暗影宇宙，枯骨平原。
永恒的暗沉天幕下，稀薄的暗紫色微光如同垂死者的呼吸，勉强勾勒出大地的轮廓。黑褐色的荒原向四面八方延伸，直至与扭曲的山脉阴影融为一体。空气中弥漫的惰性粒子与腐朽气息，无时无刻不在试图侵蚀外来者的生机与法力。
叶尘、青冥、塔洛丝，跟随着那群惊魂未定的瞳族幸存者，在嶙峋怪石与干涸裂缝间穿行。瞳族人身形瘦小，皮肤苍白得近乎透明，唯有那双占据脸庞近半面积的巨大眼睛，在黑暗中闪烁着微弱而警惕的光芒。他们行动敏捷，对这片看似毫无生机的土地极为熟悉，总能找到相对安全的路径。
领路的，是那个年长的瞳族人，他自称“老瞳”，是这个小部落的长者之一。他一边走，一边用那尖锐而独特的语言，配合着丰富的手势，向能够进行初步沟通的塔洛丝，断断续续地讲述着他们的遭遇与这个世界的碎片信息。
塔洛丝的万能翻译器在高速运转，不断修正着语言模型，将老瞳的话语转化为叶尘和青冥能够理解的信息。
“神殿……魔仆……是‘骸骨城’派出的爪牙……他们定期在平原上游荡，搜寻像我们这样的小部落……要求供奉‘生命之光’……”老瞳的声音带着难以磨灭的恐惧与悲愤，“拒绝，就会被屠戮，或者被抓去骸骨城，成为‘永夜矿坑’里的奴工，直到耗尽最后一丝生命……”
“生命之光？”叶尘心中微动，这应该就是那些魔仆用黑色晶体抽取的、瞳族人体内的乳白色光点，是生命本源的具象化。
“骸骨城里，是谁在主事？”叶尘通过塔洛丝询问，他的声音经过混沌之气的调节，带着一种平和而令人信服的力量，直接作用于老瞳的心神，减缓他的恐惧。
老瞳巨大的眼睛看向叶尘，本能地感到一丝敬畏。这位存在的气息与他所知的任何强者都不同，不似神殿使者的冰冷死寂，也不似某些强大暗影生物的暴虐混乱，而是一种深不可测的、仿佛能包容一切的浩瀚。
“是……是‘骸骨祭司’大人……”老瞳的声音压低，充满了畏惧，“他是骸骨城的统治者，也是神殿在这片平原的代言人……他拥有可怕的力量，能召唤亡骨，驾驭影兽……我们曾经有一个大部落试图反抗，整个部落都被变成了活动的骷髅，永世受其奴役……”
骸骨祭司？叶尘与青冥对视一眼，看来这至少是寂灭神殿的一名中层人员，实力定然远超那些魔仆小头目。
“除了魔仆和骸骨祭司，骸骨城还有哪些力量？像刚才那种‘影魅’，是受神殿控制的吗？”叶尘继续问道。
“影魅……它们是荒野的幽灵，贪婪的灵魂捕食者……神殿似乎并不能完全控制它们，但骸骨祭司有办法驱使部分影魅，或者将它们禁锢在特定的地方作为守卫……骸骨城里，除了祭司大人，还有他麾下的‘骸骨守卫’，以及一些投靠神殿的‘暗影行者’……”老瞳所知有限，只能提供这些模糊的信息。
暗影行者？叶尘瞥了一眼青冥，这似乎是类似于外界刺客的职业，但在这种环境下，必然更加诡异难防。
行进约莫小半个时辰，前方出现了一片相对密集的、由一种黑色多孔岩石构成的石林。石林深处，隐约可见一些人工开凿的洞穴入口，洞口悬挂着某种发光苔藓编织的帘子，散发着微弱的、惨绿色的光芒。
这里就是老瞳所在的瞳族部落聚居地。
部落的规模很小，看起来只有百余人口。看到老瞳等人归来，尤其是看到跟在他们身后的叶尘这三个气息迥异的“外人”，洞穴中立刻涌出更多的瞳族人，男女老少皆有，他们聚集在一起，巨大的眼睛中充满了警惕、恐惧以及一丝好奇。
当幸存的瞳族人哽咽着讲述完之前的遭遇，尤其是叶尘他们出手击杀魔仆头目、驱散其他魔仆、甚至擒拿了那只可怕影魅的过程后，部落里的气氛顿时变得复杂起来。感激之情开始冲淡恐惧，但长年累月生活在神殿阴影下的他们，依旧不敢完全放下戒心。
部落的首领，一位更加苍老、眼睛边缘布满深深皱纹的瞳族老妪，在族人的搀扶下走上前。她手中拄着一根镶嵌着暗淡晶石的骨杖，向着叶尘微微躬身，用更加古老晦涩的语言表达谢意。
塔洛丝的翻译器努力解析着，大意是感谢尊贵的客人拯救了他们的族人，并询问叶尘他们的来历和目的。
叶尘没有透露真实来历，只说是来自遥远地域的旅者，因空间风暴误入此界，正在寻找离开的方法，并希望能了解这个世界，尤其是关于“神殿”和“骸骨城”的信息。
这个说法半真半假，既能解释他们的突然出现，又不会立刻引起过度猜疑。
老瞳族首领浑浊的巨大眼睛里闪过一丝了然，似乎对“外界旅者”并不完全陌生，她叹息道：“枯骨平原是放逐与遗忘之地，进来不易，出去更难……唯有骸骨城，拥有连接外界的稳定‘暗影之门’，但被神殿牢牢掌控……”
她邀请叶尘三人进入部落最大的一个洞穴休息。洞穴内部比想象中宽敞，石壁上刻画着一些粗糙的、描绘狩猎与祭祀的壁画，中央有一个火塘，里面燃烧着一种黑色的、几乎不产生火焰却散发着微弱热量的矿石。
叶尘注意到，整个部落都弥漫着一种衰败与绝望的气息。族人体内的“生命之光”普遍微弱，尤其是老人和孩子，更是如同风中残烛。他们赖以生存的水源被魔仆占据并污染，食物来源也极其匮乏，主要依靠采集那些发光苔藓和捕捉少量的地下虫类。
“生命之光，是我们瞳族存在的根基……失去过多，就会枯萎而死……神殿的魔仆，就是在收割我们的根基……”老瞳族首领哀伤地说道。
叶尘沉默片刻，走到洞穴中央。他并未多言，只是伸出一根手指，指尖一缕精纯至极的混沌之气萦绕。这缕气息并非直接的生命能量，却蕴含着滋养万物、演化生机的本源特质。
他屈指一弹，那缕混沌之气悄无声息地散开，融入火塘，融入空气，如同最细微的春雨，润物无声。
刹那间，洞穴内的所有瞳族人都感觉到了一种难以言喻的舒适感。那并非力量的增长，而是一种源自生命本源的温暖与滋润，仿佛干涸的土地得到了甘霖的滋养。火塘中那黑色矿石燃烧释放的热量似乎都变得温暖了几分，墙壁上惨绿色的苔藓光芒也似乎明亮了一丝。
虽然效果微弱，无法从根本上改变他们的体质，却足以让他们疲惫、衰弱的身心得到一丝难得的缓解。
所有瞳族人都惊呆了，巨大的眼睛难以置信地看着叶尘。这种手段，绝非神殿的掠夺与毁灭，而是……赐予与新生！
老瞳族首领激动得浑身颤抖，她挣扎着想要跪拜，却被叶尘以一股柔和的力量托住。
“举手之劳。”叶尘平静道，“我对你们口中的‘生命之光’以及神殿的掠夺方式很感兴趣。或许，我们可以做一个交易。”
“尊贵的旅者，请说！只要我们能办到，定当竭尽全力！”老瞳族首领连忙说道。叶尘展现出的这一手，彻底赢得了他们的信任与敬畏。
“我需要关于骸骨城最详细的信息，包括它的具体方位、防御力量、兵力分布、暗影之门的位置，以及那位骸骨祭司的能力特点。”叶尘缓缓道，“作为回报，我可以帮你们净化被污染的水源，并在我们离开之前，确保你们的部落不再受那些低阶魔仆的骚扰。”
净化水源！解决魔仆威胁！
这对几乎陷入绝境的瞳族部落而言，无疑是天籁之音！
老瞳族首领几乎没有犹豫，立刻应承下来：“好！我们部落世代居住于此，对骸骨城虽不敢说完全了解，但祖辈也曾有胆大者靠近侦察，留下了一些古老的记忆晶石和图册！我们愿意全部奉献给尊贵的旅者！”
她立刻吩咐族人，去部落最隐秘的储藏室，取来几块颜色黯淡、布满划痕的晶体，以及几张不知由何种兽皮鞣制而成的、已经发黄发脆的古老皮卷。
塔洛丝上前，小心翼翼地将记忆晶石连接上她的分析仪器，同时扫描那些古老的皮卷。
大量的信息开始被读取、整理。
记忆晶石中储存的，是一些模糊的、断续的画面：一座完全由苍白巨骨垒砌而成的庞大城池，矗立在平原的中心，城墙高达百丈，骨墙上镶嵌着无数哀嚎的骷髅头，城池上空笼罩着永不消散的黑色怨云。有穿着厚重骨甲的守卫在巡逻，有影魅在阴影中穿梭，偶尔能看到身穿黑袍、气息阴冷的身影在骨制塔楼间闪现。
皮卷上则绘制着相对简陋的地图，标注了前往骸骨城的路径，以及城池外围的一些明显地貌特征和已知的警戒点。还有一些关于骸骨祭司的只言片语的记载，提及他擅长“亡灵复苏”、“影兽召唤”以及一种诡异的“骨咒术”。
“信息虽然粗糙，但足够我们制定初步计划了。”叶尘仔细查看着塔洛丝投影出的资料，“骸骨城防御森严，强攻不明智。最好的办法，还是混进去。”
“魔仆定期会押送‘贡品’前往骸骨城，我们可以伪装成被俘的‘外界旅者’，或者……冒充一支完成收割任务返回的魔仆小队。”青冥提出了建议，他对潜入、伪装极为在行。
叶尘点了点头，目光落在那些被收缴的魔仆衣物和那枚用于抽取生命之光的黑色晶体上。“冒充魔仆小队更稳妥。我们需要完全模拟他们的气息和行为模式。”
他拿起那枚黑色晶体，混沌之气探入其中，仔细解析其结构和能量运行方式。这晶体内部刻画着微型的寂灭法阵，能够强行剥离、储存生命本源，其技术层次不算太高，但其中蕴含的那一丝寂灭法则颇为精纯。
“塔洛丝，分析这些衣物的材质和上面残留的气息。青冥，你负责审讯那只被封印的影魅，看能否获取更多关于骸骨城内部守卫和暗影行者的信息。”叶尘分配任务。
“是，盟主。”
塔洛丝立刻对魔仆的破烂黑袍进行成分分析和能量频谱记录。青冥则拿出封印玉瓶，开始以特殊的灵魂秘法，谨慎地探入影魅混乱的意识碎片中，搜寻有用的信息。
叶尘则拿着那黑色晶体，走到洞穴角落，盘膝坐下。他并非要学习这种掠夺之法，而是要以其为引子，更深层次地解析这个宇宙的寂灭法则，完善自身的混沌之道，同时为接下来的伪装做准备。
混沌原点缓缓旋转，将黑色晶体中蕴含的那一丝寂灭法则剥离、吞噬、解析、转化。叶尘周身，开始弥漫起一丝极其微弱的、与那些魔仆同源，但本质却高了无数个层次的寂灭意境。这意境被他牢牢控制在体表，与之前模拟的“吞星”苍茫气息融合，形成了一种近乎完美的伪装。
时间在忙碌中悄然流逝。
数个时辰后，塔洛丝已经完成了对衣物和环境的分析，并利用随身携带的分子重构仪，制造出了几套几乎一模一样的魔仆黑袍，甚至连上面沾染的尘土、血迹以及特有的腐朽气息都模拟得惟妙惟肖。
青冥也结束了审讯，脸色略显苍白，显然搜魂一只混乱的影魅并非易事。
“盟主，有收获。”青冥汇报道，“从这影魅破碎的记忆中，得知骸骨城内部有一支由‘暗影行者’组成的巡逻队，负责城内阴影区域的警戒。他们的首领被称为‘影舞者’，实力不详，但极其擅长暗杀。另外，骸骨城的‘永夜矿坑’深处，似乎封印着什么可怕的东西，连影魅都不敢靠近，只知道那里逸散出的气息，让它们本能地感到战栗。”
“影舞者……永夜矿坑的封印物……”叶尘记下了这两个关键信息。后者尤其让他在意，能被寂灭神殿特意封印的东西，绝不简单。
此时，叶尘也完成了对寂灭法则的初步解析和对自身伪装的完善。他站起身，接过塔洛丝递来的魔仆黑袍，将其披在身上。
刹那间，他身上的浩瀚气息完全内敛，取而代之的是一种阴冷、死寂、带着掠夺意味的波动，与之前被他们击杀的那个魔仆小头目几乎一般无二，甚至因为融入了更高层次的寂灭意境，显得更加“正统”。
青冥和塔洛丝也迅速换上黑袍，模拟出相应的气息。
看着眼前三个仿佛瞬间变成了神殿魔仆的“旅者”，老瞳族首领和族人们都感到一阵心悸，若非亲眼所见，他们绝对无法相信。
“水源在何处？带我去。”叶尘对老瞳族首领说道，声音也带上了几分沙哑与冰冷，符合魔仆的形象。
老瞳族首领不敢怠慢，亲自引路，来到部落边缘那个被魔仆占据过的漆黑水潭边。
潭水漆黑如墨，散发着浓郁的腥臭和寂灭之气，显然已被严重污染。
叶尘走到潭边，伸出手掌，掌心向下，对准潭水。
他没有动用强大的神通，那样动静太大。他只是缓缓运转混沌原点，一股无形的吞噬之力笼罩了整个水潭。
顿时，潭水中那些漆黑的寂灭之气、污染物质，如同百川归海般，悄无声息地向着叶尘的掌心汇聚，被他掌心的混沌原点尽数吞噬、净化。
混沌，可纳万气，可化万法！这点污染，对其而言不过是微不足道的补品。
不过片刻功夫，原本漆黑腥臭的潭水，以肉眼可见的速度变得清澈起来，虽然依旧因为环境原因显得有些暗淡，但那股令人作呕的寂灭气息已荡然无存，反而隐隐透出一丝被混沌之气反哺后的微弱生机。
所有目睹这一幕的瞳族人都激动得热泪盈眶，他们对着叶尘离去的背影，虔诚地跪拜下去。对于他们而言，这无疑是神迹！
做完这一切，叶尘看向青冥和塔洛丝。
“走吧，去骸骨城。”
三人披着魔仆的黑袍，身形融入枯骨平原的阴暗背景中，向着地图上标注的骸骨城方向，疾驰而去。
他们的目标明确：潜入骸骨城，找到暗影之门，获取关于寂灭神殿总殿的更多线索，并视情况决定是否要对那位骸骨祭司出手。
而此刻，远在枯骨平原中心的骸骨城内，那座最高的、由一颗不知名巨兽头骨构筑的祭司塔顶层。
一盏以灵魂为燃料的幽绿灯火下，一名身穿镶嵌着无数细小骷髅骨片黑袍的干瘦身影，正对着一面由光滑腿骨打磨而成的骨镜。骨镜中映照出的，并非他的面容，而是一片不断翻滚的黑雾。
突然，骨镜中的黑雾剧烈波动了一下，一个冰冷、毫无感情的声音直接响彻在干瘦身影的脑海：
“艾鲁格，吾感知到，‘吞星’的印记彻底消失了……祭坛亦被摧毁……有陌生的波动，进入了你的辖区……”
被称为艾鲁格的骸骨祭司，身体猛地一颤，深陷的眼窝中，两点猩红的光芒骤然亮起。
“谨遵神谕！属下立刻彻查！”
（第532章 完）