夜色如墨，浸染着灰雾，让黑石部落提前陷入了沉寂。唯有巡逻守卫偶尔走过的脚步声，以及远处矿洞方向隐约传来的、仿佛永不停歇的叮当声，证明着这片土地上生命的顽强。
隔壁窝棚的咳嗽声果然减轻了，变成了断断续续、压抑着的微弱喘息，那孩子的啜泣也停了，似乎终于能睡个安稳觉。
韩斌靠在墙边，听着外面的动静，脸上露出一丝欣慰，低声道：“院长，好像……有效。”
林凡“嗯”了一声，闭目靠在干草堆上，左手指尖无意识地在冰冷的地面上划动。他在默默运转着最基础的呼吸法，试图从这稀薄而驳杂的灵气中，榨取一丝丝能滋养己身的能量。效果微乎其微，那侵入体内的阴寒死寂之力如同最顽固的锈蚀，牢牢锁住了他的经脉和丹田。但聊胜于无，至少能让他保持清醒，加速肉身上那点黑膏药力的吸收。
右臂传来的温热感持续了约莫半个时辰，便开始缓缓消退。他试着轻轻动了动手指，那钻心的疼痛减弱了些，但骨骼错位的无力感依旧。这黑膏对皮肉伤和气血恢复有奇效，但对更深层次的损伤，尤其是道基之伤，作用有限。
“好东西，但不够。”林凡在心中暗叹。这黑石部落，比他想象的还要……“穷”。不是物质上的穷，而是资源，尤其是能用于修行的资源的匮乏。那黑膏恐怕已是他们能拿出的、为数不多的宝贝之一。
那位石坚长老，凭什么对他们这两个来历不明的“废人”如此大方？
就在他思绪翻涌之际，破旧的兽皮门帘被一只粗壮的手猛地掀开，带进一股冰冷的夜风。
石斧去而复返。
他高大的身影堵在门口，手里端着一个粗糙的黑陶碗，里面是半碗冒着微弱热气的、浑浊的糊状物，散发着一种类似谷壳和草根混合的、绝谈不上好闻的气味。
“吃的。”石斧将陶碗“咚”地放在火塘边的石头上，语气依旧硬邦邦的。他的目光锐利如鹰，先是扫过靠在墙角的韩斌，最后落在林凡身上，尤其是在他敷了黑膏的右臂和胸口停留了一瞬。
林凡睁开眼，平静地与他对视：“有劳。”
石斧没接话，反而向前踏了一步，蹲下身，几乎与林凡平视，压低了声音，带着一股压迫感：“长老给的黑膏，用了？”
“用了，效果很好，多谢长老，多谢石斧兄弟。”林凡回答得不卑不亢。
“用了多少？”石斧的目光更加锐利，像刀子一样，似乎想从林凡脸上刮下点什么。
林凡心中一动，面上却露出恰到好处的疑惑和一丝疲惫：“自是遵照吩咐，内服外敷。石斧兄弟何出此言？可是这黑膏有何禁忌？”
石斧盯着他看了几秒，似乎在判断他话里的真伪。最终，他哼了一声，站起身：“黑膏是部落用命从矿洞深处换来的，省着点用。”说完，他不再多言，转身就走，仿佛只是来完成一项例行公事的检查。
门帘落下，屋内重归昏暗。
韩斌这才松了口气，拍了拍胸口，小声道：“吓死我了……院长，他是不是发现我们……”
“未必。”林凡摇头，目光深邃，“他可能只是例行检查，或者……是在试探我们是否‘识货’，是否懂得这黑膏的真正价值。”他顿了顿，补充道，“也可能，是隔壁那孩子或者老人，用了黑膏后情况好转，引起了他的注意。这部落里，一点资源的流动，恐怕都瞒不过上面的人。”
“那我们……”韩斌有些紧张。
“静观其变。”林凡示意他稍安勿躁，“先把‘饭’吃了，恢复体力最重要。”
那半碗糊糊的味道实在不敢恭维，粗糙剌嗓子，带着一股土腥味和淡淡的霉味。但两人都知道，在这种地方，有口吃的就不错了，都强忍着不适，分食干净。一股微弱的暖流从胃部散开，驱散了些许寒意和虚弱感。
吃完东西，两人靠着墙壁休息。夜更深了，外面的巡逻脚步声也变得稀疏。
就在林凡以为这一夜就将这样过去时，兽皮门帘再次被轻轻触动。
这次不是掀开，而是边缘被一只瘦小、脏兮兮的手扒开了一道缝隙。一张稚嫩的小脸怯生生地探了进来，正是隔壁那个孩子的。
他看起来只有七八岁大小，头发枯黄，脸颊凹陷，唯有一双眼睛在黑暗中显得格外明亮，带着感激和一丝畏惧，飞快地扫了林凡和韩斌一眼，然后迅速将一个小东西从门缝塞了进来，用细若蚊蚋的声音飞快说道：
“谢谢……药膏……这个……给……”
说完，不等两人反应，那小脑袋就缩了回去，门外传来一阵细碎急促的跑远脚步声。
韩斌愣了一下，爬过去将那小东西捡了起来。那是一块鸽卵大小、形状不规则的黑褐色石头，表面粗糙，入手却异常沉重冰凉。
“院长，这是……”韩斌将石头递给林凡。
林凡接过石头，入手瞬间，他眉头微微一挑。这石头……竟然隐隐散发着一股极其微弱，但精纯凝练的大地浊气，与他之前感知到的黑膏中的“大地浊气”同源，却更为纯粹！
【检测到蕴含精纯土煞之气的矿石（未提炼），可微量吸收，有助于强化肉身、稳固根基，对抵御阴寒之气有微弱辅助效果。警告：煞气未经炼化，直接吸收可能损伤经脉。】
熟练度面板再次给出了提示！
林凡心中震动。这看似不起眼的小石头，竟然是修炼土系功法或者淬炼肉身的宝物！虽然对他现在的伤势帮助不大，但其价值，在这个部落里，恐怕远超那三分之一份黑膏！
那孩子，或者说他背后的老人，用这块石头，偿还了那份黑膏的恩情。这黑石部落的人，不愿欠人情。
“收好它。”林凡将石头递给韩斌，神色凝重，“这或许是我们了解这个世界，以及恢复实力的一个关键。”
他看向门外无边的灰雾与黑暗，心中对黑石部落的评价再次改变。这个挣扎在生存线上的部落，远比他想象的更有原则，也……隐藏着更深的秘密。
那位石坚长老的“厚赐”，恐怕不仅仅是同情，更像是一种……投资？或者，是看中了他们这些“外界修士”可能带来的、超出黑膏本身价值的东西？
夜还长，而在这片被灰雾笼罩的土地上，生存与交易的法则，才刚刚开始向他们展露冰山一角。
（第二百四十八章 完）