果郡王府内，平日里的宁静被一阵急促的马蹄声打破。小夏子身着公服，领着一队披甲侍卫，径直闯了进来。守在府门前的阿晋见状，连忙上前拦住，脸上堆着笑，语气却难掩慌乱：“小夏子公公，这是怎么了？怎的带这么多侍卫过来？”
小夏子脸色紧绷，语气冰冷：“奉旨搜查，你若想问缘由，便去问你家王爷。”说罢，小夏子侧身让开，对身后的侍卫冷喝一声：“搜！”
阿晋心中一慌，知道事情不妙，连忙拉过身侧的家奴，压低声音急道：“快！去给王爷报信，就说宫里来人了，带侍卫搜查！”家奴不敢耽搁，翻身上马，策马向外奔去。
小夏子却不给他再多反应的时间，带着侍卫直奔书房——皇上特意嘱咐过，重点查书房。侍卫们分散开来，翻箱倒柜，动作干脆利落。小夏子则亲自盯着书架，指尖划过一排排摆件，逐一试探机关。
直到小夏子的手指落在一个青釉瓷瓶上，轻轻往下一按——“咔嗒”一声轻响，书架侧面的一块木板缓缓弹出，露出一个暗格。小夏子心中一紧，伸手拉开暗格，里面放着一个紫檀木盒。
小夏子打开盒子，瞳孔骤然收缩：里面整整齐齐叠着几封书信，封皮上没有署名，却画着小小的梅花；还有两幅卷轴，展开一角，画中女子眉眼清丽，正是菀嫔甄嬛；除此之外，还有一张素笺，上面写着一行小字：“两日后申时，前湖柳树下相见。”落款处，亦是一朵胭脂画的梅花。
小夏子不敢细看，连忙将东西原样收好，塞进怀中。片刻后，侍卫来报，府中别处并无异常。他不再耽搁，喝令侍卫收队，带着木盒，快马加鞭赶回宫中。
与此同时，碧桐书院亦是一片紧张。苏培盛领着几个小太监，站在院门前，脸色凝重。槿夕刚从内殿出来，见这阵仗，连忙上前，语气带着几分不安：“苏公公，这是怎么了？怎的带这么多人过来？”
苏培盛叹了口气，声音压得极低：“槿夕，你别问了。方才果郡王庶福晋在皇上跟前告状，说……说菀嫔娘娘与果郡王有私情，皇上命我过来搜查，若是有书信、物件，都要带回宫去。”
“什么？”槿夕大惊失色，连连摇头，“这不可能！娘娘自从回宫，与果郡王从未有过半分接触，怎会有私情？苏公公，这里面定有误会！”
“我也知道是误会，可圣意难违啊。”苏培盛面露难色，“我也是奉命办事，还望娘娘莫要为难。”
“奴婢这就去告诉娘娘。”槿夕急得手心冒汗，转身就往内殿跑。
苏培盛对着身后的小太监挥了挥手：“搜吧，仔细些，别惊动了娘娘。”小太监们应声而入，开始在外殿翻找，动作却刻意放轻了几分。
内殿里，甄嬛正临窗而坐，手中捏着一方素帕，望着窗外的落叶发呆——自从承乾宫走水，她总觉得心里空落落的，连带着精神也差了许多。听得外面的动静，她才回过神，见槿夕慌慌张张跑进来，便轻声问道：“怎么了？外面这么吵。”
槿夕刚要开口，苏培盛已领着两个小太监走进来，他对着甄嬛躬身行礼，语气满是歉意：“菀嫔娘娘，对不住了，奴才也是奉命搜查。”说罢，便示意小太监开始搜查内殿。
槿夕连忙上前，附在甄嬛耳边，将余莺儿告状、皇上命人搜查的事，一字一句说了清楚。
“与果郡王有染？”甄嬛先是一怔，随即觉得荒唐，忍不住低笑一声，可笑意未达眼底，眉头便深深蹙了起来——莺儿怎敢突然咬上她？心念电转间，两日前的事猛地撞进脑海：她收到一张匿名纸条，约在前湖相见，人没等来，倒撞见了果郡王。恐怕，她早落入了别人设好的局。
转瞬之间，甄嬛已镇定下来，端坐在椅上，目光平静地看着小太监们翻找，面上镇定如常，心底却早已翻江倒海。
果然，小太监们搜了半个时辰，从外殿到内殿，从书架到妆奁，连床底都翻了一遍，终究是一无所获。苏培盛松了口气，对着甄嬛再次躬身：“娘娘，是奴才多有叨扰，奴才这就回宫复命。”说罢，便带着人匆匆退了出去。
九州清晏内，气氛压抑得让人喘不过气。苏培盛率先赶回，一进殿便跪倒在地，声音带着几分庆幸：“启禀皇上，奴才带人在碧桐书院仔细搜查了，从外殿到内殿，连书架、妆奁都查遍了，并未发现任何书信、画像，连可疑的物件都没有。”
皇上紧绷的肩膀微微松了些，眼底的怒火也淡了几分。他看向仍跪在地上的余莺儿，语气冷了下来：“碧桐书院什么都没有，你现在怎么说？”
“皇上！”余莺儿连忙抬头，眼神里带着孤注一掷的决绝，“妾身听说，前几日承乾宫走水，娘娘的东西烧了大半，那些书信物件，定是在那场火里烧了！况且，果郡王府的搜查还未出结果，皇上不如等小夏子公公回来，再做判断！”事到如今，她早已没有退路，只能赌小夏子能搜出证据，赌皇上会信“铁证”。
皇上沉默片刻，朱笔在指尖转了一圈，最终冷冷道：“好，朕便等小夏子回来。”
殿内再次陷入死寂，只有烛火跳动的声音。约莫一个时辰后，殿外传来急促的脚步声，小夏子气喘吁吁地闯进来，双手高举着紫檀木盒和两幅卷轴，“噗通”一声跪倒在地，声音因急促而发颤：“启禀皇上！奴才……奴才在果郡王府书房的暗格里，搜出了这些东西！”
皇上的目光骤然锐利，指着木盒：“呈上来！”
小夏子连忙将木盒和卷轴奉上。皇上先打开卷轴——第一幅画的是甄嬛倚梅而立，梅枝映雪，她身着素衣，眉眼含笑；第二幅则是她临窗读书，阳光洒在书页上，侧脸温柔。