刘敏使团从南方带回的见闻，如同一幅浓墨重彩的异域画卷，在新常山高层面前缓缓展开。
石砌的金字塔、精确的历法、繁复的神灵雕刻、以及那令人不安的活祭习俗，都强烈冲击着汉家士大夫的认知。
然而，在经历了一番文化震撼之后，使团所带回的几样实物，却在朝堂之上引发了更为实际和深远的讨论。
那几匹质地柔软、吸湿透气的洁白棉布，以及几块边缘锋利如刀、闪烁着诡异光泽的黑曜石碎片，被小心翼翼地摆放在了赵广和他核心僚属的案头。这些物品不仅代表了异域的风土人情，更承载着潜在的经济价值和战略意义。
棉布的出现，让朝臣们对遥远国度的纺织技术产生了浓厚的兴趣。他们纷纷议论，这种布料的质地为何如此柔软，吸湿透气的特性又是如何实现的。
有人猜测，这可能与当地的气候条件和纺织工艺有关。而赵广则在心中盘算，如果能够引进这种纺织技术，或许能够改善国内的纺织业，提高布料的质量和产量，从而促进贸易和经济发展。
至于那些黑曜石碎片，它们的光泽和锋利程度让在场的每个人都感到惊讶。赵广的武将们尤其对这些黑曜石碎片表现出了极大的兴趣。
他们认为，如果能够将这种材料用于武器制造，那么军队的战斗力无疑将得到显着提升。黑曜石的硬度和锋利度，甚至可能改变战场上的武器使用策略。
赵广和他的僚属们在讨论中逐渐意识到，这些实物不仅仅是物质上的珍宝，更是打开新世界大门的钥匙。
“此布名为‘棉花’所织，”刘敏指着棉布介绍道，“据南方土人言，其植株耐旱，不似桑麻需良田，产量颇丰。此布轻柔保暖，尤适此地温热气候，若引种成功，其利无穷！”
工坊大匠拿起棉布仔细摩挲，眼中放光：“世子，此物确乃佳品！若得此原料，织成布匹，不仅可惠及军民，更能成为一大财源！”
蒋琬亦点头：“若能自产，则可减少对神州丝绸之依赖，更能以此与诸部贸易，其价值恐不在盐铁之下。”
赵广抚摸着柔软的棉布，点了点头。这确实是意外之喜，一种能够改变衣着习惯和纺织业格局的新作物。
接着，刘敏又拿起黑曜石碎片：“此石名为‘黑曜石’，于南方山地极易获取。其性脆，然边缘极薄极利，稍加打磨，便可制成箭簇、矛头、乃至切割工具。南方武士，多持此石兵器，颇为犀利。”
史柱接过碎片，用指腹轻轻试了试边缘，立刻划出一道血痕，他眉头一挑：“好锋利的石头！若猝然遇之，确能伤我皮甲。然，其质脆，与我钢铁相击，必碎无疑。”话虽如此，他眼中也露出一丝凝重，这意味着南方的军队，并非不堪一击。
成公英沉思片刻，缓缓开口道：“棉花，这种柔软而温暖的纤维，是民生中不可或缺的宝贵资源；它不仅为人们提供了舒适的衣物，还促进了纺织业的发展，进而带动了整个经济的繁荣。”
“而黑曜石，这种坚硬而锋利的矿石，是制造军械不可或缺的材料。它在战场上的应用，无疑增强了军队的战斗力，使得军事技术得以不断进步。”
“由此观之，南方的城邦，绝非蒙昧无知的野蛮人，他们的物产丰富、技艺精湛，皆有值得我们学习和借鉴之处。”
“刘大人曾经提到，这些城邦虽然在表面上看似团结一致，但实际上内部却存在着各种纷争和矛盾。”
“或许，这些纷争正是我们可以利用的突破口，通过巧妙的外交手段，或许能够分化他们的联盟，为我们的战略目标服务。”
赵广沉思良久，开口道：“刘先生此行，功莫大焉。不仅探明南方虚实，更为我明汉王国带回两大珍宝——棉花之种与黑曜石之警。”
他随即下达指令：
“其一，蒋琬先生，立刻遴选精通农事之人，随下次南下船队前往，务必设法获取棉花种子及种植之法，带回后择地试种。此乃长远之计，关乎国计民生。”
“其二，工坊加紧研究此黑曜石特性，琢磨应对之法。同时，继续精炼钢铁，确保我军械始终领先。”
“其三，对南方诸邦，策略需调整。既然其文明已具规模，难以速图，当以渗透、分化、贸易为主。我们应当采取更为细腻和长远的手段，逐步影响这些地区的政治和经济格局。”
“首先，可以增派精干商队，携更多我汉家独特之物（如琉璃、纸张、漆器等），深入其境。这些商品不仅具有实用价值，更蕴含着我汉文化的深厚底蕴，能够吸引南方诸邦的贵族和富商。”
“商队在交易货物的同时，更要结交其内部不满现状之贵族，通过各种手段与他们建立良好的关系，从而收集情报，了解他们的需求和弱点。”
“此外，我们还可以通过贸易协定，逐步引导南方诸邦的经济依赖于我汉。例如，可以提供一些他们无法自产的必需品，或者以优惠的价格销售某些商品，使他们在经济上与我们紧密相连。”
“同时，我们还应鼓励南方诸邦的学者和工匠来我汉学习交流，通过文化渗透，逐渐影响他们的思想和价值观。通过这些综合手段，我们可以在不引起冲突的情况下，逐步增强我汉在南方诸邦的影响力。”
“其四，命沿海‘望海堡’及新建据点，加强对南方海域之巡逻与监视，留意其舟船动向。南方诸邦的海上力量不容小觑，他们利用海洋进行贸易和扩张，对我们的海防构成潜在威胁。”
“因此，必须加强沿海防御，确保我汉的海上安全。‘望海堡’作为前沿哨所，应配备先进的了望设备和快速反应的战船，以监视南方诸邦的船只活动。同时，新建的据点应选择战略要地，确保能够有效控制重要的海上航线。”
“此外，我们还应建立一支强大的海军力量，定期进行巡逻和演习，以展示我汉的海上实力。通过这些措施，我们不仅可以及时发现和应对南方诸邦的军事行动，还可以在必要时进行海上封锁或贸易战，以保护我明汉王国的海上利益。”
“同时，通过海上巡逻，我们还可以打击海盗活动，维护海上贸易的安全，从而增强我明汉在南方海域的影响力和控制力。”
随着赵广的命令，明汉王国对南方的策略，从单纯探索迅速转变为更具针对性的经济文化渗透。
更多的商队被组织起来，他们不仅带着盐铁，更带着精心挑选的、能彰显汉文明优越性的商品，沿着海岸线或通过已建立联系的部落，向南方的城邦联盟渗透。
这些商队如同细小的溪流，悄无声息地流入南方的石城。汉人的琉璃珠眩惑了贵族的眼睛，轻薄的纸张引起了祭司的好奇，精美的漆器成为了权贵炫耀的资本。
与此同时，商队们也敏锐地捕捉着联盟内部的矛盾：哪个城邦对主导者不满？哪个贵族渴望获得外部支持以提升地位？哪个部落遭受压迫，有心反抗？
而在新常山，对棉花引种的期盼和对黑曜石武器的研究也在同步进行。所有人都意识到，与南方文明的关系，将决定明汉王国未来的南向战略。是和平的贸易交流，还是不可避免的冲突？
答案或许就隐藏在这些看似普通的棉花与黑曜石之中。帝国的开拓，在面对一个拥有自身成熟体系的文明时，必须展现出更多的耐心与智慧。