汪寿昌被诱出青居山，兵不血刃丢了一座雄关。
放在这天下棋局之上，不过是一着不起眼的边角争夺。
真正能震动天下、搅动风云的雷霆，此刻正在万里之遥的大都上空酝酿、炸响。
三月中旬。
大都城暗流汹涌，已至临界。
以东宫侍讲官李谦、枢密院副使张易为主谋，串联了益都千户王着、僧人高和尚等一干人等。
一场旨在诛杀权相阿合马的密谋，终于从阴霾深处被搬上了血腥的台面。
李谦等待这个机会，实在太久了。
阿合马仗着忽必烈的宠信，聚敛无度，把持朝政，排斥异己，尤其视他们这些崇尚儒术的东宫汉臣为眼中钉肉中刺。
此獠不除，汉人儒臣永无出头之日。
他们的计划狠辣而周密：先是设计诱骗阿合马出城，假借“太子真金即将返京，需重臣郊迎”之名，待其落入圈套，便由王着率领的死士当场格杀。
一旦事成，便立马将阿合马历年贪赃枉法、结党营私的如山铁证，以及提前私藏在其府邸那份虚构的罪证，一并迅速呈递至在上都的忽必烈御前。
届时，人已伏诛，且罪证确凿，即便大汗心有不满，面对确凿证据，也难再深究。
这还只是第一步。
李谦的算盘打得极精，扳倒阿合马后，空出来的财政大权，他们便可顺势扶持那位新近进入中书省、看似更“通达时务”的卢世荣上位。
此人虽也非纯儒，但比起阿合马，无疑更易掌控。若能成功，大元帝国的财赋命脉，便将首次实质性地掌握在汉派系官僚手中。
此中意义，关乎国本，关乎未来。
然而，李谦的野心，远不止于此。
他的下一步，更为大胆，也更为凶险。
他胆子大到要鼓动、联络朝中那些汉系官员，共同上书忽必烈。
以“陛下年高，宜休养圣躬”为由，恳请其效仿先贤，禅位于年富力强、深谙儒道的太子真金。
只要太子真金能顺利登上那九五至尊的宝座，以他素来推崇儒家治国理念的倾向，定会将他们这群东宫旧臣、心腹幕僚，悉数拔擢，安插进朝廷中枢，担任各部要职。
到那时，才是真正的“儒者当国”，才是他们理想中“致君尧舜上”局面的开端。
每每思及此处，李谦心头便不免泛起一丝对那位远在蜀地的立智理威的嫉恨。
一个年纪轻轻的色目人，不过是凭着血脉优势，加之机敏善辩，竟能从他东宫一众苦心经营的汉人幕僚中脱颖而出，深受太子信重，甚至外放做了封疆大吏。
论起对儒家经典、治国安邦之术的精研与理解，他立智理威，岂能及得上自己这些皓首穷经的汉家文士半分？
至于那位在东南刺桐城掀起滔天巨浪的宋末帝“赵昺”，李谦内心并未泛起多大波澜，更无多少踌躇。
在他以及许多北地汉人士大夫看来，自昔年奸相秦桧提出“南人归南，北人归北”，变相承认金朝对北地统治法理的那套荒谬之策后。
尽管最终被偏安一隅的大宋朝野驳斥，秦桧自己也险些因此下野，但岳武穆北伐的功败垂成，已然注定。
北地与南地，隔阂、分裂已逾百年，早已成为难以撼动的现实。
他们这些家族，祖辈数代生于斯、长于斯，先后屈服于金朝，如今又臣服于蒙古，北地归属异族统治，早已是深入骨髓的“既定法理”与生存常态。
一处小小的刺桐城，即便暂时得势，又能掀起多大风浪？
在伯颜大帅挟雷霆万钧之势的南征大军面前，注定是螳臂当车，败亡只是早晚之事。
赵昺其人，不过是一隅之患，远不及眼前扳倒阿合马、掌控朝局来得紧要。
当夜，李谦便与张易、王着、高和尚三人，在密室内最终确定了行动细节。
杀机，已如满弓之弦。
与此同时，阿合马府邸内。
这位权倾朝野的财神爷，接到管事递上来印着太子印信的信件之后，心情着实谈不上愉快。
二人素来不睦，朝野皆知。
陛下忽必烈巡幸上都坐镇漠北，太子返回大都主持政务，虽是惯例，却也意味着他需要更加谨慎，以免被东宫抓住把柄。
尽管阿合马内心十分抵触，但表面功夫不得不做。
当即他压下烦躁，还是立刻召集中书省左丞郝祯、右丞麦术丁等心腹党羽入府，商议并安排迎接太子仪仗及相关事宜。
翌日，正午时分。
大都承德门外，此地已布下无形杀阵。
乔装成番僧的益都千户王着，藏身于宽大的绛红色喇嘛僧袍之下，一双虎目精光四射，难掩亢奋。
此事若成，实乃大快人心之举。
他身后那些同样经过伪装来自益都的弟兄，哪一个不是深受阿合马苛政盘剥之苦？
这些人家中田产被夺、赋税逼得揭不开锅者，大有人在。
王着虽身居千户武职，却天生一副狭义心肠，平日俸禄多半接济了乡里亲族，自己反而过得清苦。
他瞥了一眼身旁同样装扮、却面沉如水的高和尚，心中暗佩此人深明大义之举。
他哪里知道，高和尚是有苦难言。
他当初在漠北靠诈死才逃回大都，投靠举荐之人张易本想寻求庇护，哪能想到会被其硬生生架到这口油锅之上，不行也得行。
高欢内心是七上八下，只能不停默念“阿弥陀佛”以求镇定，却因心神不宁，险些念出声来。
藏于番僧红袍下的王着听得动静，忍不住压低声音，小心提醒：
“大师……稳住。番僧……好像不这般念法。一会见了正主，你可千万莫先露了馅。”
高和尚闻言，浑身一僵，连忙闭紧嘴巴，脸上强装出的宝相庄严，更透出几分滑稽与紧张。
王着见高和尚仍是心神不属，忍不住再次低声开口，试图安抚，也像是在给自己坚定信念：
“高大师，且把心放宽！”
他厚重的僧袍下，肌肉贲张，隐隐透出一股铁血煞气。
“藏在俺这袍子底下的大铜锤，足有数十斤重，多亏仰仗大师您冶炼之法，亲自督造，方能如此坚沉的趁手兵器。”
“待那奸贼近前，只消一锤！” 王着眼中凶光一闪，“俺管教他当场颅骨碎裂，顷刻毙命，绝无失手可能 。”
他忍不住舔了一下厚实的唇角，继续描绘着那份周密的计划，语气更带着一丝振奋：
“况且，张副枢密使早已安排妥当，只待我们这边动手，他立刻就会率兵围住阿合马在城内的府邸和其党羽私兵，断其援救与反扑之路。”
“到时候，阿合马这个败类之徒，就是俺手底下的一只死鳖，大师您安心便是。”
高和尚听着王着这番充满信心却略显天真的话语，心中苦涩更甚。
他如何不知自己亲手打造那柄铜锤的威力？他苦恼的，从来不是刺杀能否成功，而是成功之后的事。
李谦那群汉人官僚，摆明了是要拿他们这些动手的人来当“替死鬼”。
事成之后，为了平息陛下忽必烈的雷霆之怒，为了将此事彻底定性为“乱臣贼子擅杀大臣”，他们这些执行者必须要被灭口。
王着难道真看不明白？今日阿合马固然在劫难逃，可他们这些人，难道就能有活路吗？
他怎么就如此笃信李谦、张易事后会信守承诺，庇护他们？
只怕事成之后，那位枢密院副使张易就会调转刀口，将自己和王着这一干凶徒就地正法，杀人灭口，将所有罪责推个干干净净。
想到这里，高和尚只觉得不寒而栗，却也无可奈何。
他抬眼看着身旁依旧杀意昂扬、一脸深信不疑的王着，一股难以言喻的悲悯与绝望涌上心头。
他嘴唇哆嗦着，下意识地又想诵念佛号寻求一丝慰藉。
那“阿”字刚溜出嘴边，便猛地刹住，想起王着先前的提醒，硬生生憋了回去。
健德门外，阳光正好。
梵音未起，杀意已浓。