊。
孙不悔此刻再度上前一步，躬身而立，语气坚定如铁。
“师叔，如今情势已明。我水云宗上下，无论如何，绝不会让您嫁入吴家！若真如此，弟子宁愿死战，也不愿眼睁睁看宗门被毁！”
他深吸一口气，继续道：
“但若我宗拒婚，吴家必起征讨之兵。到时三位真君压境，我宗必陷死局。若要破此局——唯有一途。”
他目光如炬，一字一句道：“回归长青宗！”
“如今我张师叔威名震天下，天下修士皆知长青宗大势已成。只要我水云宗回归长青宗门下，哪怕吴家有十个胆子，也不敢轻易出手！”
他的声音震得殿中灵焰微晃，众人神情纷纷一动。
万真君垂眸，眼中光影复杂。她如何不知孙不悔之言句句属实？
只是——当年她亲自派薛雪前往曲阳国，在众人面前言明与长青宗断绝关系。
如今再去“回归”，无异于当众扇自己的脸。
她沉默良久，低声道：“若我水云宗今日再投长青宗，天下修士皆要笑我宗反复无信。而且就算吾等不介意外界修士看法，那长青宗可能接受吾等回归之意？”
薛雪此刻微微一叹，扭头看向孙不悔，唇角动了动，似想说什么。
孙不悔却已明白她心意，轻咳一声，上前半步，朗声说道：“万师叔，师侄早年曾得张师叔照拂，彼此也算有旧情。若师叔愿意，弟子愿亲自前往曲阳国，请见张师叔，为宗门求一个重新回归的机会。”
他语气诚恳，神色坚毅。
“毕竟，不论我们当年言语如何，水云宗的根，终究是从长青宗延出的。血脉同源，情谊未绝——这世上没有什么是真正能断得干净的。”
听到这句话，万真君神色一震，似被触动了什么。
半晌后，她终于缓缓闭上双目，吐出一口浊气。
“……罢了。”
她重新睁眼，神色渐渐恢复了往日的威严：“既如此，此事就交由你去办。若玄青道友真愿再接纳我宗，那便是天赐机缘。若不愿——我等也绝不低头于吴家。”
“是，弟子遵命。”
孙不悔拱手，深深一拜。
殿外风起，夜色更深。
远处的金霞山峰被黑云遮掩，只剩一点淡淡的灵光。那光，虽微，却仍在闪烁——正如此刻的水云宗，虽处危局，仍存一线希望。
孙不悔秘密离开宗门，一路潜行北上，足足用了小半月时间，方才抵达曲阳国境。此时天色微霭，远处青华山脉绵延起伏，云雾笼罩，如一道天际之屏，巍峨而神圣。山风夹杂着淡淡灵气拂面而来，带着几分凉意与庄严气息。
他伫立在山脚，抬头望着那座镶嵌在雾霭之间的宗门山门，只见山门巍峨，石柱上刻满古篆，金辉流转，似乎蕴含着莫名的灵韵。望着那熟悉又陌生的景象，孙不悔心头微微一动，眼底浮现出几分复杂的神色——既有思念，也有惶然。
待他通报身份后，守山弟子略一查验，便恭敬地引他入内。沿途山道蜿蜒，青松林立，云雾翻腾，偶有灵禽盘旋于林间，发出清脆鸣啼。山门内的灵气浓郁得几乎化为实质，吸入胸腔间，顿时让人心神一振，真元运转似也更加顺畅。
一路行来，他见到不少长青宗弟子往来不息，或三两结伴论道，或盘膝静修于灵石旁。虽然大多数修为尚在练气、筑基之境，但气息稳重，神态专注，一派宗门兴盛、灵气充盈之象。孙不悔心中暗暗感叹——数十年未见，长青宗已然大不相同。
不多时，他被领至长青殿外。殿宇巍峨，碧瓦覆顶，殿门前两根青铜柱上流光隐现，灵纹如水。此时负责接待的正是子言。子言在细细询问过孙不悔来意后，神色平和地点了点头，随即吩咐弟子为其暂时安顿下来。
而子言转身离开长青殿后，脚步不急不缓，径直前往玉莲峰。
玉莲峰云雾缭绕，灵花遍地，山间灵泉潺潺流淌，清音悦耳。峰顶的幽潭边，一处石亭静立，张炀正独自坐于亭中，案几之上香烟袅袅，一壶清茶微微冒着热气，茶香中夹着淡淡灵气波动。
“公子。”子言快步走上前，略一拱手，将孙不悔到来的消息一一道来。
张炀闻言，手中茶盏微顿，目中闪过一丝追忆之色。良久，他轻轻叹了口气，道：“孙不悔……倒也没想到他还能回来。”
他放下茶盏，目光望向远处山下，仿佛透过层层云雾，看见了那年那个年少稚气却执拗的小家伙。那时，孙乾身死，他临终托孤，将幼子交于自己手中。自己虽将其引荐入长青宗，却因修为未筑基而无法收徒，只得转荐金耀峰峰主文鸯收为弟子。
这些往事，在张炀脑海中缓缓浮现，似一幅泛黄的旧画卷。
“既然人都来了，”他语气平缓，却透着几分深意，“你将其带过来吧。”
子言领命而去。