栖霞山庄惊天一爆，近百名北镇抚司精锐暗探连同数十名白莲教死士化为齑粉。青州太守冯明远迅速清理现场。
青州府，地下密窟。
冯明远屏退左右，独自觐见白莲教主。他脸上再无平日里的从容，带着一丝难以掩饰的忧惧：“教主，栖霞山庄之事虽已暂时遮掩过去，但北镇抚司损失如此惨重，朝廷绝不会善罢甘休！陈彦不是易与之辈，他必然已起疑心。如今朝廷鹰犬的目光已聚焦青州，下一步我们该如何是好？是否……暂避锋芒，将工坊转移？”
白莲教主端坐高位，闻言却发出一阵低沉而自信的冷笑：“明远，何必惊慌？朝廷盯上青州又如何？他们以为派几个鹰犬就能奈何得了我圣教？真是天真！”
他站起身，走到密窟一侧，猛地掀开一块巨大的油布。油布之下，赫然是堆积如山的木箱！他随手打开一个箱子，里面密密麻麻码放着黑黝黝、西瓜大小、布满引信孔的“震天雷”！
“你看！”教主拿起一枚沉甸甸的震天雷，眼中闪烁着狂热的光芒，“这一月来，我教众弟子日夜赶工，凭借那百万饷银购得的充足原料，已成功制成此等神器逾三万枚！而且，制作工艺日益精熟，日产已可达千枚！”
他轻轻抚摸着冰冷的雷体，仿佛在抚摸情人的肌肤：“此物之威，你亲眼所见。区区百人，顷刻间飞灰湮灭。若有数万枚齐发，便是十万大军列阵于此，又能如何？不过是一群待宰的羔羊！”
他看向冯明远，语气充满了不容置疑的霸气：“朝廷若敢派大军来剿，正好！本教主正愁没有合适的目标来试试这‘震天雷’的灭世之威！让他们来！来多少，炸多少！炸得他们人仰马翻，炸得他们魂飞魄散！正好借此一战，扬我圣教神威，让天下人看看，这大雍的气数，尽了！”
冯明远看着那堆积如山的震天雷，回想起栖霞山庄那地狱般的场景，心中稍定，但仍有顾虑：“教主神威！只是……朝廷若持续施压，严查物资流向，我们的原料采购恐怕会受到影响。”
“哼！”教主冷哼一声，“所以，冯太守，你的作用至关重要！利用你的官身，明修栈道，暗度陈仓！加紧收购，囤积原料！同时，各地分坛的工坊要加速建立，分散风险。待我们神器充足，兵强马壮之时，便是这乾坤颠倒，真空家乡降临之日！”
“属下明白！定不负教主重托！”冯明远躬身领命，心中稍安，但一丝隐忧仍挥之不去。
一个月后，洛阳，北镇抚司秘密据点。
负责山东及周边区域情报汇总的北镇抚司镇抚使 韩罡，眉头紧锁。他已经整整一个月没有收到任何来自青州府 的直接消息了。按照规矩，即便没有重大情况，各地的暗探也应定期通过隐秘渠道发送平安信号。但青州方面的信号，自栖霞山庄事件后，就彻底中断了！
他派去试图联系的人，也如同石沉大海，杳无音信。
“不对劲！绝对出大事了！”韩罡心中警铃大作。赵千夜队伍失踪，并且后续的联系人也失踪，这绝不仅仅是“意外”能解释的！青州的水，比想象中更深，有一只无形的黑手，在清除所有试图窥探的目光！
他不能再等，也不能再派普通手下去了。韩罡决定亲自出马！他挑选了两名绝对心腹，伪装成收购山货的商人，秘密潜入青州府。
他们没有直接进入危机四伏的青州城，而是在周边县城、乡镇暗中查访。韩罡经验老到，他不问官事，只打听奇闻异事、市井流言。数日后，一条线索引起了他的注意：有乡民闲聊时提到，约莫一个月前的某个深夜，城西栖霞山方向，曾传来连续几声 “闷雷” 般的巨响，地动山摇，连窗户纸都震得嗡嗡响，还有人看到那边火光冲天，烧了半夜。
栖霞山？那不正是赵千夜最后失踪的地点吗？韩罡心中巨震！他立刻意识到，那绝非普通的“闷雷”或“失火”！
他带着手下，避开官道，绕行山路，小心翼翼地接近栖霞山庄 的遗址。
昔日颇为气派的庄园，如今已是一片断壁残垣，焦黑遍地。显然经过了大火的焚烧和刻意的清理。但韩罡是何等人物？他是北镇抚司最顶尖的追踪和刑讯高手！他仔细搜寻，不放过任何蛛丝马迹。
在烧焦的梁木下、坍塌的假山缝隙中、甚至远离山庄中心的外围树林里，他凭借敏锐的眼力和经验，陆续发现了一些 深褐色、已渗入泥土和砖石 难以彻底清除的 大量喷溅状和浸润状 血迹！ 从血迹的分布范围、形态和干涸程度看，这绝非少数人受伤所能形成，而是大规模、极其惨烈的屠杀 现场！而且，他在一些碎砖烂瓦中，还找到了几片 极度灼烧后扭曲变形的金属片 和疑似衣甲 的残骸！
“爆炸……大火……大量血迹……扭曲的金属……” 韩罡的脸色变得无比凝重和苍白。一个可怕的猜想在他脑中形成。
他连夜找到附近山坳里一户胆大的猎户，亮出腰牌（假冒的府衙捕快牌），许以重金，仔细询问那晚的详情。
老猎户心有余悸地回忆：“那晚……吓死人咯！好几声天崩地裂的炸雷哦！不是天上的雷，是从山庄那边传来的！地面都晃！房子都快塌了！然后就看到那边一片火海，红透了半边天！第二天官爷就来了，封了山，说是山庄走水（失火）了，死了不少人……唉，作孽啊……”
“炸雷？天崩地裂？地面都晃？”韩罡追问道，“老丈，你可听真切了？是像打雷一样‘轰隆隆’由远及近？还是……‘轰’！一下就在近处炸开？”
猎户努力回想，肯定地说：“不是天上的滚雷！是……是就像……就像在脚底下，或者很近的地方，猛地一下炸开！声音闷沉，但力道大得吓人！对，就像……就像过年放的那个最响的‘炮仗’，但声音大了千百倍都不止！”
韩罡倒吸一口凉气！他几乎可以确定，那绝非寻常火灾或兵器所能造成的动静！
对方不仅拥有此等大杀器，而且心狠手辣，用其一次性屠杀了 北镇抚司近百名精锐！这是赤裸裸的挑衅！更是足以颠覆战场格局的恐怖力量！
事态严重，远超想象！韩罡不敢有丝毫耽搁，他立刻返回秘密落脚点，将自己所见、所闻、所推测，详详细细写成一封密信，用北镇抚司最高等级的密码 加密，然后派出身边最得力的手下，以八百里加急 的速度，日夜兼程，直送洛阳镇军大将军府，面呈大将军陈彦亲启！并严令信使：无论遇到任何情况，必须将信送到！人在信在，人亡信毁！
数日后，深夜，洛阳，镇军大将军府书房。
陈彦尚未休息，仍在处理公务。亲卫队长石头快步闯入，脸色前所未有的凝重，手中捧着一封火漆密封、带有特殊印记的信函：“大将军！青州急报！八百里加急！北镇抚司韩镇抚使亲笔密信！”
陈彦心中一凛，接过信，验明封印无误，迅速拆开。信上是韩罡那熟悉的笔迹，以及北镇抚司专用的密码文字。他快速译读着，脸色随着阅读的深入，越来越难看，到最后，甚至霍然站起，手指微微颤抖，脸上写满了极度的震惊 和难以置信！
“大量血迹……疑似大规模屠杀……地动山摇的爆炸……百姓形容如巨炮仗……采购硝石硫磺……” 信中的每一个字，都像一记重锤，敲击在他的心上。
当读到韩罡根据所有线索做出的那个最大胆、也是最可怕的推测——对方极可能已掌握了“火药”的制作方法、威力巨大的爆裂物制作方法，并已投入实战，造成了北镇抚司探队的全军覆没——时，陈彦只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶！
“火药……？！” 陈彦喃喃自语，瞳孔骤然收缩。
他万万没有想到，在这个冷兵器为主的时代，竟然有人率先研制出了火药，并将其威力提升到了如此恐怖的程度！这完全颠覆了他对战争的认知！如果对方真的掌握了成熟的火药技术，并能量产这种“震天雷”，那么，官军依仗的坚城、甲胄、军阵，在它面前，将不堪一击！
“快！备马！即刻进宫！”陈彦猛地将密信拍在桌上，声音因震惊而有些沙哑，“本将军要立刻面圣！有十万火急的军国大事禀报！”
夜色深沉，紫微宫 的宫门却为陈彦紧急开启。
御书房内，皇帝赵宸被内侍从睡梦中唤醒，披衣而出，脸上还带着一丝倦意，但看到陈彦那前所未有的凝重神色，瞬间清醒：“维岳，何事如此紧急？”
陈彦将韩罡的密信双手呈上，沉声道：“陛下，青州急报！北镇抚司派往青州的近百名精锐暗探，已确认全军覆没！并非意外，而是遭遇了一种 威力极其恐怖的 新式武器 的屠杀 ！” 他深吸一口气，一字一顿地说道，“根据现场痕迹和幸存者（指猎户）描述，韩罡推测，此物极可能……极可能就是古籍中偶有提及，却从未有人真正制成的——火药！”
“火药？”皇帝赵宸闻言，先是一愣，随即接过密信，快速浏览。越看，他的脸色越是苍白，额头渗出了细密的冷汗。当他看到关于爆炸威力、屠杀场景的描述以及韩罡的推测时，他的手也开始微微颤抖。
“地动山摇……血肉横飞……一击之下，百名精锐尽殁……”皇帝放下密信，缓缓抬起头，眼中充满了惊骇与一丝恐惧，“维岳……此物……此物若真如信中所说，可量产……那……那我大雍官兵，如何能挡？”
御书房内，灯火摇曳，气氛凝重得令人窒息。