永兴四年十月朔，大明舰队自定远港起锚，舰首劈开大西洋墨蓝色的涌浪，毅然驶向西方无边无际的海平线。依据缴获海图的指引，他们将进行此次环球航行中最漫长、最考验信心与耐力的一段航程——横渡重洋，寻找佛郎机人口中的“巴西”。
“四十五个昼夜，至少一万三千里。”郑和站在海图室，手指划过那条看似无尽的虚线，“此去，前路未知，唯有星辰与罗盘可为依仗。”
航行的头十日，尚可见海鸟盘旋。二十日后，四周便只剩下来而复去的信天翁，与舰船孤独相伴。储备的淡水开始发臭，蔬菜消耗殆尽，坏血病的阴影悄然笼罩。随船医师陈实功指挥众人采集雨水，并强制所有船员每日咀嚼一种味道刺鼻、由柠檬与盐混合的“抗坏血丸”——这同样是林奇笔记中预防海上恶疾的方略。
“都督，前方发现大片褐色海藻，连绵不绝，如同海上草原！”进入第三十五日，观测官的呼喊带来一阵骚动。舰队驶入了一片奇异的海域，海水不再澄澈，漂浮着望不到边的马尾藻。
“按图所示，已近新陆！”郑和精神一振。他下令舰队谨慎穿行这片“藻海”，同时，测深锤不断投入海中，探测着海底的变化。
第四十二日黎明，了望塔上传来了足以载入史册的呼喊：“陆——地——！”
一片广袤无垠、绿意葱茏到令人窒息的海岸线，如同创世初开的画卷，缓缓展现在所有幸存者面前。这里的绿色，比非洲更深、更浓，参天巨木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的花香与湿腐泥土的混合气息，无数种从未听过的奇异鸟鸣兽吼从林中传来。
舰队寻得一处宽阔的河口抛锚。郑和命名此河为“天河”，取其自无边雨林深处奔流而至之意。陆战队登陆后，立刻被眼前的景象震撼：色彩斑斓的巨嘴鸟、在林间荡跃的猴子，以及那高耸入云、需十人合抱的巨树。
“此地生机之盛，远超想象！”徐光启深吸一口气，仿佛要将这满盈的生命力吸入肺中。他立刻意识到，这片土地蕴藏的物产，将远超此前任何发现。
勘探队再次成为主角。这一次，他们的收获足以改变整个大明乃至世界的命运。
* **橡胶的富集**：在河岸附近，他们发现了比非洲更为密集、产胶量更高的橡胶树林。乳白色的胶汁仿佛取之不竭。
* **黄金作物**：几名水手在探索时，被一种开着紫花、地下结满块茎的植物绊倒。徐光启亲自挖掘，发现其块茎硕大，煮熟后软糯香甜。“此物产量定然极高，可活亿万生民！”他激动地将其命名为“土豆”。
* **天赐之谷**：更令人惊喜的是，他们在林缘空地上发现了一种高大的草本植物，顶端结着巨大的、包裹在叶片中的穗状果实。剥开外壳，露出排列整齐、如玉石般的金黄色籽粒。“此乃‘玉米’！”徐光启对照林奇笔记中的简图，双手因激动而颤抖。土豆与玉米的发现，意味着两种不择田地、产量巨大的全新主粮！
此外，他们还采集到了可可、烟草、菠萝等数十种前所未见的作物种子与样本。
登陆第五日，舰队与这片土地的主人相遇了。数百名肤色棕红、头戴羽冠、身绘复杂图案的土着战士，手持吹箭与硬木棍棒，从雨林中现身。他们体型健壮，眼神中充满好奇而非纯粹的敌意。
有过非洲经验的郑和，再次祭出“文化破冰”之法。他令水手展示瓷器、丝绸，并特意将几把未开刃的钢刀置于地上，示意友好。通译试图沟通，却发现语言完全不通。
关键时刻，徐光启做出了一个大胆的举动。他捧出刚刚收获的玉米和土豆，走到一位看似首领的图皮族长老面前，做出咀嚼和种植的动作，脸上带着最真诚的笑意。他又指向茂密的雨林，比划着橡胶树，然后展示了一块已经初步硫化的、富有弹性的橡胶块。
图皮长老疑惑地接过橡胶，用力拉扯，感受着那奇特的弹性，眼中露出了浓厚的兴趣。他回身与族人商议片刻，然后，令人意外地，他招手让一名族人拿来一个装满黑色种子的陶罐，递给徐光启——那是可可豆。
一种超越语言的、基于“物”的交流就此建立。图皮人对大明锋锐却不带敌意的武器、光滑的瓷器感到好奇，而大明人则对图皮人培育出的众多神奇作物惊叹不已。
郑和与图皮长老在一棵巨大的橡胶树下，以物易物，用手势和图画，达成了简单的盟约。大明用少量瓷器、丝绸和几把优质铁斧，换取了大量的橡胶、玉米、土豆、可可等作物的种子。没有武力胁迫，没有居高临下，只有对彼此智慧和资源的尊重。
舰队在此停留了半个月，进行休整、补给淡水，并尽可能多地收集各类作物种子与标本。每一个木箱、每一个陶罐被封存时，水手们都如同对待珍宝。他们知道，这些看似不起眼的种子，其价值远超黄金珠宝，它们是能让大明江山永固、百姓再无饥馑的“文明火种”。
起航前夜，郑和登上舰桥，回望这片给予他们丰厚馈赠的新大陆。星垂平野阔，雨林在月光下沉默如谜。
“林公曾言，世间最宝贵的财富，非金非银，乃是能活人性命、兴人文明的种子与知识。”他对身旁的徐光启感慨道，“今日，我方真正领悟此言之重。佛郎机人寻的是金银，我大明，寻的是未来。”
永兴四年十一月十五，大明舰队满载着足以改写历史的物产，驶离巴西海岸，开始踏上归途。环球航行最艰难、也最富成果的航段，宣告完成。
郑和在他的航海日志上，用前所未有的郑重笔触写道：
“臣和谨启：已于西洋之西，发现广袤新陆，暂名‘巴西’。此地物产之丰，冠绝寰宇。尤得‘土豆’、‘玉米’二种，可为我大明万世之基。与当地‘图皮’族盟约已成，文明火种，尽在掌握。此非臣等之功，实乃天佑大明，假林公之智，借陛下之威，方得此旷世奇缘。环球航程已过大半，归途如虹，臣等必不负圣望，将此火种，安然携归中土。”
舰队劈开南大西洋的波浪，航向开始转向北方。回家的路，第一次如此清晰。